Companiile europene din domeniul agri-tech inovează prin dezvoltarea de roboți capabili să cultive alimente atât pe Pământ, cât și în cadrul misiunilor spațiale. Recent, echipa Euronews Tech Talks a avut ocazia să viziteze Oslo, unde a întâlnit creatorii lui Thorvald, un robot autonom dedicat îngrijirii câmpurilor de căpșuni și podgorii din Statele Unite și Europa. Această tehnologie promite să reducă utilizarea pesticidelor și să abordeze problema deficitului de forță de muncă din agricultură.
### Provocările agriculturii pentru robotică
Agricultura reprezintă un domeniu complex pentru integrarea tehnologiilor robotizate. Spre deosebire de mediile industriale, fermele sunt caracterizate prin variabilitate și condiții imprevizibile. Ioannis Athanasiadis, profesor de știința datelor și inteligență artificială la Universitatea Wageningen din Olanda, subliniază că interacțiunea cu organisme vii, fie că sunt plante sau animale, aduce cu sine provocări suplimentare. De asemenea, condițiile de pe câmp sunt mai puțin controlabile decât cele dintr-un mediu industrial.
Cu toate acestea, agricultura reprezintă un domeniu atractiv pentru aplicațiile robotizate. Athanasiadis afirmă că robotica permite o organizare mai precisă a activităților agricole și reduce utilizarea substanțelor chimice. Aceasta este o soluție viabilă în contextul îmbătrânirii populației de fermieri, care face din ce în ce mai dificilă găsirea muncitorilor necesari.
### Thorvald – robotul dedicat câmpurilor de căpșuni
În ultimele decenii, companiile din sectorul agri-tech au investit semnificativ în dezvoltarea de soluții tehnologice. Saga Robotics, o companie norvegiană fondată de Lars Grimstad, se numără printre acestea, având clienți și în Statele Unite. Principala inovație a companiei este robotul Thorvald, un dispozitiv electric și autonom utilizat în câmpurile de căpșuni și podgorii.
Thorvald este construit din module și funcționează pe timp de noapte pentru a combate mucegaiul pudrăt, o boală comună care afectează plantele. Grimstad a explicat că robotul utilizează lumini UV pentru a distruge mucegaiul fără a afecta planta. Această abordare reduce nevoia de pesticide, sprijinind fermierii în protejarea recoltei.
Pe lângă combaterea mucegaiului, Thorvald poate prezice randamentul recoltei. Prin intermediul inteligenței artificiale, robotul identifică căpșunile în imaginile capturate și evaluează gradul de coacere al fructelor.
### Rolul inteligenței artificiale în agricultura robotizată
Inteligența artificială devine o parte tot mai importantă a robotizării agricole. Athanasiadis afirmă că sustenabilitatea este strâns legată de utilizarea inteligenței artificiale și roboticii în agricultură. Totuși, integrarea acestor tehnologii aduce și riscuri. Un studiu publicat în revista Nature Machine Intelligence evidențiază potențialele atacuri cibernetice ca o sursă de îngrijorare, pe lângă problemele legate de siguranța echipamentelor.
De asemenea, aplicarea inteligenței artificiale în agricultură ar putea amplifica inegalitățile economice. Țările din emisfera sudică riscă să rămână excluse de la beneficii. Stefano Stramigioli, profesor de robotică avansată la Universitatea Twente din Olanda, a subliniat importanța proprietății asupra tehnologiilor, având în vedere că concentrarea acestora în mâinile câtorva companii mari ar putea crea dependențe nesănătoase în sector.
### Agricultura în spațiu – o frontieră emergentă
Provocările întâlnite în agricultura terestră se regăsesc și în explorarea agricolă a spațiului. Deși agricultura în spațiu este încă la început, tehnologia robotică joacă un rol crucial. Giorgio Boscheri, inginer la Thales Alenia Space Italia, explică faptul că sistemele robotice sunt esențiale pentru crearea condițiilor necesare agriculturii în spațiu.
În prezent, astronauții cultivă doar câteva tipuri de plante pe Stația Spațială Internațională. Pe măsură ce misiunile se extind, cum ar fi cele către Lună sau Marte, va fi necesară cultivarea unui număr mai mare de alimente pentru a susține o prezență permanentă.
### Viitorul agriculturii pe alte planete
Cesare Lobascio, expert în explorare spațială la Thales Alenia Space Italia, afirmă că, pe măsură ce agricultura spațială avansează, roboții vor prelua din ce în ce mai mult munca agricolă. Aceasta va necesita automatizare extinsă, având în vedere că distanțele mari și întârzierile de comunicație fac imposibilă controlarea de la distanță a echipamentelor.
Agricultura pe alte planete va trebui să funcționeze cu intervenție umană minimă. Roboții vor trebui să ia decizii autonome cu privire la irigare, recoltare și tratarea plantelor.
### Contextul global al roboticii agricole
Sectorul agri-tech a evoluat rapid în ultimul deceniu, influențat de schimbările climatice și de creșterea populației globale. Aceste aspecte pun presiune pe sistemele alimentare. În același timp, forța de muncă din agricultură scade. Tinerii nu mai sunt atrași de munca agricolă, iar fermierii îmbătrânesc. Robotica oferă o soluție pentru aceste provocări, facilitând producția alimentară cu un număr redus de muncitori.
Companiile europene, precum Saga Robotics, concurează cu dezvoltatorii din SUA și Asia pentru a prelua controlul pe piață. Uniunea Europeană a investit în diverse proiecte de cercetare pentru a menține competitivitatea agriculturii europene.
### Riscuri și preocupări etice
Implementarea roboticii în agricultură ridică întrebări etice. Riscurile de securitate cibernetică sunt semnificative, iar pierderea locurilor de muncă pentru muncitorii agricoli devine o realitate. Fermierii mici pot întâmpina dificultăți în a-și permite investițiile necesare pentru automatizare.
Concentrarea tehnologiilor în mâinile câtorva companii mari poate crea vulnerabilități în lanțul alimentar. În prezent, roboții, precum Thorvald, funcționează mai mult ca asistenți decât ca substituți pentru fermieri, facilitând munca manuală dar lăsând deciziile importante în seama oamenilor.
