În Accra din Ghana, la aproximativ 700 de metri (765 de yarzi) de Parlamentul Ghanei se află unul dintre cele mai controversate cratere din lume, o gaură înconjurată de buruieni în care au fost deja scufundate 58 de milioane de dolari pentru construirea unei catedrale naționale interconfesionale.
„Am făcut angajamentul lui Dumnezeu atotputernic că El a fost suficient de binevoitor pentru a ne acorda partidului meu, NPP, și eu victoria la alegerile din 2016 după două încercări nereușite, așa că voi contribui la construirea unei catedrale spre gloria și onoarea lui”, președintele Nana Akufo. – a spus Addo la ceremonia de tăiere a gazonului din 2020.
„Catedrala națională interconfesională va contribui la unificarea comunității creștine și, prin urmare, la promovarea unității naționale și a coeziunii sociale”, a spus el.
Dar construcția proiectului de companie al președintelui, care va acoperi 3,5 hectare (9 acri) de imobiliare de prim rang din Accra, a stagnat din iunie din cauza lipsei de fonduri. Dacă nu ar fi macaralele și impresiile artistice ale proiectului din jurul zonei de construcție, ar putea trece drept un șantier minier ilegal abandonat.
La fel ca Akufo-Addo, două treimi din cei 30 de milioane de oameni estimați ai Ghanei sunt creștini, chiar dacă este o națiune oficial seculară.
Există aproximativ 10.000 de biserici la nivel național, iar predicarea în aer liber este obișnuită în transportul public, la terminalele de autobuz și la intersecțiile rutiere. In conformitate cu Africa Oxford Initiative. Doar Accra are aproximativ 10 biserici pe kilometru pătrat.
Președintele a văzut catedrala ca pe o modalitate de a uni acești credincioși, dar, în schimb, i-a împărțit în două grupuri majore: cei care doresc să vadă biserica construită pentru a îmbunătăți infrastructura de stat a Ghanei și cei care o văd ca o risipă de resurse de stat, dată fiind starea economică a ţării.
Catedrala Națională din Ghana este proiectul de companie al președintelui Nana Akufo-Addo. „Povara financiară pentru stat”?
Ghana, un mare producător de cacao și principal exportator de aur, se confruntă cu cea mai gravă criză economică din ultimele decenii și a acumulat o datorie de 45 de miliarde de dolari până la sfârșitul lunii noiembrie.
Costul vieții este ridicat în statul vest-african, inflația atingând un record de 54% în decembrie, cel mai mare din ultimii 21 de ani. Chiriile, prețurile la combustibil și transportul au crescut, iar aproximativ un sfert din populație trăiește sub pragul sărăciei, potrivit Programului Națiunilor Unite pentru Dezvoltare și Serviciului de Statistică din Ghana.
Finanțarea pentru catedrala națională a fost învăluită în secret, dar anul trecut, secretariatul responsabil de proiect a declarat că costul, estimat inițial la 100 de milioane de dolari, s-a dublat acum de patru ori din cauza inflației.
În timp ce prezenta parlamentului bugetul pentru 2019, ministrul de Finanțe Ken Ofori-Atta a promis că catedrala nu va „pune poveri financiare nejustificate asupra statului”.
El a spus că majoritatea costurilor vor fi acoperite prin donații, iar guvernul oferă doar terenul și o sumă nespecificată de „bani de început pentru faza pregătitoare”.
Cu toate acestea, nu a fost cazul. Cea mai mare parte a celor 58 de milioane de dolari cheltuiți până acum au venit din cuferele naționale, a declarat însuși Ofori-Atta parlamentului când l-a convocat în noiembrie pentru o audiere de cenzură.
O lună mai târziu, parlamentul a blocat o alocare bugetară de 6,3 milioane de dolari pe care guvernul dorea să continue proiectul, chiar dacă Ghana se luptă să-și restructureze datoria pentru a se califica pentru un împrumut de 3 miliarde de dolari de la Fondul Monetar Internațional.
Proiect strategic sau prioritate deplasată?
Guvernul susține că catedrala va aduce beneficii economice enorme pe termen lung, transformând Ghana într-un centru religios, creând locuri de muncă și acumulând mai multe venituri pentru stat.
Planul este ca auditoriul pe două niveluri al catedralei, cu 5.000 de locuri, care ar putea fi extins pentru a avea o capacitate suplimentară de 15.000, să servească drept spațiu sacru și facilitate pentru evenimente naționale, cum ar fi funeraliile de stat și serviciile inaugurale prezidențiale. De asemenea, ar fi casa primului Muzeu Biblic și Centru de Documentare din Africa. În plus, catedrala ar avea o școală de muzică, o galerie de artă, magazine și o criptă națională pentru înmormântări de stat.
Paul Opoku-Mensah, directorul executiv al secretariatului catedralei naționale, a spus că locația catedralei este strategică.
„Cele mai multe dintre marile catedrale sunt situate în apropierea epicentrelor puterii, în special a parlamentului, deoarece acolo au loc riturile religioase formale, cum ar fi ceremoniile de depunere a jurământului președinților”, a spus Opoku-Mensah pentru Al Jazeera. „Astfel de investiții inițiale masive aduc venituri pentru a crea locuri de muncă și… am integrat elementele care vor genera trafic (și venituri) către Ghana.”
Akufo-Addo execută cel de-al doilea din cele două mandate de patru ani permise de Constituție, care expiră în 2024. Unii dintre criticii săi au cerut ca proiectul să fie redus din cauza temerilor că ar putea fi abandonat după ieșirea din funcție.
Dar președintele nu se dă înapoi.
În ianuarie, el a făcut o donație personală de 8.000 de dolari pentru costurile de construcție, spunând că nimic nu îl va împiedica să-și îndeplinească angajamentul față de Dumnezeu.
„Sunt hotărât, orice s-ar întâmpla”, a spus Akufo-Addo. „Mai am doi ani în care, indiferent de caz, catedrala națională va fi într-un stadiu foarte avansat înainte de a pleca din funcție. Cred că este important să o facem.”
Dincolo de președinte, proiectul are o serie de apărători de rang înalt. Unul dintre ei este popularul actor Majid Michel, de asemenea evanghelist.
„Anumite decizii pot fi luate astăzi, iar oamenii din jur nu pot înțelege niciodată de ce au fost luate acele decizii până poate peste 10 ani”, a spus el pentru Al Jazeera. „Când Kwame Nkrumah (primul președinte al Ghanei) construia drumuri, oamenii se luptau cu el. Au dat chiar și o lovitură de stat împotriva lui. Dar acum folosim autostrada mai mult decât oricine altcineva și vine cu beneficii economice.”
„Totul ține de perspectivă”, a spus Michel. „… Majoritatea țărilor dezvoltate aveau muzee cu ani în urmă, dar astăzi le aduc mulți bani.”
„Mă îndoiesc că va veni un moment în care vom spune că costul vieții este acum mai bun pentru noi să facem ceea ce vrem să facem”, a declarat Kwadwo Opoku Onyinah, președintele consiliului de administrație al proiectului catedralei, pentru Al Jazeera. „Catedrala va fi o atracție turistică. … Nu va fi un elefant alb. Chiar și în stadiul de fundare, oamenii încă vin din afară pentru a vizita șantierul.”
„Cea mai nesăbuită decizie… din istoria acestei țări”
Dar criticii și opoziția acuză guvernul că folosește proiectul pentru a mulge cuferele statului în numele religiei, iar unii văd construcția susținută de stat ca o prioritate deplasată.
„Ar trebui să construim spitale și școli”, a declarat actorul și activistul Yvonne Nelson pentru Al Jazeera. „Oamenii mor. Nu cred că vreun ghanez se plânge de unde să se închine, dar noi ne plângem de sectorul sănătății. Ne plângem de școli. Pentru biserici, avem multe. Dumnezeu se uită la inimă și, așadar, să ne corectăm prioritățile.”
Ransford Gyampo, profesor lector de științe politice la Universitatea din Ghana, este de acord.
„Este destul de ciudat că punem religia înaintea dezvoltării”, a spus el pentru Al Jazeera. „Avem probleme stringente, cum ar fi lipsa de finanțare pentru programul național de alimentație școlară care implică școlari, iar prioritatea noastră ca țară este să construim o catedrală pentru Dumnezeu. Dumnezeu nu va fi fericit cu noi. Cine a spus că Dumnezeu trăiește în catedrale?”
„Spitalele noastre publice nu au aparate de dializă pentru pacienții cu rinichi”, a spus Gyampo. „… Nu putem canaliza aceeași energie pe care o punem în strângerea de fonduri pentru catedrală pentru a atrage investitori în această țară? Uită-te la cât de proastă este economia noastră acum.”
Spre deosebire de legile Ghanei privind achizițiile pentru proiecte care folosesc banii contribuabililor, nu a fost efectuat niciun proces de licitație pentru contractul de proiectare al catedralei. A fost acordată respectatului arhitect ghanez-britanic David Adjaye pentru suma estimată de 22 de milioane de dolari.
Samuel Okudzeto Ablakwa, un membru al opoziției în parlament și critic al proiectului, a acuzat consiliul de administrație că a deturnat 206.658 de dolari către o companie privată a unuia dintre membrii săi. Reverendul Kusi Boateng este acuzat că a folosit un alt nume pentru a înființa firma, JNS Talent Center Ltd, pentru a primi fondurile.
Secretariatul catedralei a negat acuzația, spunând că suma a fost rambursarea unui împrumut luat de la compania lui Boateng pentru a plăti contractorii.
„Nu a fost o plată ilegală, ci mai degrabă o rambursare a unui împrumut pe termen scurt, fără dobândă, făcut de JNS pentru a completa plățile către contractanții catedralei naționale”, a spus secretariatul într-un comunicat din 16 ianuarie. S-a cerut sprijin de la un membru fiduciar național, reverendul Kusi Boateng, din cauza unei întârzieri în primirea fondurilor pentru a plăti contractorilor la timp.”
Seria de controverse a făcut ca doi membri ai consiliului de administrație – liderii populari creștini Mensa Otabil și Dag Heward-Mills – să demisioneze. Heward-Mills și-a exprimat frustrarea cu privire la modul în care proiectul și consiliul de administrație au fost conduse în scrisoarea sa de demisie din august adresată lui Akufo-Addo și consiliului.
„S-ar putea să vă amintiți că am vorbit cu pasiune și am scris pe larg despre costuri, design, locație, strângere de fonduri, mobilizarea bisericilor și rolul administratorilor”, a spus teleevanghelistul, a cărui biserică Lighthouse Chapel International se pare că are un rețea de 1.200 de sucursale în 61 de țări. „Dacă ar fi fost luate în considerare, ar fi făcut proiectul nostru mai realizabil. În general, contribuțiile mele, opiniile și scrisorile mele au fost banalizate și puse deoparte.”
În ianuarie, alți doi membri ai consiliului de administrație – arhiepiscopul Nicholas Duncan-Williams și reverendul Eastwood Anaba – au scris secretariatului catedralei pentru a solicita suspendarea imediată a construcției în așteptarea unui audit al proiectului.
„Climul economic actual din Ghana prezintă obstacole în calea construcției și finalizarii la timp a catedralei naționale”, au spus aceștia într-un memoriu comun. „De aceea, hotărâm: ca, în spiritul și cauza transparenței și a răspunderii față de poporul ghanez, actualul consiliu de administrație al catedralei naționale să numească o firmă de contabilitate independentă, recunoscută la nivel național, care să auditeze toate fondurile publice contribuite și cheltuite de către catedrala nationala.”
Ca răspuns, președintele consiliului a spus că Deloitte va efectua auditul.
Firma a fost rugată să stabilească dacă statul finanțează integral construcția sau dacă există vreo deturnare de fonduri. Deloitte nu a prezentat încă raportul de audit.
O altă critică la adresa proiectului este demolarea pe care guvernul a efectuat-o pentru a face loc catedralei. Bungalourile ocupate de judecători de rang înalt au fost îndepărtate împreună cu o școală de formare aparținând justiției, biroul principal de eliberare a pașapoartelor din țară, un secretariat de burse, reședința unui diplomat, un apartament de lux și o mulțime de afaceri private.
Una dintre firmele private afectate se află în instanță pentru a cere despăgubiri.
„Pentru noi, este cea mai nesăbuită decizie pe care a luat-o vreun președinte în istoria acestei țări”, a spus Ablakwa pentru Al Jazeera. „Uitați-vă la compensațiile pe care trebuie să le plătim și la reconstrucția unora dintre aceste structuri. Așa că, când le adunăm, estimarea noastră conservatoare este că vom cheltui peste 1 miliard de dolari, deoarece acei 400 de milioane de dolari, care sunt împodobiți, sunt doar o carcasă goală și nu abordează toate excluderile.”
Vedere aeriană a șantierului de construcție pentru Catedrala Națională Ghana din Accra (Fișier: Nipah Dennis/Al Jazeera) „Un simbol al corupției”
Nu toți liderii creștini au susținut planurile președintelui.
„Există timp pentru toate”, a declarat Fred Korankye-Mensah, episcopul președinte al Bisericii Adunării pentru Transformare din Accra, pentru Al Jazeera, argumentând că construirea proiectului într-un moment de criză economică este insensibilă pentru Ghanaieni. „Nu este nimic în neregulă cu construirea unei catedrale naționale, dar momentul nu este potrivit. Putem pune banii în alte lucruri, cum ar fi repararea drumurilor și problemele de sănătate.”
Un punct de lângă Coasta de Fildeș vecină pentru o poveste de avertizare. Este casa singurei bazilici din Africa și a celei mai mari biserici din lume. Construită de fostul președinte Félix Houphouët-Boigny, Bazilica Maicii Domnului a Păcii a costat între 200 și 300 de milioane de dolari și are capacitatea de a găzdui 18.000 de credincioși.
În zilele noastre, se utilizează aproximativ 1,3 milioane USD pentru întreținerea anuală, chiar dacă o medie de mai puțin de 1.000 de persoane participă la serviciile regulate.
„Astăzi, catedrala ivoriană a devenit un elefant alb”, a spus Ablakwa. „Fostul lor președinte a visat, la fel ca și președintele nostru, să construiască o bazilică, așa că dacă catedrala ivoriană nu s-a ridicat la înălțimea așteptărilor, de ce va fi diferită o catedrală din Ghana?”
Sursa – www.aljazeera.com
