Planurile de construire a unui nou centru de date în zona fostei fabrici de bere Truman din estul Londrei au generat controverse, stârnind dezbateri aprinse privind echilibrul dintre dezvoltarea tehnologică și necesitatea de locuințe. Consiliul local Tower Hamlets a refuzat inițial aprobarea, dar secretarul de stat Steve Reed a intervenit, declanșând reacții vehemente. Informația a fost publicată recent de Financial Times.
Controversele legate de fabrica de bere Truman
Fosta fabrică de bere Truman, un simbol al zonei de est a Londrei încă din 1666, a fost subiectul unei dispute aprige cu privire la viitorul său. După ce și-a încetat activitatea în 1989, terenul a fost achiziționat de familia Zeloof, care deține și astăzi proprietatea. În anii 2010, zona a fost transformată într-un centru cultural vibrant, cu piețe vintage, afaceri creative și tarabe cu mâncare stradală.
Familia Zeloof a încercat ani de zile să obțină aprobarea consiliului local Tower Hamlets pentru o reamenajare parțială a fabricii de bere. Cele mai recente planuri includ spații comerciale noi, 44 de apartamente și un centru de date. Primarul din Tower Hamlets, Lutfur Rahman, a criticat decizia de a amplasa un centru de date într-o zonă dens populată, argumentând că există locații mai potrivite, în special în Canary Wharf.
Boom-ul centrelor de date și impactul asupra locuințelor
Centrul de date Truman este doar unul dintre zecile de noi locații de servere propuse în capitală, deoarece dezvoltatorii imobiliari încearcă să satisfacă cererea tot mai mare de putere de procesare a computerelor. Cu toate acestea, boom-ul centrelor de date a început să ridice preocupări mai largi cu privire la compromisurile dintre creșterea bazată pe tehnologie și construirea de locuințe într-un oraș unde costurile locuințelor rămân ridicate.
Guvernul laburist și-a exprimat în mod clar necesitatea de a atrage investiții în tehnologie, în speranța de a rămâne competitiv, în special în domeniul inteligenței artificiale. Aceasta include finanțare generoasă pentru cercetare pentru start-up-uri și acorduri majore cu companii de tehnologie precum OpenAI. În octombrie, guvernul a declarat centrele de date „proiecte de infrastructură de importanță națională” și a promis că va facilita obținerea aprobărilor de către dezvoltatori.
O analiză a datelor de la Foxglove și Data Center Map sugerează că există aproximativ 30 de centre de date aflate în prezent în sistemul de planificare sau în construcție în Londra, inclusiv un complex Amazon mare în Hayes și un centru de date Microsoft de 1 miliard de lire sterline în Park Royal. Vestul Londrei se mândrește cu cel puțin 15 centre de date operaționale și încă cinci în construcție, inclusiv unele locații hiperscale mari – locații cu un singur chiriaș utilizate pentru antrenamentul inteligenței artificiale.
Preocupări legate de capacitatea rețelei electrice
Adunarea Londrei, un organism ales care analizează activitatea primarului orașului, a avertizat în decembrie că centrele de date mari consumatoare de energie ar putea tensiona capacitatea rețelei electrice și ar putea încetini livrarea de locuințe noi. În 2022, secțiuni ale cartierelor vest-londoneze Hillingdon, Hounslow și Ealing au fost forțate să suspende dezvoltarea de locuințe din cauza problemelor de capacitate electrică cauzate de centrele de date din apropiere.
Zoë Garbett, membră a Adunării Londrei din partea Partidului Verde, a declarat că preocupările comunităților cu privire la dezvoltarea centrelor de date au fost „ignorate în mod repetat, în timp ce consiliile avansează proiecte care aduc beneficii miliardarilor, nu oamenilor care locuiesc efectiv acolo și în detrimentul locuințelor și al mediului local”.
Intervenția guvernului și reacțiile locale
După ce consiliul Tower Hamlets a refuzat permisiunea de construire pentru reamenajarea fabricii de bere Truman în iulie, un inspector numit de guvern a organizat o anchetă pentru a decide soarta amplasamentului. În mod neobișnuit, secretarul de stat Steve Reed a „solicitat” dezvoltarea la jumătatea anchetei în octombrie, anulând atât inspectorul, cât și legislația locală de urbanism.
Într-o scrisoare consultată de Financial Times, primarul din Tower Hamlets, Lutfur Rahman, a respins decizia ministrului de a interveni. Rahman, un fost politician laburist care conduce partidul local Aspire pe care l-a fondat, a argumentat că există multe locații în Tower Hamlets care ar fi ideale pentru un centru de date, în special în Canary Wharf. „Deci, este greu de crezut că unul ar putea fi pus în mijlocul uneia dintre cele mai dens populate zone din Londra”, a spus el.
El a adăugat că reamenajarea Truman – care se învecinează cu Brick Lane, o comunitate tradițională bangladeshă din clasa muncitoare – riscă să risipească o „oportunitate unică în viață de a construi locuințe sociale și accesibile de care este nevoie disperată”. Un grup de activiști locali numit „Save Brick Lane” conduce campania împotriva planului centrului de date Truman.
Grupul a prezentat o propunere concurentă pentru reamenajare cu 300 de locuințe, inclusiv 44 de unități de locuințe sociale. Propunerea actuală a Truman Estates include 11 unități accesibile. Faysal Ahmed, un organizator al campaniei, a declarat că solicitarea guvernului privind decizia de planificare reprezintă o „subminare a procesului democratic local”.
Grow Places, care reamenajează amplasamentul în numele Truman Estates, a anticipat că centrul de date propus va avea nevoie de patru megawați de energie, mult mai puțin decât zecile de megawați necesari pentru centrele de date mai mari. Tom Larsson, directorul executiv al Grow Places, a declarat pentru Financial Times că centrul de date va servi probabil comercianților și instituțiilor financiare care doresc să beneficieze de o conexiune de mare viteză datorită apropierii sale de City of London. Alte trei centre de date sunt în prezent în funcțiune în apropiere.
Larsson a subliniat, de asemenea, că planul de reamenajare cu utilizare mixtă „contribuie într-un mod cu adevărat semnificativ la creștere” prin locuri de muncă și trafic comercial. „Aducem în folosință părți ale amplasamentului care au fost subutilizate timp de multe decenii. Acesta este un teren nefolosit, foarte bine conectat, la 10 minute de Liverpool Street și inaccesibil publicului.” Ministerul Locuințelor, Comunităților și Guvernului Local a refuzat să comenteze cazul înainte de a se ajunge la o decizie finală.
Donald Campbell, director de advocacy la Foxglove, un grup non-profit care a făcut campanie împotriva centrelor de date, a spus că se așteaptă ca centrele de date din Londra să devină o preocupare presantă în anul următor. „Guvernul are două politici emblematice – construirea de centre de date și construirea de case – iar în Londra se ciocnesc”, a spus el.
