Al treilea sistem cunoscut? Nu, al doilea cu trei planete văzute direct. De ce contează noua planetă Beta Pictoris d
Beta Pictoris d, o exoplanetă cu o masă estimată de cel puțin două ori mai mare decât cea a lui Jupiter, a fost identificată într-un sistem aflat la 63 de ani-lumină de Pământ, iar descoperirea ridică la trei numărul planetelor cunoscute acolo. Față de celelalte două gigante din același sistem, aceasta este cea mai mică.
Potrivit Phys. Planeta a ieșit la iveală accidental, nu printr-o imagine clasică, ci prin semnătura chimică a atmosferei, detectată de instrumentul NIRSpec (Integral Field Unit) al Telescopului spațial James Webb.
Validarea spectroscopiei de rezoluție moderată permite cercetătorilor să identifice lumi ascunse în medii complexe, precum discurile dense de praf, ignorând interferențele vizuale.
Aidan Gibbs, autor principal al studiului și cercetător postdoctoral la Universitatea din California, San Diego, a explicat că semnalul nu era ținta inițială a observațiilor.
„Nu căutam o nouă planetă. Încercam să o înțelegem pe una despre care știam deja că există. Apoi, acest semnal revelator a apărut în date unde nu ne așteptam.”
Existența planetei a fost confirmată independent printr-un studiu imagistic separat, condus de Ben Sutlieff (Universitatea din Edinburgh) și Markus Bonse (Observatorul European de Sud) folosind Very Large Telescope și NIRCam.
Modelările sugerează că planeta ar fi pe o orbită la aproximativ 30 de unități astronomice distanță de steaua sa. Distanța este comparabilă cu regiunea ocupată de Neptun în sistemul nostru solar.
Cum un spectru separă o planetă de praful cosmic
Un spectru oferă dintr-o singură observație mai mult decât confirmarea existenței unui corp, separând o planetă de artefactele instrumentale sau de structurile din discul de resturi.
Jean-Baptiste Ruffio, cercetător științific la Universitatea din California, San Diego, și investigator principal al primelor observații Webb, a explicat procesul.
„A existat o sursă luminoasă neașteptată în cadrul imaginilor Integral Field Unit, dar am învățat să nu ne încredem în petele luminoase din imagini. Acestea pot fi artefacte ale instrumentelor sau alte structuri din discul de resturi. Obținând un spectru în același timp cu imaginea, ne-am putut confirma rapid suspiciunile.”
Ruffio a arătat de ce un astfel de semnal aduce informații detaliate rapid.
„Un spectru conține o cantitate incredibilă de informații. Nu afli doar că ceva este o planetă; începi imediat să înveți despre temperatura, chimia și mișcarea sa.”
Vapori de apă și metan detectați în atmosfera planetei
Observațiile ulterioare realizate cu instrumentul MIRI al telescopului Webb au detectat vapori de apă și metan în atmosfera noii planete.
Cercetătorii intenționează să continue analizarea observațiilor făcute de telescopul Webb pentru a determina mai bine temperatura, compoziția atmosferică și orbita planetei Beta Pictoris d.
