O cercetare BBC relevă că o treime dintre consiliile eligibile din Anglia au cerut amânarea alegerilor programate pentru luna mai. Solicitările vin după ce, luna trecută, miniștrii au informat 63 de autorități locale că vor permite amânări dacă există „preocupări reale” legate de organizarea scrutinului în paralel cu reforma administrativă. La expirarea termenului limită de joi, bilanțul arăta 22 de cereri de amânare, 34 de consilii care au decis menținerea alegerilor și șapte care nu și-au confirmat poziția.
Reorganizarea administrației locale, motivul principal al cererilor
Motivul invocat este un amplu proces de reorganizare a administrației locale inițiat de guvernul de la Londra. Acesta prevede înlocuirea sistemului actual pe două niveluri, format din consilii districtuale și comitale, cu noi consilii „unitare”, responsabile pentru toate serviciile publice dintr-o anumită zonă. Unele consilii vizate de alegerile de anul acesta urmează să fie absorbite în noile structuri în 2027 sau 2028, ceea ce ar limita mandatul consilierilor aleși în mai la doar un an. Se anticipează că miniștrii vor aproba cererile în următoarele zile. Deși majoritatea solicitărilor provin de la consilii conduse de Partidul Laburist, pe listă se află și trei consilii conduse de conservatori și unul de liberal-democrați. Alte cereri vin din partea unor consilii administrate de coaliții sau de independenți.
Costuri și resurse irosite pentru „consilii zombi”
Argumentul guvernului a fost detaliat de Secretarul pentru Guvernare Locală, Steve Reed, într-un articol publicat în The Times. „Organizarea unei serii de alegeri pentru consilii zombi cu viață scurtă va fi costisitoare, va consuma timp și va deturna resurse limitate de la serviciile de primă linie, cum ar fi repararea gropilor și asistența socială”, a declarat oficialul. Oficialii guvernamentali susțin că reorganizarea va fi cea mai amplă dintr-o generație, eliminând duplicarea funcțiilor și simplificând administrația. BBC a contactat cele 63 de consilii eligibile pentru a le afla decizia. Printre cele care au confirmat solicitarea de amânare se numără Consiliile Comitatelor East și West Sussex, Consiliul Comitatului Suffolk, Consiliul Local Exeter, Consiliul Local Preston, Consiliul Local Norwich și Consiliul Local Peterborough. Lista este completată de consilii mai mici, precum Cheltenham, Hastings, Nuneaton and Bedworth, Ipswich și Redditch Borough Councils.
Critici dure din partea opoziției
Decizia guvernului laburist de a permite amânările a fost criticată de Partidul Conservator și de Liberal-Democrați. Liderul adjunct al Reform UK, Richard Tice, a declarat pentru BBC că autoritățile care doresc o amânare sunt „terifiate” că partidul său ar putea câștiga. Secretarul din umbră pentru guvernare locală din partea conservatorilor i-a acuzat pe laburiști că „fug de alegători”, o referire la dificultățile pe care guvernul le întâmpină în sondaje. „Suntem clari că aceste alegeri ar trebui să aibă loc. Miniștrii ar trebui să trateze alegătorii cu respect, nu cu dispreț, să nu mai submineze sistemul nostru democratic și să lase poporul acestei țări să ia propriile decizii”, a adăugat acesta. Liderul liberal-democrat, Sir Ed Davey, a cerut o modificare legislativă astfel încât „miniștrii să nu poată pur și simplu amâna alegerile printr-o simplă semnătură”. El a afirmat: „Atât laburiștii, cât și conservatorii fug de electorat, permițând consilierilor să servească mandate de până la șapte ani fără un mandat democratic”.
Proteste și decizii contrare liniei de partid
Unele solicitări de amânare contravin liniei oficiale a partidelor. Liderii conservatori ai consiliilor comitatelor Suffolk, West Sussex și East Sussex, alături de Consiliul Local Cheltenham, controlat de liberal-democrați, au cerut reprogramarea scrutinului. În anumite localități, decizia a generat proteste. Poliția a intervenit la o ședință a consiliului districtual din Redditch, condus de laburiști, unde se dezbătea cererea de amânare. Există consilii care nu și-au anunțat încă decizia. Liderul conservator al Consiliului Comitatului Essex, de exemplu, a informat guvernul despre existența unei „presiuni uriașe asupra sistemelor noastre”, dar a lăsat decizia finală privind organizarea alegerilor la latitudinea executivului, precizând că nu va solicita personal o amânare.
