Revenirea pe Pământ a capsulei chineze Shenzhou-20, care transportă un echipaj uman, a fost amânată după ce vehiculul ar fi fost afectat de coliziunea cu fragmente de deșeuri spațiale, a anunțat miercuri Agenția Spațială Chineză, citată de Reuters.
Potrivit comunicatului emis de Agenția Chineză pentru Zboruri Spațiale cu Echipaj Uman (CMSA), se desfășoară în prezent o analiză a impactului și o evaluare completă a riscurilor, fără a fi stabilit un nou calendar pentru întoarcerea pe Terra. Aterizarea era programată inițial pentru miercuri, în nordul Chinei.
Capsula Shenzhou-20, lovită de deșeuri spațiale. China amână revenirea echipajului pe Pământ
Amânarea subliniază una dintre cele mai mari provocări ale misiunilor spațiale moderne: prezența uriașei cantități de „gunoi spațial”. Aceste resturi, provenite din lansatoare abandonate sau fragmente de sateliți, plutesc la sute de kilometri deasupra Pământului și pot provoca daune grave echipamentelor active.
Misiunea Shenzhou-20 are ca scop transportul astronauților către și dinspre stația spațială chineză Tiangong, unde echipajele petrec câte șase luni pentru activități științifice și reparații. De altfel, printre sarcinile lor se numără și evaluarea avariilor provocate de impacturile cu deșeuri spațiale.
O întârziere similară s-a produs și în aprilie, la misiunea Shenzhou-19, dar atunci cauza a fost vremea nefavorabilă din zona de aterizare. Este însă pentru prima dată când o misiune chineză cu echipaj este amânată din cauza unei coliziuni cu resturi orbitale.
Crește presiunea pentru o cooperare internațională în gestionarea traficului spațial
Numărul în continuă creștere al deșeurilor spațiale a determinat apeluri globale pentru o mai bună coordonare între state. Într-un forum internațional, președintele Xi Jinping a propus cooperarea dintre China și statele arabe pentru crearea unui „centru de observare a deșeurilor spațiale”.
La rândul său, un grup de experți ONU a cerut măsuri urgente, inclusiv realizarea unei baze de date comune a obiectelor aflate pe orbită și stabilirea unui cadru internațional de monitorizare și gestionare.
Tensiuni între marile puteri din cauza „gunoiului cosmic”
Problema deșeurilor spațiale a alimentat și disputa dintre China și Statele Unite. Beijingul a reclamat la ONU, în 2021, că stația Tiangong a fost nevoită să efectueze două manevre de evitare a resturilor provenite de la sateliții Starlink ai companiei SpaceX.
China a acuzat Washingtonul că a generat mai multe resturi spațiale decât oricare alt stat, prin testele sale antisatelit:
„O anumită superputere, fiind prima țară care a efectuat teste cu arme antisatelit în spațiul cosmic, a creat mai multe deșeuri spațiale decât oricare altă țară”, se arăta într-un document transmis de misiunea chineză la ONU în 2022.
Statele Unite au calificat, la rândul lor, testul antisatelit efectuat de China în 2007 drept „iresponsabil”, după ce distrugerea unui satelit pe orbită polară a produs un câmp uriaș de fragmente.
Pentru a reduce riscul coliziunilor viitoare, Beijingul investește în tehnologii avansate de monitorizare laser și în sisteme de „vele de deorbitare”, care permit accelerarea coborârii navelor spațiale spre atmosferă, asigurând arderea completă a acestora și prevenind formarea de noi deșeuri.
