Cercetătorii au testat o tehnologie de minerit în apele adânci ale Pacificului, cu rezultate îngrijorătoare pentru biodiversitatea marină. Un studiu extins, realizat de experți de la Natural History Museum din Londra, Universitatea din Gothenburg și National Oceanography Centre, a evaluat efectele exploatării resurselor minerale asupra ecosistemului oceanic. Este considerat unul dintre cele mai ample studii pe această temă.
Care sunt rezultatele studiului?
Datele au fost colectate de-a lungul a cinci ani din zona Clarion-Clipperton din Oceanul Pacific. Această regiune, cu o suprafață de aproximativ șase milioane de kilometri pătrați, atrage companiile de minerit datorită resurselor minerale de pe fundul mării. Experții au documentat schimbările naturale ale ecosistemului și apoi au evaluat efectele unei mașini de minerit pe bază de noduli polimetalici.
Se estimează declinul vieții marine
Studiul a arătat că numărul animalelor nevertebrate din sedimentele afectate direct de mașină a scăzut cu 37%. Diversitatea speciilor din acele regiuni a scăzut cu 32%. Cei mai afectați au fost viermii policheți, crustaceele, melcii și scoicile. Aceste organisme, uneori denumite macrofaună, au dimensiuni între 0,3 mm și 2 cm și au un rol esențial în echilibrul ecosistemului marin.
Mineritul în adâncuri include utilizarea unor mașinării grele care extrag noduli polimetalici din fundul oceanului, la adâncimi de peste 200 de metri. Nodulii sunt surse de metale valorifice utilizate în producția bateriilor pentru vehicule electrice și alte tehnologii considerate ecologice. Creșterea cererii pentru aceste minerale este rapidă, dar efectele asupra habitatului oceanic sunt o îngrijorare majoră.
Care a fost efortul de cercetare
Studiul a inclus 160 de zile de cercetare pe mare. Vehicule submarine operate de la distanță au prelevat probe de pe fundul oceanului, care apoi au fost analizate timp de trei ani. În total, echipele au strâns 4.350 de probe de macrofaună, dintre care au identificat 788 de specii. Cele mai frecvent întâlnite au fost viermii marini, urmate de crustacee și moluște.
Care este opinia cercetătorilor?
Eva Stewart, principala autoare, a subliniat importanța cercetării zonelor oceanice mai puțin cunoscute. Thomas Dahlgren, co-autor, a notat că mulți dintre viermii policheți studiați nu au fost descriși anterior, folosind date moleculare pentru a ajuta identificarea lor.
Adrian Glover, coordonatorul grupului de cercetare de la Natural History Museum, consideră că rezultatele vor influența politicile internaționale. International Seabed Authority (ISA), care reglementează activitățile internaționale pe fundul mării, a creat zone protejate în regiunea Clarion-Clipperton, dar Glover avertizează că sunt încă multe aspecte nesoluționate privind speciilor necunoscute din aceste regiuni.
Efecte secundare ale mineritului
Studiul a abordat și impactul indirect al mineritului. Mașinile de frezat ridică sedimente care se așează pe suprafețe extinse. Cercetătorii au observat că, deși numărul total al animalelor nu a scăzut, diversitatea comunităților a fost afectată. Dominanța crescută a anumitor specii indică o perturbare a echilibrului natural.
În contextul direcţiilor de cercetare viitoare, Glover subliniază nevoia de a înțelege mai bine ce se află în zonele protejate și de a anticipa pierderile de biodiversitate cauzate de minerit. Studiul oferă primele date cantitative solide despre impactul mineritului la mare adâncime.
Deciziile viitoare privind această industrie trebuie să reflecte aceste date și să recunoască complexitatea ecosistemelor oceanice.
