Cele 55 de tancuri Gepard au devenit spaima dronelor rusești în Ucraina
Tancul Gepard, un sistem antiaerian scos din uz de armata germană, a devenit o componentă cheie a apărării Ucrainei la patru ani de la decizia Berlinului de a-l livra. Acesta s-a dovedit a fi unul dintre cei mai eficienți „ucigași de drone” în lupta împotriva Rusiei.
Presa ucraineană l-a numit, de altfel, „cel mai bun ucigaș de drone”.
Prima armă grea trimisă direct de Berlin
Germania a anunțat livrarea tunurilor antiaeriene autopropulsate Gepard la scurt timp după invazia pe scară largă a Rusiei, pe 26 aprilie 2022. Ministrul Apărării de la acea vreme, Christine Lambrecht, a confirmat decizia în timpul unei întâlniri a statelor aliate la baza aeriană Ramstein. Anunțul venea la scurt timp după ce masacrele comise de trupele ruse la Bucha au devenit publice.
A fost o schimbare majoră de politică pentru Berlin. Înainte de invazie, Germania oferise Ucrainei doar 5.000 de căști, o decizie care a atras critici pe scară largă. Gepard a fost primul sistem de armament greu pe care Germania l-a furnizat direct din stocurile industriale, fără a recurge la un schimb indirect cu o țară terță.
Primele 15 sisteme Gepard au fost livrate în iulie 2022. De atunci, Germania a trimis cel puțin 55 de astfel de tancuri în Ucraina, unde au devenit parte integrantă a apărării aeriene a țării.
Eficiență ridicată la costuri reduse
Eficiența sistemului Gepard împotriva dronelor este dată de combinația dintre radarul performant și tunurile de 35mm, care creează un nor dens de foc și pot lovi țintele cu mare precizie. Rusia lansează cu regularitate peste 500 de drone asupra Ucrainei, iar majoritatea sunt neutralizate de sistemele de apărare antiaeriană.
Dar principalul avantaj este de natură economică. Gepard folosește muniție de 35mm, vizibil mai ieftină decât rachetele de apărare aeriană precum Patriot sau IRIS-T, care pot costa de la câteva sute de mii la câteva milioane de dolari pe lansare. Acest lucru îl face ideal pentru doborârea dronelor ieftine.
Producția de muniție a reprezentat însă o problemă. Germania a fost nevoită să reia producția după ce Elveția a blocat exporturile. Compania germană de apărare Rheinmetall a înființat propria capacitate de producție și va furniza Ucrainei încă 180.000 de proiectile de 35mm, cu livrări programate să înceapă în 2026.
Arma pe care armata germană nu o mai voia
Tancul Gepard a fost scos din dotarea armatei germane (Bundeswehr) în cadrul reformelor de după Războiul Rece. Era considerat un sistem complex și scump de operat, în special din cauza tehnologiei radar și a muniției specializate. Mai mult, exista o presiune politică pentru reducerea cheltuielilor și restructurarea forțelor armate.
Scenariile pentru care fusese dezvoltat Gepard, precum apărarea împotriva avioanelor de joasă altitudine sau a elicopterelor de luptă, erau considerate tot mai puțin probabile.
Atenția s-a mutat către misiuni externe, precum cea din Afganistan, unde apărarea antiaeriană terestră juca un rol minor. Forța de Apărare Aeriană a Armatei a fost desființată la începutul anilor 2010, iar Bundeswehr s-a concentrat pe soluții mai mobile, precum rachetele lansate de pe umăr de tip Stinger.
Invazia Rusiei din 2022 a forțat o reevaluare a acestei decizii. Desfășurarea masivă de drone și rachete de croazieră a arătat că sistemele de apărare aeriană cu rază scurtă de acțiune rămân extrem de importante. Retragerea Gepard crease un gol de capabilitate, exact în scenariul în care sistemul s-a dovedit acum a fi cel mai eficient.
Pentru a umple acest gol, Bundeswehr va achiziționa în următorii ani sistemul Skyranger, produs tot de Rheinmetall. Aproximativ 600 de astfel de sisteme urmează să fie procurate pentru a consolida apărarea antiaeriană, în special împotriva dronelor.
