De ce a ieșit în spațiu o piramidă din clorură de potasiu, când pe Pământ apar de obicei cuburi
Un indiciu important pentru inginerii care caută materiale mai curate pentru semiconductori. Acesta a venit dintr-un experiment simplu, desfășurat în spațiu. Pe 18 iulie, astronautul NASA Don Pettit a publicat o imagine. Un cristal de clorură de potasiu, crescut la bordul Stației Spațiale Internaționale. Forma lui? O piramidă etajată. Aproape imposibil de obținut pe Pământ.
Aici, gravitația este de aproape un milion de ori mai slabă decât la suprafață. Această microgravitație schimbă radical formarea cristalului. Alte forțe, precum atracția moleculară, devin dominante. Acestea dezvăluie structuri pe care, la sol, gravitația le maschează sau le deformează.
Imaginea și un videoclip însoțitor, distribuite de Don Pettit, arată cristale de clorură de potasiu crescând pe ISS. Este o sare comună, folosită ca substitut pentru sodiu. Fotografiile ilustrează forma neobișnuită, asemănătoare unei piramide în trepte.
Scanning electron microscope look at the hopper crystals I grew on ISS. These are potassium chloride crystals exhibiting a relatively rare "scroll" morphology with step-like structures under weightless conditions. https://t.co/1yVkiH63UC pic.twitter.com/P01hPKBkSR
— Don Pettit (@astro_Pettit) July 18, 2026
In microgravity, crystals experience "hopper growth," where the outer edges and corners grow at faster rates than the flat faces, creating a step-like appearance. This timelapse records their growth inside a thin water film. Look closely, and you will see the patterns emerge! pic.twitter.com/iSlqJvke1G
— Don Pettit (@astro_Pettit) June 6, 2026
In microgravity, crystals experience "hopper growth," where the outer edges and corners grow at faster rates than the flat faces, creating a step-like appearance. This timelapse records their growth inside a thin water film. Look closely, and you will see the patterns emerge! pic.twitter.com/iSlqJvke1G
— Don Pettit (@astro_Pettit) June 6, 2026
Un cristal de clorură de potasiu, în mod normal cub, se transformă în piramidă
Anne Wilson, profesoară de chimie și biochimie la Universitatea Butler, explică fenomenul. Se numește creștere de tip „hopper”. Marginile exterioare și colțurile cristalului cresc mai repede decât fețele plate, iar centrul rămâne gol.
„Clorura de potasiu formează în mod natural cristale în formă de cub.”
Această observație face imaginea relevantă dincolo de curiozitatea vizuală. Pe Pământ, forma obișnuită este cubul. Pe ISS, apare o geometrie diferită, tocmai pentru că microgravitația mută echilibrul dintre forțele care modelează cristalul.
Potrivit Livescience, studiul acestor cristale poate avea o contribuție importantă pentru procesele industriale. Acolo unde defectele de structură înseamnă pierderi de performanță. Cristalele crescute în microgravitație au mai puține defecte decât cele obținute pe Pământ. Această diferență poate ajuta la îmbunătățirea fabricației de semiconductori și a altor materiale avansate.
Interesul pentru aceste cristale se extinde la fabricarea de componente electronice avansate
Miza practică este structura ideală a materialului. Cu cât un cristal are mai puține imperfecțiuni, cu atât cercetătorii pot înțelege mai clar cum trebuie controlată creșterea lui. Astfel, pot reproduce pe Pământ condițiile necesare în procesele de fabricație, în special pentru componentele electronice avansate.
Anne Wilson a rezumat exact schimbarea de scară dintre Pământ și ISS. Când gravitația slăbește, celelalte forțe devin preponderente.
„Forțe [altele decât gravitația] încep să devină mult mai pronunțate decât forțele gravitaționale.”
NASA, agenția spațială a Statelor Unite, folosește Stația Spațială Internațională pentru astfel de experimente. Spațiul oferă condiții pe care laboratoarele terestre nu le pot reproduce ușor, iar rezultatele pot contribui la tehnologii utilizate pe Pământ.
„Îmi place să văd videoclipuri despre cum se comportă lucrurile în spațiu. Cine s-ar fi gândit că ceva atât de simplu precum clorura de potasiu ar putea fi încă super cool?”
