Deepgram atrage 130 milioane dolari și achiziționează startup-ul Ofone

Deepgram, companie specializată în inteligență artificială vocală, a anunțat o rundă de finanțare Serie C de 130 de milioane de dolari. Runda a fost condusă de AVP și evaluează compania la 1,3 miliarde de dolari, potrivit TechCrunch. Deepgram a achiziționat, de asemenea, Ofone, un startup AI specializat în comenzi vocale pentru restaurante.

Investiții în domeniul AI vocale

La runda de finanțare au participat investitori existenți precum Alkeon, In-Q-Tel, Madrona, Tiger, Wing și Y Combinator, dar și investitori noi, printre care Alumni Ventures, Columbia University, Princeville Capital, Twilio și SAP. Până în prezent, Deepgram a strâns peste 215 milioane de dolari în finanțări. Această rundă se înscrie într-o tendință a investițiilor semnificative în domeniul inteligenței artificiale vocale, observată anul trecut. Exemple sunt runda Serie B de 250 de milioane de dolari a Seasame, runda Serie C de 180 de milioane de dolari a ElevenLabs și runda seed de 70 de milioane de dolari a Gradium.

Elizabeth de Saint-Aignan, partener la AVP, a declarat pentru TechCrunch că interesul pentru AI vocală a crescut în rândul companiilor. „În 2024, când discutam cu companiile despre modul în care intenționează să utilizeze AI în cadrul afacerilor lor, am observat că AI vocală este menționată frecvent în procese precum centrele de contact și dezvoltarea vânzărilor. În urma discuțiilor, am realizat că o mare parte din tehnologia AI vocală era susținută de Deepgram, ceea ce ne-a condus la ei”, a explicat Saint-Aignan.

Ea a subliniat că AI vocală poate contribui la îmbunătățirea interacțiunilor clienților cu companiile, reducând costurile pentru acestea. Deepgram ar putea juca un rol central în acest proces, a adăugat Saint-Aignan.

Serviciile oferite de Deepgram

Deepgram oferă o gamă largă de modele AI, inclusiv text-to-speech și speech-to-text, împreună cu platforme și API-uri pentru recunoaștere vocală conversațională și gestionarea întreruperilor cu latență redusă. Peste 1.300 de organizații utilizează produsele și modelele AI vocale ale companiei, printre care aplicația de notițe Granola, startup-ul de agenți vocali Vapi și Twilio.

CEO-ul Deepgram, Scott Stephenson, a menționat că firma nu avea nevoie de această finanțare, fiind cash-flow pozitivă anul trecut. „În ultimul an, AI vocală a devenit un fenomen generalizat, cu un potențial de atracție mai mare. Vedem că putem face investiții mai mari mai devreme pentru a accelera creșterea. De aceea, am considerat că este un moment bun pentru a strânge fonduri”, a spus el. Stephenson a mai precizat: „Nu eram în căutarea unei finanțări, dar mai mulți investitori s-au apropiat de noi. Ne doream investitori strategici care să înțeleagă AI vocală și complexitățile tehnice ale acesteia și care să aibă relații cu companiile care construiesc folosind această tehnologie.”

Planurile de viitor ale companiei

Compania intenționează să utilizeze noile fonduri pentru a-și extinde prezența globală și pentru a oferi suport îmbunătățit pentru mai multe limbi. De asemenea, se concentrează pe deservirea restaurantelor prin intermediul AI vocale. În acest sens, a achiziționat Ofone, un startup susținut de Y Combinator, care a dezvoltat o soluție bazată pe AI vocală pentru restaurantele cu servire rapidă. Startup-ul susține că are o precizie de peste 93% în preluarea comenzilor.

AI vocală a întâmpinat provocări în sectorul restaurantelor. Anul trecut, Taco Bell și-a retras experimentul cu AI vocală după ce o persoană a comandat 18.000 de pahare cu apă. „Sunt entuziasmat de acest lucru [comenzile de mâncare bazate pe AI vocală], deoarece comandarea de mâncare ar putea fi prima interacțiune pozitivă pe care peste 300 de milioane de americani o au cu AI vocală. Au existat multe interacțiuni neplăcute cu AI vocală în ultimii 20 de ani, cu mulți asistenți care au apărut și oamenii au simțit că nu oferă o experiență magică. Dar atunci când îți poți comanda mâncarea folosind o conversație naturală, oamenii ar crede că tehnologia este pregătită”, a adăugat Stephenson.

Interesul investitorilor în AI vocală

Achiziția Ofone vine după ce Presto, care deservește branduri precum Carl’s Jr., a obținut 10 milioane de dolari în finanțare nouă, indicând interesul investitorilor în acest sector. Rapoartele analiștilor estimează că piața vocală va crește cu peste 30% de la an la an și va deveni o piață de 14-20 de miliarde de dolari până în 2030. Având în vedere această rată de creștere, furnizorii de modele și API-uri vor deveni companii de mai multe miliarde de dolari, devenind o componentă esențială pentru companiile și startup-urile care dezvoltă soluții vocale.