Sonda japoneză MMX ar urma să aducă pe Pământ cel puțin zece grame de pe Phobos în 2031

Misiunea japoneză Martian Moons eXploration (MMX), dedicată explorării sateliților lui Marte, se pregătește să plece pentru a studia Phobos și a aduce pe Pământ primele mostre de pe acest satelit. Lansarea de la Centrul Spațial Tanegashima este programată pentru 19 octombrie, ora 22:41 în România.

La Tanegashima, lansarea este prevăzută pentru 20 octombrie, la 04:41, ora locală, potrivit Agenției Spațiale Europene (ESA), citată de Go4IT. O rachetă H3 va duce sonda în spațiu, de unde drumul până la Marte ar urma să dureze aproximativ un an.

Proiectul este coordonat de agenția japoneză JAXA și reunește următoarele instituții:

• Agenția japoneză JAXA;
• NASA;
• Agenția Spațială Europeană;
• Agenția franceză CNES;
• Centrul Aerospațial German.

Mostrele ar putea explica originea celor doi sateliți

Phobos este cel mai mare dintre cei doi sateliți naturali ai lui Marte. Pentru originea sa și a lui Deimos sunt luate în calcul două ipoteze: ar fi asteroizi capturați de gravitația planetei sau s-ar fi format din resturile unei coliziuni uriașe produse în trecutul acesteia.

Analiza materialului colectat ar putea ajuta la clarificarea modului în care s-au format cele două corpuri cerești. „Datele și mostrele aduse de MMX reprezintă o fereastră prin care putem studia evoluția planetei Marte și a Sistemului Solar”, a explicat Elliot Sefton-Nash, cercetător ESA implicat în proiect.

ESA arată că probele pot fi cercetate pe Pământ cu aparate mult mai performante decât cele care încap într-o misiune spațială. O parte din material ar putea rămâne în păstrare pentru viitorii cercetători, care îl vor putea analiza folosind tehnologii încă inexistente.

Roverul va pregăti coborârea sondei principale

MMX transportă 11 instrumente științifice: șapte sunt montate pe sonda principală, iar patru pe roverul Idefix, vehiculul care va explora suprafața. Acesta are o masă de 25 de kilograme, dar gravitația foarte redusă de pe Phobos va face ca greutatea sa la suprafață să fie echivalentă cu aproximativ 15 grame pe Pământ.

Operațiunile sunt planificate în mai multe etape, de la observarea satelitului până la coborârea sondei pentru prelevarea probelor:

• MMX ar urma să ajungă pe orbita lui Marte în august 2027, iar din septembrie sunt programate operațiunile din vecinătatea lui Phobos.
• Roverul Idefix va fi eliberat la începutul lui 2029 pentru a cerceta din ce este alcătuită suprafața și ce textură are. Informațiile obținute vor ajuta la pregătirea coborârii sondei principale.
• Pentru 2030 sunt prevăzute asolizarea, adică aterizarea pe suprafața satelitului, și prelevarea materialului.
• Dacă totul merge conform planului, în 2031 o capsulă cu cel puțin zece grame de material de pe Phobos ar urma să aterizeze în Australia, aducând probele pe Pământ.

În drumul spre Pământ, MMX va continua să observe Deimos și planeta Marte. Odată recuperată capsula, probele vor ajunge în Japonia, unde vor fi extrase, catalogate și distribuite partenerilor științifici.