Descoperirea celulelor imunitare și impactul asupra controlului HIV
Într-un moment esențial pentru cercetările asupra HIV, două studii recente publicate în revista Nature aduc în prim-plan celulele T de tip CD8, caracterizate prin trăsături similare celulelor stem. Acestea par să joace un rol fundamental în controlul pe termen lung al HIV fără necesitatea administrării continue de medicamente.
Studiile, lansate cu ocazia Zilei Mondiale de Luptă împotriva SIDA, deschid calea către o potențială vindecare funcțională a HIV.
Ce presupune vindecarea funcțională a HIV
În decursul ultimelor patru decenii și jumătate, aproximativ 91 de milioane de persoane au contractat HIV. Până în prezent, nimeni nu a reușit să elimine complet virusul, cu excepția câtorva persoane care au suferit transplanturi riscante de celule stem pentru tratarea unor tipuri de cancer.
Medicamentele antiretrovirale (ARV) reduc eficient nivelul virusului în sânge, însă „rezervoarele” de celule care păstrează ADN-ul viral latent rămân în organism. După întreruperea tratamentului ARV, virusul reemerge aproape inevitabil în câteva săptămâni.
În acest context, o vindecare funcțională ar permite sistemului imunitar să întârzie sau să prevină revenirea virusului, oferind o alternativă celor pentru care tratamentul zilnic reprezintă o provocare.
Rolul celulelor T de tip CD8 în controlul HIV
Cele două studii evidențiază importanța precursorilor celulelor T killer, care utilizează receptori CD8, în menținerea controlului pe termen lung al HIV. Acești precursori posedați de caracteristici similare celulelor stem s-au dovedit mai eficienți în multiplicare atunci când virusul a început să recidiveze.
Această observație este considerată promițătoare pentru obținerea unui control îmbunătățit al HIV prin adeziune la sistemul imunitar, conform afirmațiilor lui Steve Deeks de la Universitatea din California, San Francisco.
Rezultatele studiului UCSF și importanța terapiei cu bNAbs
Echipa de cercetători de la Universitatea din California, San Francisco, a inclus în studiu 10 pacienți cărora li s-au administrat infuzii de anticorpi neutralizanți larg eficienți, cunoscuți ca bNAbs. Acești anticorpi pot neutraliza o gamă variată de tulpini HIV pentru perioade prelungite.
În plus, pacienții au primit un vaccin experimental și un medicament dedicat reducerii rezervoarelor virale. Dintre cei 10, șapte au reușit să controleze virusul pe termen lung.
Un exemplu este Tom Perrault, rezident în San Francisco, care a trăit cu HIV timp de 20 de ani și a stat fără medicamente patru luni. Potrivit imunologului Rachel Rutishauser, aceste rezultate nu au mai fost observate cu intervențiile anterioare, indicând o potențială cale către un control îmbunătățit al infecției.
Confirmarea descoperirii la Ragon Institute
O echipă de la Ragon Institute, sub coordonarea imunologului David Collins, a efectuat un alt studiu ce a implicat analiza probelor de sânge de la participanți din patru studii diferite.
Acești participanți au întrerupt terapia ARV după ce au primit bNAbs și între 14% și 22% dintre aceștia au reușit să-și controleze infecția timp de cel puțin două luni în absența anticorpilor. Cercetătorii au observat un rol critic al celulelor T de memorie, echipate cu receptori CD8, în capacitatea de a ținti și distruge celulele infectate cu HIV.
Contribuția mecanismelor imunitare la controlul HIV
În opinia cercetătorului Michel Nussenzweig, celulele CD8 cu calități stem sunt doar un element dintr-o varietate de strategii prin care sistemul imunitar poate gestiona virusul. În raportul echipei de la UCSF, se sugerează că efectul vaccinal, indus de complexele formate între bNAbs și HIV, stimulează un răspuns imunitar mai amplu, activând alte celule T pentru a menține controlul viral. Anticorpii pacientului, denumiți autologi, joacă și ei un rol semnificativ în controlul HIV.
Implicarea descoperirilor pentru viitorul tratamentelor HIV
Sharon Lewin, de la Peter Doherty Institute for Infection and Immunity, subliniază că deși descoperirile despre celulele T CD8 stem sunt o parte a soluției, sunt vitale pentru avansul în tratarea HIV.
Cu aproximativ 40 de milioane de oameni care trăiesc cu HIV la nivel global, dezvoltarea unor metode de a stimula aceste celule ar putea reduce dependența de tratamentele zilnice cu antiretrovirale, oferind o calitate a vieții îmbunătățită pentru persoanele afectate. Cercetările continuă pentru a descoperi moduri prin care aceste celule pot fi activate într-un număr mai mare de pacienți.
