Familiile din SUA se luptă, după sfârșitul beneficiilor alimentare din perioada pandemiei

În urmă cu aproximativ un an, o femeie pe nume Ana, care a cerut ca numele ei să fie reținut, a născut un băiețel pe nume Israel.

Ana a fost, așa cum a spus într-un recent apel telefonic cu Al Jazeera, „a trecut prin vremuri grele”. Trăind într-un adăpost din Los Angeles pentru femei care scăpaseră de relații abuzive, ea s-a chinuit să-și găsească un loc de muncă.

„În timpul pandemiei, nimeni nu a putut lucra”, a spus ea. „Mulți oameni încă își caută locuri de muncă și se adaptează la lucruri.”

RecomandăriFamiliile celor pierduți de Covid se luptă cu emoții amestecate când urgența se termină

Dar odată cu nașterea  lui Israel, Ana a primit o veste bună atât de necesară: s-a calificat pentru un program extins de asistență alimentară implementat de guvernul Statelor Unite în timpul pandemiei de COVID-19.

„A fost într-adevăr de ajutor”, a spus Ana. „Cu adevărat, a fost.”

Dar în decembrie, Congresul a adoptat un proiect de lege de cheltuieli care a pus capăt beneficiilor alimentare extinse, cunoscute sub numele de alocări de urgență (EA), după februarie. Pentru gospodăriile care se bazează pe asistență alimentară, efectul a fost considerabil – între 95 și 250 USD mai puțin în beneficii alimentare pe lună.

RecomandăriAvertisment dur din Orientul Mijlociu. 14 morți în Liban și riscul unui război total

Cu un copil de hrănit și cu aproximativ 100 de dolari mai puțin pentru alimente decât înainte, Ana a spus că a fost nevoită să facă alegeri dificile cu bugetul ei, care era deja întins.

„A fost un adevărat șoc”, a explicat ea. „Fiul meu mănâncă alimente solide acum, dar trebuie să mă abțin pentru că beneficiile nu mai durează pe parcursul lunii.”

Lucrătorii băncilor alimentare din California spun că încetarea beneficiilor guvernamentale extinse va crește cererea pentru serviciile lor (Asociația Băncilor Alimentare din California) Măsuri de urgență

RecomandăriRusia recunoaște criza de combustibil. Atacurile ucrainene afectează logistica frontului.

EA au făcut parte dintr-o serie de programe pe care guvernul SUA le-a implementat în martie 2020 pentru a preveni insecuritatea economică, pe măsură ce familiile din toată țara s-au resimțit de efectele pandemiei de COVID-19.

Pe măsură ce economia s-a prăbușit pe fondul blocajelor și al incertitudinii cu privire la virus, mulți s-au îngrijorat de faptul că țara se află la limita unei creșteri severe a sărăciei.

Dar, în schimb, s-a întâmplat invers. O proliferare de programe guvernamentale extinse – care susțin asigurările pentru șomaj și alte beneficii – a redus ratele sărăciei cu aproape jumătate față de nivelurile de dinainte de pandemie.

Alocările extinse pentru Programul de asistență pentru nutriție suplimentară (SNAP), care ajută persoanele cu venituri mici să cumpere alimente, a fost un astfel de efort. „Aceste creșteri temporare au avut un mare succes în împingerea foametei și a dificultăților”, a spus Dottie Rosenbaum, care studiază programele de beneficii alimentare cu Centrul pentru Priorități pentru Buget și Politici.

„Este surprinzător faptul că, în această perioadă de criză economică, insecuritatea alimentară s-a menținut constant și a atins, de fapt, minimele din ultimii 20 de ani pentru familiile cu copii.”

În ultimul trimestru al anului 2021, un studiu a estimat că EA țin peste 4 milioane de oameni din SUA din sărăcie. De asemenea, au scăzut sărăcia copiilor cu 14 la sută în statele în care au fost emise.

În timp ce toate cele 50 de state din SUA au utilizat inițial EA, până la sfârșitul anului trecut, 17 state și-au încheiat declarațiile de urgență pandemică și au revenit la nivelurile anterioare de beneficii.

Cu toate acestea, 32 de state au continuat să ofere EA până când s-au încheiat ca urmare a facturii de cheltuieli din decembrie.

Unii factori, cum ar fi ajustarea anuală a costului vieții de la SNAP și o creștere a beneficiilor maxime, pot ușura dificultățile pentru beneficiarii de asistență alimentară. Dar realitatea rămâne dură: fără EA, beneficiarii SNAP vor primi o medie de aproximativ 6,10 USD pe zi în 2023.

Becky Silva, director de relații guvernamentale la Asociația Băncilor Alimentare din California, a spus că și familiile trebuie să țină seama de presiunea inflației asupra bugetelor gospodăriilor.

„Prețurile alimentelor au trecut deja prin acoperiș”, a spus Silva pentru Al Jazeera la un apel telefonic. „Și acum 5 milioane de oameni din California se confruntă cu această scădere a beneficiilor lor. Va fi devastator.”

Strecurați cămarele cu alimente

Lucrătorii din cămările alimentare și din alte organizații comunitare spun că se luptă deja să răspundă cererii mari din partea gospodăriilor care au nevoie de asistență. Mulți nu au resurse pentru a astupa găurile lăsate până la sfârșitul prestațiilor de urgență.

„Am observat deja o creștere a cererii pentru serviciile SLO Food Bank din toamna anului trecut, chiar înainte de sfârșitul alocațiilor de urgență”, Andrea Keisler, director de programe comunitare pentru o bancă de alimente din județul San Luis Obispo din California Centrală. Coast, a spus Al Jazeera prin e-mail.

„Acum, începând din aprilie, anticipăm o cerere și mai mare pentru serviciile noastre.”

Deoarece câteva state au încheiat EA înaintea celorlalte, companiile au putut deja să măsoare efectul pierderii accesului la beneficii sporite, potrivit Stacy Taylor, șeful de politici și parteneriate la firma de tehnologie Propel. Compania ei produce software care le permite destinatarilor SNAP să-și urmărească beneficiile.

Un depozit din California plin cu cutii cu alimente pentru a fi distribuite familiilor aflate în dificultate (Asociația Băncilor Alimentare din California)

Într-o analiză din ianuarie, Propel a constatat că oamenii au descris „vizitarea unei cămară de alimente, bazarea pe alții pentru mese, mâncarea mai puțin și sarirea peste mese la niveluri mai înalte în statele care nu mai emit alocații de urgență”.

Taylor a spus că, deși numeroși factori pot contribui la insecuritatea alimentară, EA au fost o parte „esențială” în abordarea problemei. Acestea oferă beneficiarilor mai mult spațiu de lucru în limita bugetului lor, permițându-le să facă plăți pentru alte nevoi esențiale, inclusiv chiria și utilitățile.

Bazându-te pe cămarele alimentare și alte resurse poate însemna mai puțină flexibilitate și în alte moduri. Ana a spus că este norocoasă să locuiască într-un adăpost care oferă mese zilnice – dar acele mese sunt disponibile doar în anumite momente ale zilei.

Acest lucru se poate adăuga la dificultatea de a găsi și programa de lucru, în special pentru cei care au probleme cu accesul la transport.

— Rămânem acolo, spuse Ana. „Dar totul este atât de scump, iar eu sunt o mamă singură. Este foarte greu.”

Sursa – www.aljazeera.com