Kazahstan: aliatul cu 18% etnici ruși, următoarea țintă a lui Putin? Analiza unui expert Oxford

În timp ce mulți analiști se concentrează pe un posibil atac al Rusiei asupra Uniunii Europene, un politolog britanic de la Universitatea Oxford indică o altă țară, mult mai expusă, drept următoarea victimă a lui Vladimir Putin. Este vorba despre Kazahstan, un stat aliat pe hârtie cu Moscova, dar ale cărui mișcări recente ar putea declanșa o reacție agresivă a Kremlinului, potrivit Adevărul.

Analiza îi aparține lui James Ker-Lindsay, academician și expert în conflicte, profesor invitat la London School of Economics (LSE). Într-un podcast pe YouTube, citat de Adevărul, acesta explorează argumentele care susțin o potențială invazie rusă în Asia Centrală. „Ar putea Rusia cu adevărat să invadeze Kazahstanul? La suprafață, ar putea părea puțin probabil. La urma urmei, cele două țări sunt aliate. Cu toate acestea, există semne de neliniște. În timp ce are grijă să nu antagonizeze Moscova, Kazahstanul și-a construit legăturile cu alte puteri. Între timp, rapoartele sugerează că și-a pregătit, de asemenea, apărarea. Deci, ce se întâmplă mai exact? Este aceasta doar o planificare de urgență într-o lume tot mai periculoasă sau se confruntă Kazahstanul cu o amenințare reală din partea vecinului său de la nord?”, se întreabă expertul.

„Un cerc vicios de insecuritate”

Politologul britanic explică dinamica tensionată dintre un stat puternic și un vecin mai mic, o situație care se potrivește perfect relației dintre Rusia și Kazahstan. Dezechilibrul de putere creează un mediu instabil, în care orice mișcare de autonomie poate fi interpretată ca un act ostil.

„Relațiile dintre țările vecine sunt rareori simple, mai ales acolo unde există un dezechilibru semnificativ de putere. În timp ce statul mai puternic poate crede că are dreptul de a-și exercita influența, partea mai mică va încerca adesea să coopereze și să evite provocările. Cu toate acestea, în spatele scenelor, acesta poate căuta în liniște să își reducă dependența și să își consolideze securitatea, mai ales dacă statul mai mare devine din ce în ce mai agresiv. Problema este că acest lucru poate prezenta, de asemenea, riscuri. Dacă această distanțare este apoi văzută ca un act ostil, poate crea un cerc vicios de insecuritate”, mai spune el.

Această dilemă definește politica externă a Astanei, care, după invazia Rusiei în Ucraina, se află într-o poziție tot mai dificilă. „Toate acestea reprezintă, potențial, problema cu care se confruntă acum Kazahstanul. De la independență, politica sa externă a fost construită în jurul relațiilor strânse cu Rusia. Cu toate acestea, acest act de echilibru a devenit tot mai dificil de gestionat în urma invaziei Rusiei în Ucraina. Dar, pe măsură ce Kazahstanul încearcă să își sporească autonomia, s-ar putea oare pune într-un risc și mai mare?”, este întrebarea ridicată de Ker-Lindsay.

O graniță de 7.500 km, greu de apărat

Kazahstanul are vulnerabilități geografice și demografice majore. Dimensiunea sa vastă și granița imensă cu Rusia, combinată cu o minoritate rusă importantă, reprezintă factori de risc.

„Republica Kazahstan este a noua țară ca mărime din lume. Întinzându-se de la Marea Caspică în vest până la China în est, Kârgâzstanul, Uzbekistanul și Turkmenistanul se află la sudul său. La nordul său, împarte o graniță de 7.500 km sau 4.700 de mile cu Rusia, ceea ce o face cea mai lungă graniță terestră continuă din lume. Crucial, terenul este în mare parte o stepă plată, cu puține bariere naturale de apărare. Populația se ridică în prezent la puțin peste 20 de milioane de locuitori. Și aici, Rusia este un factor important. În timp ce majoritatea sunt etnici kazahi care vorbesc o limbă turcică, aproximativ 15 până la 18% din populație sunt etnici ruși, concentrați în special în regiunile nordice de lângă graniță. Între timp, limba rusă are statut oficial în instituțiile statului și este utilizată pe scară largă în viața publică, mass-media și afaceri. În plus față de toate acestea, Kazahstanul păstrează legături economice strânse cu Rusia vecină. O mare parte din exporturile sale de petrol au trecut în mod tradițional prin Rusia, iar legăturile de transport rămân puternic integrate”, spune el.

O istorie sub umbra Moscovei

Timp de 300 de ani, destinul Kazahstanului a fost legat de cel al Rusiei. „Deși Kazahstanul are o istorie lungă, în ultimii 300 de ani a fost strâns legat de Rusia. Începând cu secolul al XVIII-lea, a fost încorporat treptat în Imperiul Rus. Și, în urma Revoluției Ruse, a devenit parte a noii Uniuni Sovietice și i s-a acordat statutul de republică deplină în 1936”, explică politologul.

După prăbușirea URSS în 1991, Kazahstanul și-a declarat independența, dar a rămas în sfera de influență a Moscovei. „Sub primul său președinte, Nursultan Nazarbayev, care a condus până în 2019, acesta s-a confruntat cu câteva provocări majore. Pe lângă construirea instituțiilor naționale într-o societate foarte diversă, cu o prezență rusă considerabilă, s-a confruntat cu întrebarea cum să navigheze o relație complet nouă cu Moscova”, adaugă britanicul.

Deși au existat tensiuni, ambele părți au evitat o confruntare directă. „Deși Kazahstanul a ales să se alăture Comunității Statelor Independente, o organizație liberă care leagă majoritatea fostelor republici sovietice, precum și Organizației Tratatului de Securitate Colectivă, o alianță militară condusă de Rusia, Astana și Moscova s-au confruntat cu o serie de probleme de-a lungul anilor ’90”, punctează profesorul.

Pașii care ar putea irita Kremlinul

Chiar dacă a menținut relații bune cu Putin, Kazahstanul a căutat să-și diversifice partenerii, apropiindu-se de China, Turcia și Occident. Anexarea Crimeei în 2014 a generat îngrijorări la Astana, dar invazia pe scară largă din 2022 a plasat țara într-o poziție extrem de delicată.

„Totuși, în continuare, invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia în 2022 a pus Kazahstanul într-o poziție și mai strâmtă. Dar, în timp ce existau temeri că ar putea fi următoarea țintă a Rusiei, guvernul kazah a rămas hotărât să evite orice tensiuni directe cu Moscova”, adaugă Lindsay. El menționează că, deși președintele Kassym-Jomart Tokayev a continuat colaborarea cu Putin, Astana a făcut pași care ar putea fi văzuți ca provocări.

„Dar, mai recent, Kazahstanul a început să facă pași care ar putea antagoniza direct Moscova. De exemplu, confruntându-se cu presiuni tot mai mari din partea Occidentului, a introdus reguli de export mai stricte pentru Rusia, inclusiv o interdicție asupra anumitor bunuri legate de domeniul militar. Între timp, rapoartele sugerează că planifică patru noi fabrici de muniție pentru a produce atât obuze de artilerie din epoca sovietică, cât și NATO, o mișcare pe care mulți o văd ca pe un semnal important al dorinței sale de a-și reduce dependența de apărare față de Rusia”, punctează britanicul.

Invazie sau bluff? Argumentele pro și contra

Ar putea Moscova să răspundă militar? „Militar, argumentele merg în ambele sensuri. Scepticii susțin că deschiderea unui alt front vast ar fi riscantă și costisitoare, având în vedere că Rusia este deja puternic angajată în Ucraina. Dar alții au o viziune diferită. Granița este lungă și dificil de apărat în mod cuprinzător, iar Rusia are încă superioritate militară”, analizează expertul.

Totuși, motivele pentru o invazie sunt greu de găsit. „Adevărata întrebare este de ce ar dori să o facă? Pentru început, nu există semne că Kazahstanul își maltratează comunitatea rusă. […] Nici nu caută aderarea la NATO și nici nu adoptă o postură deschis anti-rusă”, crede britanicul. Mai mult, costurile diplomatice și economice ar fi uriașe, putând chiar să deterioreze fundamental relațiile Moscovei cu China.

Cu toate acestea, imprevizibilitatea Kremlinului face ca niciun scenariu să nu poată fi exclus. „Desigur, nimic din toate acestea nu face imposibile tensiunile viitoare. […] Când se pune în balanță fezabilitatea militară a unui atac față de costurile economice, politice și diplomatice, argumentele pentru o invazie rusă aproape că dispar. […] Acestea fiind spuse, având în vedere tot ce s-a întâmplat în Ucraina, Moldova și Georgia, ar fi iresponsabil ca Kazahstanul să nu ia în considerare scenariile cele mai defavorabile”, încheie James Ker-Lindsay.