Misterul dinozaurilor de 70 de milioane de ani, dezlegat cu un cuib reconstruit
O echipă de oameni de știință a reușit să dezlege un mister vechi de 70 de milioane de ani, reconstruind în mărime naturală un cuib de dinozaur. Întrebarea care a stârnit curiozitatea tuturor era simplă: cum își cloceau ouăle oviraptorii, acei dinozauri asemănători păsărilor, dar incapabili să zboare? Se bazau pe căldura mediului, precum crocodilii, sau le încălzeau direct, ca păsările moderne?
Reconstituirea unui cuib de oviraptor
Pentru a găsi răspunsul, cercetătorii au publicat un studiu în revista „Frontiers in Ecology and Evolution” în care au combinat simulări de transfer de căldură cu experimente fizice. au construit un model în mărime naturală al unui oviraptor și un cuib realist pentru a testa modul în care căldura se propaga prin ouă. Modelul s-a bazat pe specia Heyuannia huangi, un dinozaur care a trăit acum 70-66 de milioane de ani pe teritoriul actual al Chinei. Acesta avea o lungime de circa 1,5 metri și cântărea în jur de 20 kg.
Și nu s-au jucat. Trunchiul a fost realizat din spumă de polistiren și un cadru de lemn, peste care au adăugat bumbac, hârtie cu bule și țesătură pentru a imita țesuturile moi. Ouăle, în schimb, au fost făcute din rășină de turnare, iar cele două cuiburi experimentale au fost aranjate în inele duble, exact cum arată dovezile fosile.
Căldura, designul și eclozarea
Echipa a testat cum prezența adultului și condițiile de mediu influențau temperatura ouălor. În condiții mai reci, cu un adult care clocea, temperaturile din inelul exterior al ouălor variau cu până la 6 °C. Dar ce înseamnă, pe bune, această diferență? O astfel de variație duce la eclozare asincronă, adică puii ies din găoace în momente diferite.
Numai că în medii mai calde, variația scădea dramatic la aproximativ 0,6 °C. Asta sugerează că lumina soarelui ar fi putut contribui decisiv la uniformizarea temperaturilor, influențând direct tiparele de eclozare.
Dinozauri vs. păsări moderne
Când vine vorba de eficiență, lucrurile stau puțin diferit față de păsările de azi. Majoritatea păsărilor moderne se bazează pe incubarea prin contact termoregulator (un proces denumit TCI), unde adultul stă direct pe ouă și le oferă căldură constant. Pentru ca asta să funcționeze, adultul trebuie să atingă toate ouăle și să fie sursa principală de căldură.
Oviraptorii, însă, nu puteau îndeplini aceste condiții.
Dispunerea ouălor în formă de inel însemna că adultul nu putea menține contactul cu fiecare ou în același timp. Iar asta i-a făcut pe cercetători să creadă că dinozaurii și căldura mediului acționau împreună, ca niște co-incubatori. Deși metoda era mai puțin eficientă, pare să fi fost perfect adaptată stilului lor de cuibărit, care evoluase de la cuiburi îngropate la cele semi-deschise.
Cercetătorii avertizează totuși că rezultatele lor se bazează pe un cuib reconstruit și pe condiții de mediu moderne, care, clar, diferă de cele din Cretacicul târziu. Un alt detaliu important (și o posibilă explicație) este că oviraptorii aveau, cel mai probabil, perioade de incubație mult mai lungi decât păsările din zilele noastre.
