NASA a lansat 3 rachete în Alaska pentru a studia aurorele. Ce caută la 360 km altitudine
Agenția Spațială Americană a lansat trei rachete din Alaska pentru a investiga „circuitele electrice” misterioase ale aurorelor boreale. Misiunile își propun să colecteze date direct din spectacolele de lumini care apar atunci când vântul solar interacționează cu atmosfera Pământului.
Potrivit Digi24, cele trei rachete de sondare suborbitale au decolat de la Poker Flat Research Range, o bază situată lângă Fairbanks, Alaska. Acestea au fost încărcate cu echipamente științifice și au zburat pentru o perioadă scurtă în atmosferă, având ca scop principal colectarea de informații esențiale despre acest fenomen.
Misiunea BADASS: Misterul aurorelor negre
Prima misiune, denumită Black and Diffuse Auroral Science Surveyor (BADASS), a fost lansată în dimineața zilei de 9 februarie. Scopul ei a fost să studieze aurorele negre, un eveniment particular în care electronii se ridică în spațiu, în loc să coboare spre Pământ, așa cum se întâmplă în cazul aurorelor obișnuite.
Racheta a atins o altitudine de 360 de kilometri. Marilia Samara, investigatorul principal al misiunii BADASS, a confirmat succesul operațiunii. Ea a declarat că totul a mers conform planului, iar instrumentele științifice de la bord au funcționat cum era de așteptat, colectând date de înaltă calitate pe care NASA le va folosi pentru a înțelege cauzele inversării fluxului de electroni.
O „scanare CT” a luminilor nordului
A doua misiune, Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science (GNEISS), a implicat o pereche de rachete de sondare. Acestea au fost lansate una după alta pe 10 februarie, într-un efort mai amplu de a crea o imagine detaliată, asemănătoare unei scanări CT, a curenților electrici care circulă în interiorul aurorei boreale.
Rachetele GNEISS au atins o altitudine maximă de 319 kilometri, iar lansările au decurs fără probleme. Datele colectate vor ajuta NASA să examineze mecanismele interne ale aurorelor. „Vrem să ştim cum se răspândeşte curentul în jos prin atmosferă”, a declarat Kristina Lynch, investigator principal GNEISS și profesor la Dartmouth College, într-un comunicat al agenției.
Folosind informațiile de la cele două rachete, corelate cu o rețea de receptoare terestre, cercetătorii vor putea construi o vedere tridimensională a mediului electric al unei aurore. „Este practic ca şi cum ai face o scanare CT a plasmei de sub auroră”, a explicat Lynch.
De ce este important studiul aurorelor
Cercetarea aurorelor nu are doar un scop academic. Aceste fenomene sunt asociate cu furtunile geomagnetice, care pot genera probleme tehnice serioase pentru sateliții din spațiu și pot reprezenta un pericol pentru astronauți.
Pe Pământ, efectele unor astfel de furtuni pot fi la fel de serioase. Ele pot duce la pene de curent, pot provoca devieri ale zborurilor aeriene și pot interfera cu transmisiile radio.
