O nouă terapie de întinerire celulară va fi testată în premieră pe oameni
O tehnică de „întinerire” celulară va fi testată pentru prima dată pe oameni în cursul acestui an. Compania Life Biosciences, fondată de cercetători de la Harvard, va demara un studiu clinic pentru a evalua o metodă care promite „resetarea” parțială a celulelor la o stare mai tânără. Primii vizați sunt pacienții care suferă de glaucom și alte afecțiuni ale nervului optic.
Demersul este considerat un posibil punct de cotitură în medicina regenerativă.
Cum funcționează reprogramarea parțială
Metoda, cunoscută ca reprogramare celulară parțială, se bazează pe așa-numiții „factori Yamanaka”, descoperiți în 2006, care pot transforma celulele adulte în celule stem. În varianta adaptată pentru anti-îmbătrânire, terapia introduce în celule gene care declanșează temporar acest proces. Ulterior, genele sunt dezactivate pentru a preveni transformarea completă și pentru ca celulele să nu își piardă identitatea, ci doar să își recapete funcțiile tinere. Obiectivul este restaurarea funcției celulelor nervoase afectate de vârstă.
Unul dintre cercetătorii implicați în dezvoltarea tehnologiei, Yuancheng Ryan Lu, a descris momentul în care a văzut primele rezultate de laborator. „Am fost atât de emoționat. Este rar într-o carieră științifică să vezi o descoperire care ajunge în clinică”, a declarat Lu pentru publicația Nature.
Riscuri majore și un studiu atent monitorizat
Dar tehnologia rămâne experimentală, iar riscurile sunt pe măsură. Studiul clinic inițial va include un număr redus de participanți și se va concentra în principal pe siguranța procedurii. Pacienții vor fi monitorizați o perioadă de cel puțin cinci ani pentru a evalua efectele pe termen lung.
Cel mai mare pericol este legat de potențialul cancerigen.
„Când celulele își pierd identitatea, apare riscul de cancer”, a avertizat un specialist în îmbătrânire de la Mayo Clinic. Tocmai de aceea, procesul de „întinerire” este doar temporar, pentru a evita ca celulele să devină complet nediferențiate, adică stem.
Până acum, experimentele pe animale au arătat rezultate promițătoare. La șoareci, tehnica a dus la îmbunătățiri ale regenerării țesuturilor și chiar la prelungirea duratei de viață. Însă experții subliniază că aplicarea la oameni rămâne un proces dificil și controversat.
Domeniul atrage deja investiții de ordinul miliardelor de dolari din partea industriei tehnologice și a fondurilor de capital de risc.
