Șeful NASA vrea ca Trump să facă din Pluto o planetă din nou
Miliardarul din industria spațială și actualul administrator al NASA, Jared Isaacman, a reaprins o dezbatere veche de 20 de ani privind statutul lui Pluto. Într-un interviu recent, Isaacman i-a cerut lui Donald Trump să intervină direct pentru a face din Pluto, din nou, o planetă a Sistemului Solar. Discuția a apărut la scurt timp după ce astronomii au descoperit Eris, un corp ceresc mai masiv decât Pluto.
O declarație de susținere pentru Trump
Jared Isaacman nu s-a sfiit să își declare public sprijinul. „Îl susțin 100% pe președintele Trump în demersul său de a face Pluto din nou măreț”, a declarat Isaacman pentru The Daily Mail. El a adăugat că gestul ar fi un omagiu adus statului Kansas, de unde era originar descoperitorul lui Pluto, Clyde W. Tombaugh. „Cred că le datorăm tuturor celor din Kansas și tuturor contribuțiilor lor extraordinare la astronomie și aerospațială să redăm în mod legitim acea descoperire statutul de planetă”.
Relația dintre Isaacman și Trump a fost, e drept, una turbulentă. Inițial, Isaacman a fost scos de pe lista pentru șefia NASA după o dispută publică între Trump și Elon Musk, Isaacman fiind considerat un aliat al lui Musk. A fost propus din nou în noiembrie și a obținut postul. De atunci, a devenit un susținător vocal al lui Trump, lăudând sprijinul administrației pentru NASA, o afirmație ce contrazice încercările de anul trecut ale aceleiași administrații de a impune reduceri bugetare devastatoare agenției spațiale.
Elon Musk și Congresul, chemați în ajutor
Și totuși, Isaacman nu este singurul care crede că președintele american are puterea de a redefini obiectele spațiale. Anul trecut, actorul William Shatner a încercat să-l implice pe Elon Musk. „Ar trebui să-l rugăm pe Elon să-l convingă pe președinte să semneze unul dintre acele decrete executive pentru a face din Pluto o planetă din nou”, a scris Shatner pe Twitter, iar Musk a răspuns că ar susține un astfel de demers.
Ba chiar și unii membri republicani ai Congresului i-au cerut președintelui, la propriu, „să facă din Pluto o planetă din nou”.
Dar are, pe bune, președintele Statelor Unite autoritatea de a face asta?
De ce nu mai este Pluto o planetă?
Uniunea Astronomică Internațională (IAU), autoritatea care se ocupă de denumirea corpurilor cerești încă din 1919, a aprobat o nouă definiție a planetei în 2006. Atunci, Pluto, Eris și alte obiecte similare au fost clasificate drept „planete pitice”. Decizia a venit după ce, la începutul anilor 2000, descoperirea mai multor obiecte transneptuniene (TNO) a ridicat problema extinderii clasei planetare. Eris, descoperită în 2005, este puțin mai mică decât Pluto, dar mai masivă, iar la acel moment părea mai mare din toate punctele de vedere. Dacă Pluto era planetă, atunci și Eris trebuia să fie.
Conform IAU, o planetă este un corp ceresc care îndeplinește trei condiții:
- se află pe orbită în jurul Soarelui
- are o masă suficientă pentru a atinge echilibrul hidrostatic (o formă aproape rotundă)
- și-a „curățat vecinătatea” din jurul orbitei sale
Pluto nu îndeplinește al treilea criteriu. Prin „curățarea vecinătății”, astronomii se referă la faptul că obiectul este principalul corp gravitațional de pe orbita sa. Fostul administrator NASA din mandatul lui Trump, Jim Bridenstine, a contestat acest criteriu în 2019: „Unii oameni au susținut că, pentru a fi o planetă, trebuie să-ți eliberezi orbita în jurul Soarelui. Ceea ce știm acum este că, dacă aceasta este definiția pe care o vom folosi, ai putea submina cu adevărat toate planetele”. Numai că interpretarea sa era greșită, aspectul cheie fiind dominația gravitațională, nu o orbită complet goală.
Un precedent istoric Ceres
Hai să vedem un pic istoria. Pluto nici măcar nu este primul corp ceresc care a fost numit planetă, pentru ca apoi să-și piardă acest statut. Ceres, cel mai mare obiect din Centura de Asteroizi, a fost anunțat în 1801 ca fiind o nouă planetă.
Controversa a început la scurt timp, când a fost descoperit Pallas pe o orbită similară. Discuția a durat decenii întregi. Abia în anii 1950 asteroizii au ieșit oficial din categoria planetelor. În 2006, odată cu Pluto, și Ceres a fost redefinită ca planetă pitică.
Iar motivul pentru care Pluto nu se califică este simplu. Orbita sa o intersectează pe cea a lui Neptun, ceea ce înseamnă că nu este cel mai mare și dominant corp gravitațional din vecinătatea sa. Neptun este.
