Stadionul Southend United va fi închis temporar pentru modernizarea reflectoarelor
Roots Hall, stadionul echipei de fotbal Southend United, va intra într-un proces de modernizare semnificativă, axat pe îmbunătățirea sistemului de iluminat. Acest demers prevede înlocuirea reflectoarelor tradiționale cu tehnologie LED, rezultând economii energetice și costuri operaționale reduse pe termen lung. Proiectul este programat să se finalizeze în decembrie 2025 și face parte dintr-o inițiativă mai amplă de redezvoltare a stadionului, marcând o etapă importantă pentru unul dintre cele mai vechi cluburi de fotbal din Essex.
Southend United, cunoscut sub numele de The Shrimpers, a fost fondat în 1906 și joacă în National League, care reprezintă al cincilea nivel al fotbalului englez. Roots Hall, situat în Prittlewell, Southend-on-Sea, este stadionul echipei din 1955 și are o capacitate actuală de 10.502 locuri. Inițial, stadionul a fost proiectat să găzduiască 35.000 de spectatori, însă de-a lungul timpului a suferit modificări semnificative.
Decizia de a moderniza sistemul de iluminat a fost luată după ce un nou consorțiu de proprietari, condus de omul de afaceri australian Justin Rees, a preluat clubul în iulie 2024. Aceștia au abandonat planurile de a construi un nou stadion de 22.000 de locuri la Fossetts Farm și s-au concentrat pe transformarea Roots Hall într-o arenă modernă și sustenabilă din punct de vedere financiar.
### De ce se modernizează reflectoarele la Roots Hall
Sistemele de iluminat cu LED se dovedesc a fi mult mai eficiente din punct de vedere energetic comparativ cu reflectoarele tradiționale. Aceasta va conduce la un impact redus asupra mediului și o îmbunătățire a calității luminii pe teren în timpul meciurilor de seară. Această calitate superioară a iluminatului este esențială, nu doar pentru jucători și suporteri, ci și pentru transmisiunile televizate, care sunt din ce în ce mai importante pentru veniturile cluburilor, chiar și la niveluri inferioare ale ligilor engleze. Reflectoarele originale de la Roots Hall au fost instalate în anii 1960, iar modernizarea este considerată o necesitate, având în vedere evoluția tehnologică din domeniu.
### Planul mai amplu de redevelopare a stadionului
În septembrie 2024, consorțiul a anunțat o serie de planuri pe termen mediu, care includ creșterea capacității stadionului prin deschiderea unei părți din North Bank pentru suporterii gazdă. Se va introduce, de asemenea, un Fan Zone în afara stadionului și se va realiza o renovare extinsă a tribunelor West și South, precum și înlocuirea completă a tribunei East. North Bank a fost redeschisă în decembrie 2024, mărind capacitatea stadionului de la 8.800 la 10.502 locuri, dintre care 815 sunt alocate suporterilor vizitatori. În iunie 2025, clubul a angajat AFL Architects pentru a contribui la redezvoltarea Roots Hall, punând accent pe o abordare orientată către comunitate.
### Istoria tumultuoasă a stadionului Roots Hall
Roots Hall are o istorie bogată, ce reflectă atât provocările, cât și succesele clubului Southend United. Stadionul a fost locul unde echipa și-a disputat primele meciuri după înființare în 1906. După Primul Război Mondial, clubul a fost nevoit să se mute temporar din cauza unor restricții legate de teren. În 1952, terenul de la vechiul Roots Hall a fost achiziționat pentru a construi un nou stadion, iar lucrările au început după ce s-au îndepărtat cantitățile mari de gunoi de pe teren. Stadionul a fost inaugurat pe 20 august 1955, cu un meci împotriva echipei Norwich City.
### Provocările financiare și deteriorarea stadionului
De la preluarea clubului de către Ron Martin în 1998, au avut loc unele îmbunătățiri, dar nu au existat redezvoltări majore. Cheltuielile pentru întreținere au fost reduse, ceea ce a dus la deteriorarea infrastructurii stadionului. Autoritățile de siguranță au impus restricții de capacitate în anii 2020, datorită stării precare a stadionului. Această situație a subliniat necesitatea urgentă a renovărilor pentru a menține standardele de siguranță și confort pentru suporteri.
### Sfârșitul visului de la Fossetts Farm
După două decenii de planificare, Southend United a decis să renunțe la proiectul unui nou stadion la Fossetts Farm. Deși inițial au existat planuri ambițioase, dificultățile financiare și întârzierile în obținerea aprobărilor au făcut ca proiectul să devină nerealizabil. Odată cu preluarea clubului de către noul consorțiu, s-a decis că clubul va continua să își desfășoare activitatea la Roots Hall, cu planuri de dezvoltare a terenului de la Fossetts Farm separate de stadion.
### Ce înseamnă modernizarea pentru viitorul clubului
Justin Rees, președintele clubului, a afirmat că modernizarea stadionului va susține ambițiile echipei și nevoile comunității. Această schimbare reprezintă o oportunitate de revitalizare a infrastructurii și de atragere a fanilor. Clubul a implementat un nou sistem EPOS, care permite funcționarea ca o arenă fără numerar, facilitând interacțiunea cu suporterii. Această abordare oferă o speranță pentru un viitor mai stabil și prosper, permițând clubului să își construiască succesul atât pe plan sportiv, cât și financiar. Transformarea Roots Hall într-un stadion modern este un pas esențial pentru asigurarea sustenabilității clubului în anii următori.
