Studenții mei se chinuie să citească – cred că știu de ce

Recent, o studentă, o viitoare profesoară, mi-a spus că petrece peste șase ore pe zi pe TikTok. Din experiența mea cu studenții mei, asta nu este neobișnuit. Dependența ei nu este vina ei, dar acum este responsabilitatea ei și, mai controversat, a noastră. Nu vreau să-mi imaginez cum vor fi elevii ei când va fi educatoare la mijlocul carierei, ca mine.

„Nu pot să mă uit în altă parte”, mi-a spus ea, stânjenită.

După ce am predat timp de 25 de ani și am participat la multe întâlniri în 12 pași pentru propria mea dependență de internet, sunt un profesor de engleză care nu cumpără ultimele eforturi ale TikTok – și anume limitarea timpului zilnic de ecran la o oră în mod implicit pentru utilizatorii sub 18 ani – pentru a proteja creierul tinerilor noștri. E mult prea puțin prea târziu.

La cursurile mele de literatură de mediu, am văzut direct efectele pe termen lung ale cocainei digitale precum TikTok asupra studenților mei. Am o misiune, probabil condamnată, să-i fac să fie mai prezenți – să apreciez cuvintele scrise și lumea naturală, uneori purtând costumul meu de neobișnuit și masca de scufundare pentru a le atrage atenția când discutăm despre recifele de corali și Ralph Waldo Emerson. .

Acesta nu este îndoctrinare trezită.

Eu și colegii mei ne străduim să predăm în prima linie a unei crize de sănătate mintală a studenților.

Prea mulți dintre studenții care urmează cursul pe care îl predau în prezent, Literatura de mediu a minunii și a crizei, nu pot citi. Sunt alfabetizate, desigur, dar incapabile să stea suficient de mult pentru a citi un capitol din Walden a lui Henry David Thoreau sau un eseu despre o ecofeminista australiană aproape ucisă de un crocodil. Câțiva au mărturisit că n-au citit niciodată o copertă de carte în viața lor. Puțini ar alege liber să urmeze această clasă, dar pentru a absolvi au nevoie de trei credite în limba engleză.

În esență, aceasta este o criză de atenție. Distracția și copleșirea sunt simptomele sale. Într-un sondaj informal, anonim, doar 13% dintre cei aproape 300 de studenți ai mei din acest semestru au spus că nu suferă de anxietate intensă în mod regulat – asta m-a șocat. Un al treilea a raportat că anxietatea lor îi împiedică să citească textele atribuite. Jumătate au spus că au probleme în a fi atenți când citesc, chiar și atunci când telefoanele lor sunt oprite. Timpul de lectură și de reflecție în natură – medicamente puternice anti-anxietate în sine – pur și simplu nu pot concura cu TikTok. Și nici o conversație ușoară, în persoană, cu contact vizual susținut, sau o prelegere la facultate de 75 de minute.

Elevii mei sunt suprastimulați – și deprimați și epuizați – de la TikTok și Instagram.

Deși sunt necesare studii suplimentare, cercetările au arătat o corelație puternică între utilizarea rețelelor sociale și provocările de sănătate mintală. Așa că nu ar trebui să fiu jignit atunci când îmi cer să creez ghiduri de studiu pentru examene pentru ei.

Creierul lor, reconectat de oameni ca TikTok, nu poate ține pasul cu tot materialul. Încă din liceu, algoritmii hiperpersonalizați ai TikTok i-au aruncat cu videoclipuri de 10 secunde, adaptate individual pentru a maximiza lovitura de dopamină și profiturile companiei. Ei sunt captivați, așa cum sugerează cercetările recente în neuroștiință, părțile creierului implicate în dependență luminându-se în timp ce privesc o girafă de 2 metri înălțime făcută din ciocolată sau un chipmunk care își umple obrajii cu nuci. La fel ca mulți dintre noi, își fac față anxietății în moduri care ajung să o amplifice.

În fiecare semestru mă trezesc că scad așteptările la curs, de teamă de prea multe F ca note finale. De asemenea, mă tem că literatura – un depozit al valorilor noastre cele mai dragi, o modalitate de a crește empatia și imaginația și de a încetini – merge pe calea casetei și a păsării dodo. Cu literatura de mediu, îmi invit studenții să fie mai prezenți, să aprecieze frumusețea naturală și frumusețea poveștilor și a cuvintelor. Pe măsură ce schimbările climatice catastrofale se profilează, nu există timp de pierdut – trebuie să apreciem frumusețea naturii acum. Cu toate acestea, atât de puțini dintre studenții mei își fac timp pentru a aprecia cu adevărat pădurea națională și parcul național între care se află campusul nostru.

Spre deosebire de mine, studenții mei sunt nativi digitali născuți în anii de după 9/11.

În copilărie, mulți dintre ei nu au avut niciodată voie să se plimbe liber afară și să se joace. Când erau la grădiniță, Oxford Junior Dictionary a înlocuit cuvinte precum ghindă, mușchi și feriga cu baze de date, player MP3 și bandă largă. Deci, desigur, sunt anxioși. Sunt încă tineri pe o planetă a cărei locuibilitate pe termen lung este incertă. Prea des sunt blocați singuri în casă, ciugulindu-și ecranele și nu dorm. Tânjind vizionari ale poveștilor lor de pe Instagram, ca și cum supraviețuirea lor ar depinde de asta. Dacă nu au încercat să se sinucidă, cunosc prieteni care au făcut-o.

S-au așezat vreodată sub un copac și au rămas cu o carte provocatoare cu pagini de hârtie? S-au uitat o vreme la nori fără telefoane și în toată umflarea văzută ghinde, mușchi și ferigi? Sau este natura prea plictisitoare, cel mai bine apreciată ca fundal pentru selfie-uri?

Simt ei mirare?

Vreau ca ei să simtă minunea pe care am simțit-o în tabăra de vară când 14 dintre noi ne-am ținut de mână în jurul unui stejar uriaș. M-am simțit instantaneu mai calm la umbra lui. De asemenea, vreau să iubească poezia, să se uite la narcisele lui William Wordsworth și să stea în iarba lui Walt Whitman.

Și eu am simțit că atenția și imaginația mea – însăși umanitatea mea – s-au retras. În această neclaritate amorțită a unei vieți de cyborg pe o lume supraîncălzită, ce ar fi nevoie pentru a fi mai fericit? Ar putea fi nevoie să încetinești și să te uiți la ceva real. Ar putea însemna să ieșim afară și să cultivăm recunoștința și seriozitatea, chiar și atunci când nu avem chef. Găsirea unei comunități de susținere, în persoană, oriunde dracu ar fi.

Încă mai găsesc ceva speranță pentru viitor când predau cursuri de engleză și minori de scriere creativă, care par să folosească rețelele sociale mai rar decât colegii lor care nu sunt majori.

Cu câteva semestre în urmă, la începutul atelierului meu de scriere ecologică, The Environmental Imagination, cei 15 studenți ai mei și cu mine discutam despre un capitol din Gathering Moss a lui Robin Wall Kimmerer, „Learning to See”, un titlu care ar putea fi format din trei cuvinte. programă. Natura în sine, nu atât de mult cuvintele mele, a predat o mare parte din această clasă. Le-am rugat să se uite în sus la arțarul de lângă noi și să ne spună ce au văzut.

— Frunze ascuțite, spuse unul, încă timid.

— Scoarță aspră, albicioasă, spuse încet altul.

Le-am rugat să se uite din nou, de parcă acest arțar ar fi ultimul copac de pe pământ. „Ce vezi,” am întrebat, „că nimeni altcineva nu vede?”

„Acea frunză de la marginea acelei ramuri”, a spus Jacob*, arătând și mijind din ochi, „este mai ușoară decât celelalte și are o margine ruptă”. Următorul lucru am știut că stătea sub arțar și simțea coaja încet cu mâinile, de parcă ar fi fost ceramică veche, apoi Pierre i-a luat locul. Nu miroase a mult, au spus ei. După niște râsete și câteva tăceri incomode, Bonnie s-a ridicat și și-a scos limba ca să guste scoarța.

Într-o pauză în discuția noastră, m-am uitat la studenții mei. Cei mai mulți dintre ei au făcut lectura, cu diferite niveluri de înțelegere; nu au vaporizat în clasă – au vrut să fie aici. Am văzut-o pe Chloe talentată și umană, care va continua să scrie despre dismorfia corpului și un melc. Dan plin de suflet, îngrijorat, care, în primul său eseu, va vedea, în agitația pârâului, haosul cultural scris umed. Carmen liniștită și înverșunată, care, după ce se uită la o ciupercă de găină de pădure pe o potecă, va scrie o elegie pentru abuelita ei boliviană care și-a hrănit pui salteñas cu stafide și măsline.

Studenți ca ei îmi dau speranță. Si eu ma doare pentru ei.

În acel semestru, nu am creat o tabără de reeducare de stânga. În schimb, am creat în miniatură genul de societate respectuoasă, justă, bazată pe dovezi și adaptată ecologic în care mulți dintre noi dorim să trăiască. În timp ce predam această clasă excepțională, mi s-a reamintit că nu toți tinerii trebuie să fie învățați să le pese de cărți sau pământ. Nici nu a trebuit să le spun că această viață de licurici și cedri noduroși merită să rămân în viață. „Nu este suficient să numim problema”, le-am spus în timp ce lucrau la eco-manifesturile lor spre sfârșitul semestrului. „Ce vom face în privința asta?” Acest lucru se aplică atât crizei ecologice, cât și crizei noastre de atenție.

Ceea ce este în joc aici este creierul nostru colectiv. Sanitatea de bază care permite societății să continue. Dacă vom face față crizei climatice, trebuie să fim în mod fundamental nedistrași și creativi, plini de hotărâre, curaj și cooperare. Calamitățile acestui secol vor necesita atenție, coeziune socială și concentrare, chiar dacă nu avem de oferit. Dacă nu facem nimic în privința acestei crize de atenție la tinerii noștri – și la aproape toți dintre noi – criza climatică nu va deveni suficient de gravă încât să conteze.

Sursa – www.aljazeera.com