Sucumbíos, Ecuador – Era o duminică de la sfârșitul lunii februarie, iar Eduardo Mendúa făcea ceea ce era faimos: organizarea împotriva forajelor petroliere care îi transformaseră pământurile ancestrale din Ecuador.
Un membru al poporului indigen Cofán, Mendúa a văzut conducte și fântâni izvorând în pădurea tropicală pe care comunitatea lui o numea acasă. Scurgerile de petrol au pătat pământul, iar poluarea se infiltrase în căile navigabile din apropiere.
Așa că Mendúa s-a alăturat unei tradiții a activismului Cofán. El a făcut campanie împotriva eforturilor companiei petroliere de stat Petroecuador de a se extinde pe teritoriul Cofán și a devenit liderul celei mai mari organizații pentru drepturile indigene din Ecuador, Confederația Naționalităților Indigene din Ecuador (CONAIE).
Mesajul său de Facebook în jurul prânzului zilei de 26 februarie a fost în concordanță cu activismul său. Într-o postare înflăcărată, el a cerut Petroecuador să oprească expansiunea pe tărâmurile Cofán.
„Nu suntem pe cale să cedăm niciun centimetru din teritoriul nostru, astfel încât companiile petroliere să distrugă ființele spirituale și oamenii invizibili din pădurile noastre, râurile, lagunele, locurile sacre, râpele, medicamentele și copacii”, a scris el.
Dar ar fi ultimul mesaj pe care Mendúa l-a trimis vreodată adepților săi. Câteva ore mai târziu, Mendúa era moartă. Iar cei mai apropiați lui se întreabă dacă activismul său anti-petrol a dus la asasinarea lui.
O flacără de gaz emană dintr-un arzător condus de Petroecuador în apropierea orașului Nuevo Loja, la 26 km (16 mile) de Dureno (Fișier: Santiago Arcos/Reuters) Combaterea „infiltrațiilor forțate”
Până la sfârșitul vieții, Mendúa a trăit în orașul nordic Dureno, pe malul râului Aguarico, nume care se traduce prin „apă bogată”.
Comunitatea, compusă din aproximativ 750 de locuitori, se află pe 9.571 de hectare (23.650 de acri) de pădure primară, netulburată de industria umană.
Dar acea sălbăticie era din ce în ce mai amenințată. În 2022, guvernul ecuadorian a autorizat construirea a 30 de noi sonde de petrol – o decizie luată fără consultarea corespunzătoare a comunității, potrivit criticilor.
Albeiro Mendúa, fratele lui Eduardo, a declarat pentru Al Jazeera că fratele său a refuzat să accepte „infiltrarea forțată” a companiilor petroliere în teritoriu și a luptat pentru că „dorea să pună capăt nedreptăților cu care se confruntă comunitatea”.
De la apariția petrolului în regiune, poluarea râului a dus la o scădere a biodiversității, a apei curate și a turismului.
Cofán și alte popoare indigene s-au confruntat, de asemenea, cu o criză de sănătate publică, cu rate în creștere de cancer, avorturi spontane, leucemie infantilă și malformații congenitale.
„Oamenii mor cu boli necunoscute”, a spus Albeiro. „Compania petrolieră provoacă dispariția populației noastre.”
Un băiat Cofán pregătește mâncare și băutură în casa lui din Dureno, Ecuador, în martie 2016 (Fișier: Guillermo Granja/Reuters) „Război între frați”
Când Mendúa a aflat de propunerea de a construi noi puțuri de petrol în apropiere, el și alți militanți au format un blocaj la intrarea în situl propus de foraj care a durat câteva luni.
Protestatarii au stabilit o tabără permanentă, împiedicând personalul și utilajele să se deplaseze pe teritoriul Cofán.
Pe 9 ianuarie, membri ai Forțelor Armate din Ecuador și ai Poliției Naționale au încercat să-i evacueze, rezultând o confruntare violentă între membrii comunității care a lăsat șase persoane grav rănite.
Mendúa a înregistrat o declarație ca răspuns, acuzând guvernul național și Petroecuador pentru crearea unui „război între frați”.
Forajul de petrol din regiune, a explicat el, a făcut o pană în comunitatea Dureno. Unii au văzut oportunități economice în dezvoltare. Alții se temeau de poluarea continuă.
„Vreau să clarific publicului și comunității internaționale că resping cu adevărat aceste acte violente împotriva și între frați”, a spus el. „Facem apel la guvern să oprească violența pe care a provocat-o.”
Mendúa a sperat să depună un proces împotriva Petroecuador și a guvernului pe motiv că au încălcat dreptul comunității indigene la o consultare prealabilă și informată despre proiect.
Dar apoi a venit 26 februarie. Poliția a spus că cinci persoane l-au împușcat pe Mendúa în grădina familiei sale.
Au fost arestați trei suspecți, inclusiv șoferul unei canoe motorizate despre care se presupunea că a fugit de la fața locului, care rămâne în arest. Ceilalți doi au fost eliberați.
Cofanii indigeni sunt cunoscuți ca oameni de apă, iar canoea este principala lor formă de transport.
Înmormântarea lui Eduardo Mendúa a avut loc pe 28 februarie la Sucumbíos, Ecuador (Prin amabilitatea CONAIE) Atacuri disproporționate împotriva avocaților indigeni
Oficialii nu au confirmat motivul din spatele atacului. Dar CONAIE și alte organizații neguvernamentale, împreună cu membrii familiei lui Mendúa, susțin că Petroecuador este responsabil pentru condițiile care au dus la uciderea lui.
„Tragem compania Petroecuador responsabilă pentru pierderea partenerului nostru care își lasă copiii orfani”, a declarat Confederația Naționalităților Indigene din Amazonia Ecuadoriană (CONFENIAE) a scris pe rețelele de socializare.
La fel, CONAIE a intrat pe Twitter să-l acuze pe Petroecuador că este „direct” legat de asasinat.
„În Dureno, de mai bine de opt ani, există presiune, haos și diviziune exercitate de Petroecuador”, a declarat Leonidas Iza Salazar, președintele CONAIE, într-o conferință de presă.
Petroecuador nu a răspuns la multiple solicitări de comentarii. Dar, în urma morții lui Mendúa, pe 26 februarie, contul său oficial de Twitter a postat a mesaj de la președintele Ecuadorului Guillermo Lasso.
„Guvernul Ecuadorului își exprimă solidaritatea cu familia lui Eduardo Mendúa și cu CONAIE”, se arată în mesajul lui Lasso. „Această crimă nu va rămâne nepedepsită.”
Al Jazeera a încercat, de asemenea, să contacteze mai mulți oficiali guvernamentali din ministerele mediului și energiei din Ecuador, dar nu a primit un răspuns până la data publicării.
Dar într-un raport de anul trecut despre violența împotriva activiștilor de mediu, ONG-ul Global Witness a descoperit că peste un sfert din atacurile mortale din 2021 au fost legate de extracția de resurse, baraje hidroelectrice și proiecte de infrastructură.
De asemenea, a menționat că activiștii indigeni au suportat adesea greul acestei violențe. Peste 40% dintre atacurile mortale documentate au fost împotriva popoarelor indigene, America Latină confruntă cu rate deosebit de ridicate de violență.
Alianța pentru Drepturile Omului din Ecuador a făcut ecou aceste constatări în propriul său raport pentru 2021 (PDF). Acesta a constatat că 449 de apărători ai drepturilor omului și ecologisti s-au confruntat cu „intimidare, amenințări, hărțuire, urmărire penală, persecuție și chiar crimă” în ultimii 10 ani.
„Ne provoacă o mare îngrijorare că majoritatea cazurilor documentate ale acestor încălcări sunt comise în principal de forțele armate, poliția națională și funcționari publici”, se arată în raport.
Soția și copiii lui Eduardo Mendúa își expun portretul în Quito, Ecuador (Cu amabilitatea lui Dominique Riofrío/Amazon Frontlines)
Alberto Acosta, fostul ministru al energiei și mineritului din Ecuador, a fost președintele Adunării Constituante a Ecuadorului când a consacrat „drepturile naturii” în constituția sa în 2008.
Aceste drepturi includ protecția împotriva distrugerii mediului și garanții pentru comunitățile care se bazează pe resursele naturale. Dar Acosta a spus pentru Al Jazeera că preocupările popoarelor indigene continuă să fie „călcate în picioare” atunci când vine vorba de proiecte petroliere și miniere.
„Comunitățile amazoniene continuă să fie criminalizate, reprimate, persecutate, descalificate și asasinate”, a spus Acosta. „Asta, fără îndoială, a forjat caracterul și angajamentul lui Eduardo de a apăra teritoriul comunității sale.”
În cele din urmă, fratele lui Mendúa, Albeiro, crede că asasinatul va avea un efect înfricoșător asupra activismului indigen: „Oamenii trăiesc cu frica de a-și părăsi casele, de a vâna sau de a pescui. Ne este frică să ieșim.”
„În prezent nu există pace în Dureno”, a explicat el. „Ne temem că, dacă au ucis un lider, sunt capabili de orice”.
Sursa – www.aljazeera.com
