Amanda Wakeley schimbă moda cu polar pentru a face față ultimei frontiere a schiului

La o întâlnire întâmplătoare în munții sus deasupra Verbier, prietenii spun că plănuiesc să facă schi alpinism în primăvara antarctică, pe o navă exploratoare condusă de exploratorul polar Doug Stoup. Stoup a efectuat mai multe excursii la schi atât la Polul Nord, cât și la Polul Sud decât oricine și știu imediat că este ceva ce mi-ar plăcea să fac. Trăind cu jumătate de normă în Verbier, am avut norocul să experimentez niște schiuri de clasă mondială. Efortul oferă, de obicei, răsplata supremă de a schia pudra virgină într-o izolare aproape totală, cu nimeni la vedere, în afară de ibexul alpin ocazional sau capra de munte de capră care urmărește de la avanpostul lor stâncos, un vultur sau doi și, doar o dată, un lup. Sentimentul de a fi una cu măreția naturii în toate formele ei este unul dintre marile privilegii ale vieții.

Urmează luni de pregătire – nenumărate plimbări cu Peloton, drumeții de două ore purtând o vestă de 15 kg, sesiuni nesfârșite de întindere și greutăți – înainte de a-mi împacheta în sfârșit trusa pentru această aventură epică. Piolet (căpușă), crampoane (căpușă), couteaux (căpușă). Ham de siguranță, carabiniere, schiuri, piei, bețe și bocanci de turism, căpușă. Rucsac, lopată, sondă, transceiver de avalanșă, CamelBak, geluri energetice. Trusă tehnică de munte: straturi de bază, merinos, puf și Gore-Tex și genunchierele mele foarte techie din carbon – datorită diverselor accidente de schi anterioare. Totul lasă foarte puțin loc pentru cașmirul meu preferat pentru luxul la bord. Dar hei-ho, asta mă poate saluta la întoarcere; deocamdată totul este despre supraviețuire.

Prima oprire este Buenos Aires, apoi spre vârful cel mai sudic al Argentinei, orașul avanpost Ushuaia, unde ne petrecem câteva zile aclimatizându-ne. Într-un tur la Ghețarul Marțial, facem o drumeție de 45 de minute până la linia de zăpadă. Este primăvară în această parte a lumii și, așa cum ne amintesc în repetate rânduri șoferii de taxi, sezonul s-a încheiat, dar zilele sunt lungi în această perioadă a anului.

RecomandăriCare este modalitate de a schimba viața copiilor din mediile defavorizate?

Următoarele câteva zile sunt petrecute aproape în același mod – porniri devreme și drumeții lungi. Vânturile se ridică spre vârf, cu rafale în jur de 40 de noduri: un precursor al posibilelor condiții de pe al șaptelea continent. Dar priveliștile până la Ushuaia și Canalul Beagle sunt spectaculoase și este bine să-mi las schiurile să alerge în ciuda zăpezii de primăvară.

O vedere a Oceanului de Sud © Ice Axe Expeditions

RecomandăriModalități prin care agricultorii pot contribui la lupta împotriva schimbării climatice

În ziua a patra, ni se prezintă baza noastră plutitoare, nava de explorare polară Ocean Adventurer, care se instalează în cabinele care ne vor fi casa în următoarele 11 zile. Al nostru este perfect confortabil și spațios, poziționat central, cu vedere la pupa ambarcațiunii. În următoarele 48 de ore, ne îndreptăm spre sud, traversând faimosul Pasaj Drake, corpul de apă dintre Capul Horn din America de Sud, Chile și insulele Shetland de Sud din Antarctica, care este considerată una dintre cele mai perfide călătorii pentru nave. Netamponizate de uscat la această latitudine, valurile pot depăși 40 de picioare – este cunoscută drept „cea mai puternică convergență a mărilor”. În ciuda faptului că sunt un marinar pasionat și nu am avut niciodată rău de mare în viața mea, sunt convins să iau medicamente preventive de către medicul navei (o tactică folosită cu succes cu majoritatea oaspeților și probabil pentru beneficiul lor final). Este suficient să spunem că, datorită unei combinații dintre medicamente și nava care surfează pe swell-uri de 40 de picioare, dorm și eu în cea mai mare parte a 24 de ore, ajutat de o lipsă neobișnuită de conectivitate cu lumea exterioară – un lux în sine.

Aisberguri cu „apa mai limpede decât am văzut vreodată – cu adevărat cristaline” © Ice Axe Expeditions

RecomandăriCe ai voie să iei în bagajul de mână în avion WizzAir în 2026

O balenă cu cocoașă se scufundă în Charlotte Bay © Phil Mikos

În timpul traversării Pasajului Drake, au loc numeroase prelegeri ale echipei de expediție despre Antarctica, descoperirea acesteia (1820), Polul Sud (care a durat încă 100 de ani pentru a ajunge) și masa de uscat (de 58 de ori mai mare decât cea a Insulelor Britanice), de care mai puțin de unu la sută este fără gheață. Este cel mai rece, mai uscat, cel mai vânt și cel mai înalt continent de pe pământ. De asemenea, ni se spune despre fauna sălbatică pe care ne putem aștepta să o vedem: albatrosul rătăcitor (cu anvergura sa de 11 ft), dintre care mai mulți ne însoțesc în călătoria noastră spre sud; foci (Weddell, blană, leopard); balene – cocoașă, albastre, înotătoare și eventual orci; și, cel mai drăguț, pinguinii – Adélie, barbie și preferatul meu, gentoo. Având accent pe schi alpinism, nu vom avea timp să ne aventurăm suficient de departe spre sud pentru a-i vedea pe împărați (dar o scuză grozavă pentru a ne întoarce).

Pinguini Gentoo © Ice Axe Expeditions

Deplasarea prin grădina cu aisberg este ca și cum ați pluti printr-o instalație de sculptură brută, șlefuită de soare, vânt și valuri

În cele din urmă, accentul se îndreaptă către ceea ce facem noi aici: munții. Aducerea a peste 100 de schi-alpinişti însoţiţi de 26 de ghizi de schi la ţărm în condiţii de siguranţă la diferite puncte de aterizare în fiecare zi este nevoie de ceva de făcut. La ora 6 dimineața, o echipă de cercetași – formată din șase ghizi, cu operatori Zodiac cu înaltă calificare și o echipă de expediție – este trimisă pentru a identifica cele mai bune două până la trei aterizări pentru ziua respectivă. Sună simplu, dar cu gheața neplăcută și aisbergurile în permanență în mișcare și vremea imprevizibilă a Antarcticii (nu este neobișnuit să experimentezi schimbări extreme în scurt timp, de la soare la nor gros la vânturi extreme și vizibilitate aproape zero), nu Menționăm variația mareelor, locurile de aterizare trebuie să țină cont nu doar de accesibilitatea la țărm pentru alpinistii în kit complet de schi de la Zodiacs, ci și de la mal la baza muntelui. Adesea cercetașii trebuie să taie o scară de zăpadă de la linia de apă până la un loc în care alpiniștii pot face clic în schiurile lor și pot începe ascensiunea. Odată ce un loc de aterizare este stabilit, acesta este echipat cu butoaie de plastic care conțin un kit de supraviețuire pentru până la 30 de persoane, în cazul în care acestea sunt lăsate pe țărm. Acestea includ pături termice, saci de dormit, trusă de aprindere a focului și provizii.

Wakeley și Hugh Morrison ajung pe al șaptelea continent al Antarcticii © Ice Axe Expeditions

Înapoi la bord, este un semnal de trezire la ora 6.45, micul dejun la 7.00 și primele două echipe pleacă la ora 8.00, după o ultimă scufundare a cizmei dezinfectante pe drumul de pe navă (există reverență unanimă pentru acest mediu spectaculos și nealterat).

După trei zile de călătorie, ne trezim în Charlotte Bay, lângă insula Bluff, pe continentul Antarcticii. Este pur și simplu uluitor. Vreau să-l păstrez adânc în memoria mea, acest loc pe care am visat de mult să-l vizitez. Există un aer de uimire și anticipare în timp ce plecăm.

Un aisberg în largul Insulei Enterprise © Ice Axe Expeditions

A ajunge de la țărm la uscat – „o muncă complicată, uneori riscantă, și nu este puțin lucru cu un kit complet de schi, cu rucsacuri, schiuri, bețe și pachete complete de supraviețuire” © Ice Axe Expeditions

Grupul nostru este condus de ghidul de schi experimentat Hans Solmssen din Verbier și Mike Wachs din Jackson Hole, Wyoming. Deoarece cea mai mare parte a terenului se află pe sau în apropierea ghețarilor, toată lumea este legată de un ghid, deoarece riscul de a cădea într-o crevasă este mare. Acest lucru este liniștitor – suntem cu toții foarte conectați, jupuindu-ne la unison cu o tensiune ușoară pe frânghia dintre noi, urcând în zig-zag pe ghețari și tăind urme proaspete printre crevasele adesea vizibile. Recompensa este o vedere de 360 ​​de grade din vârful muntelui, cu privire la un teritoriu neexplorat, apoi o coborâre pe un teren variat care nu a fost niciodată schiat (se spune că mai mulți oameni au urcat pe Everest decât au făcut schi-alpinism în Antarctica) . Făcând primul pas pe pietrele de granit din Charlotte Bay, sunt uimit de posibilitatea că aș putea fi primul om care a atins vreodată această piatră specială; Nu m-am simțit niciodată atât de împăcat cu terenul. De asemenea, suntem binecuvântați cu zăpadă proaspătă și multă. Ne așteptam la schi de primăvară, dar cu până la doi metri de pulbere proaspătă, coborârile vesele fac ca toată urcarea să merite.

Wakeley coboara ultima sa pe Mt Britannia © Ice Axe Expeditions

În zilele ulterioare ne aventurăm la Paradise Harbour și Waterboat Point, unde suntem invitați să vedem tranzitul spectaculos al Canalului Lemaire, cu o lățime de doar 5250 de metri în cel mai îngust punct al său și poreclit „Kodak Gap”. Este frumos fotogenic, cu ghețari măturași maiestuosi care cad direct în mare și munți care se ridică abrupt în afara canalului; am avut norocul să tranzităm fără să fim opriți de aglomerația de gheață. Pe măsură ce ieșim din canal, ni se alătură o pereche de balene cu cocoașă care ne însoțesc ușor până când în cele din urmă își răstoarnă cozile gigantice și se scufundă. Există date pozitive despre populațiile de balene aici. Într-adevăr, nu numai că se crede că numărul lor își revine încet, dar și fauna sălbatică în general pare rezistentă, populațiile unor specii de pinguini crescând; și ni se spune că se așteaptă ca gaura din stratul de ozon să se vindece până în 2066. Necesitatea de a proteja mediul este întărită continuu, iar sentimentul palpabil că face o diferență în această biosfere cele mai delicate este un avantaj pentru partidul nostru. a schiorilor conștienți de mediu.

La Georges Point, în largul insulei Rongé, ne petrecem dimineața urcând pe Muntele Britannia (3.800 de picioare). Lumina este cu adevărat fascinantă, cu o adâncime de câmp și o claritate greu de descris. Când ne întoarcem pe navă, suntem invitați să facem plonja polară – temperatura mării, la -2ºC, este mai mult decât întăritoare.

Alpinism pentru a se pregăti pentru o coborâre la schi © Ice Axe Expeditions

Crevasele erau o vedere comună la urcări © Ice Axe Expeditions

Într-o după-amiază, vizitez o colonie de pinguini gentoo de pe insula Cuverville, unde trăiesc 6.500 de perechi reproducătoare. Este un loc zgomotos, mirositor, dar să fii cufundat printre aceste suflete mici comice, intenționate, cu aspect surprins, complet inconștienți de prezența noastră în timp ce navighează în sus și în jos „autostrada pinguinilor”, este o magie totală. Pinguinii nu au fost proiectați pentru mers pe jos; waddle-ul incomodă trece adesea la săniuș. Odată ajunsi în apă, totuși, sunt creaturi puternice și grațioase care se pot catapulta înapoi pe pământ cu viteză mare – în același timp impresionante și adorabile.

Ziua mea preferată este petrecută pe Insula Enterprise și Insula Nansen, care ne poartă printr-o „grădină cu aisberg” pentru a ne depozita pentru explorările noastre. Există golfuri în Antarctica care acționează ca zone de captare a aisbergurilor și este ca și cum ai pluti printr-o instalație de sculptură brută, șlefuită de soare, vânt și valuri. Apa este de un turcoaz intens și mult mai frumoasă decât am văzut oriunde altundeva: cel mai pur spectru de alb perfect până la acvamarin până la turcoaz adânc și safir și absolut hipnotic. Este o priveliște care nu poate fi niciodată surprinsă cu adevărat de o fotografie. Pe măsură ce ne întoarcem la navă după-amiaza târziu, suntem tratați cu vederea plină de bucurie a pinguinilor care se hrănesc în jurul Zodiacului, la fel de grațioși ca delfinii.

Un aisberg sculptat de elemente © Ice Axe Expeditions

Nu fiecare zi este atât de liniştită. Pe una dintre ultimele, suntem tratați cu toată gama de vreme antarctică, când, într-o vizită în Golful Chiriguano, vântul bate până la 50 de noduri. Când mările devin prea agitate pentru a ateriza în siguranță, facem o ocolire către Insula Livingstone și Insula Half Moon pentru a vizita colonia de pinguini cu barbie și a asista la niște foci adormiți. Oricât de tristi suntem să nu schiăm, suntem pe deplin conștienți că acesta poate fi un mediu neiertător. Și vizitarea Antarcticii ca participanți activi a creat amintiri care vor dura toată viața.

Recomandat

La întoarcerea la Londra, mă trezesc dor de această parte extraordinară, neatinsă a planetei într-un mod aproape visceral. Antarctica s-a scufundat adânc în sufletul meu. Înțeleg bine de ce echipa de expediție și ghizii susțin că toți cei care au vizitat devin „ambasador voluntar”. Nu te poți abține.

Sursa – www.ft.com