Artemis II trimite 4 astronauți spre Lună după o pauză de peste 50 de ani
După ani de așteptare și amânări, NASA se pregătește să lanseze în noaptea de miercuri spre joi misiunea Artemis II. Este primul zbor cu echipaj uman în apropierea Lunii de la legendara misiune Apollo 17 din 1972. Patru astronauți se vor afla la bordul capsulei Orion pentru o misiune de aproximativ 10 zile care va testa limitele tehnologiei actuale.
Un test esențial pentru viitor
Miza este uriașă. Nu vorbim doar despre o misiune spectaculoasă, ci despre un test fundamental pentru întregul program Artemis, prin care agenția spațială americană vrea să restabilească o prezență umană pe Lună. Artemis II este, puntea dintre zborul de test fără echipaj (Artemis I) și viitoarea misiune care ar trebui să ducă din nou oameni pe suprafața Lunii, Artemis III. Practic, se verifică totul: propulsia, navigația, comunicațiile și, cel mai important, cum se comportă echipajul și sistemele de viață la bord.
Decolarea unui colos de 98 de metri
Totul începe la rampa 39B a Centrului Spațial Kennedy. Acolo, racheta Space Launch System (SLS), un colos de aproape 98 de metri, așteaptă alimentată cu peste 2,65 milioane de litri de combustibil criogenic. La bordul capsulei Orion, aflată în vârf, vor urca comandantul Reid Wiseman, pilotul Victor Glover și specialiștii de misiune Christina Koch și Jeremy Hansen.
Cu șapte secunde înainte de lansare pornesc cele patru motoare principale. Iar la momentul zero, se aprind și cele două boostere laterale. În mai puțin de un minut, racheta va depăși viteza sunetului, iar astronauții vor resimți accelerații de până la 4G. La puțin peste două minute de la decolare, boosterele vor fi desprinse pentru a reduce greutatea, permițând vehiculului să își continue ascensiunea.
Pilotaj manual și drumul spre Lună
După aproximativ opt minute, nava va intra pe o orbită terestră foarte eliptică, cu un punct maxim la circa 2.250 de kilometri altitudine. Urmează o serie de manevre care vor ridica apogeul până la 70.000 de kilometri. Dar abia apoi vine momentul-cheie. După separarea de a doua treaptă a rachetei, pilotul Victor Glover va prelua controlul manual al capsulei Orion. Va efectua o serie de manevre controlate în jurul treptei desprinse, pentru a testa cum răspunde nava pilotată de om în spațiu, un test care nu a mai fost făcut niciodată.
Numai după ce acest pas este validat, nava va primi impulsul final, numit injecție translunară, care o va trimite pe traiectoria spre Lună. Echipajul va intra pe o traiectorie de întoarcere liberă (același tip de traseu asociat cu dramatica misiune Apollo 13), ceea ce înseamnă că va ocoli Luna și se va întoarce spre Pământ fără alte manevre majore.
Viața la 400.000 de kilometri de casă
Călătoria până în apropierea Lunii va dura cam patru zile. V-ați gândit vreodată cum arată o zi de muncă în spațiu? Astronauții vor testa echipamente, vor face exerciții de resuscitare cardiopulmonară în microgravitație și vor monitoriza constant reacțiile organismului la radiații și imponderabilitate. Totul se va petrece în capsula „Ingenuity”, cum a fost botezată de echipaj, care oferă un volum interior de doar 9,3 metri cubi.
Artemis II nu va intra pe orbita Lunii și nici nu va aseleniza. Nava va face un survol, timp în care va ajunge la aproximativ 400.000 de kilometri de Terra, depășind recordul de distanță stabilit de echipajele Apollo. În timp ce vor trece prin spatele Lunii, comunicațiile cu Pământul se vor întrerupe pentru 30-50 de minute.
Un moment de singurătate absolută.
Reintrarea în atmosferă la 40.000 km/h
Drumul de întoarcere durează tot patru zile. Cea mai delicată fază a întregii misiuni este însă reintrarea în atmosferă. Orion va lovi atmosfera cu o viteză de peste 40.000 de kilometri pe oră, cea mai mare viteză de reintrare pentru un echipaj uman. Hai să fim serioși, e cea mai rapidă călătorie făcută vreodată de oameni.
La aceste viteze, scutul termic al capsulei va înfrunta temperaturi de până la 1.650 de grade Celsius. După ce trece de această fază periculoasă, la circa 7.600 de metri altitudine se vor deschide parașutele de frânare, urmate la 2.900 de metri de cele trei parașute principale. Misiunea se va încheia cu o amerizare controlată în Oceanul Pacific, de unde echipajul va fi recuperat de Marina SUA. Dacă Artemis II reușește, drumul spre o nouă aselenizare umană devine, pe bune, mult mai real.
