Barry Melrose, fost jucător și antrenor în NHL și analist ESPN, a murit la 70 de ani

Barry Melrose, fost jucător și antrenor în NHL și analist de hochei la ESPN, a murit la 70 de ani. Informația a fost anunțată de ESPN după ce soția sa, Cindy, a informat rețeaua, relatează TMZ.

În 2023, Melrose se retrăsese din activitatea de analist după ce fusese diagnosticat cu boala Parkinson. El lucrase la ESPN din 1996 și devenise una dintre vocile recognoscibile ale hocheiului pentru publicul larg.

Înainte de televiziune, Melrose a avut o carieră de jucător începută în 1976 la Cincinnati Stingers, în World Hockey Association. A petrecut acolo trei sezoane, iar în ultimul a fost coechipier cu Mark Messier, aflat atunci la început de drum.

Pentru Cincinnati, Melrose a adunat cinci goluri, 32 de puncte și 343 de minute de penalizare în 178 de meciuri. După desființarea WHA, a ajuns în NHL la Winnipeg, în 1979, apoi a mai jucat la Toronto și Detroit.

Cariera sa din NHL s-a încheiat după sezonul 1985-86, la Detroit. În 300 de meciuri de sezon regulat, a înscris 10 goluri, a strâns 33 de puncte și 728 de minute de penalizare, iar în playoff a mai jucat șapte partide.

Ca antrenor, a ajuns rapid într-o finală Stanley Cup

După retragerea din activitatea de jucător, Melrose a trecut pe bancă și a condus Adirondack Red Wings la câștigarea Calder Cup în American Hockey League, în 1992. Apoi a ajuns în NHL, la Los Angeles Kings.

În 1993, a fost angajat de Los Angeles Kings, iar în primul său sezon echipa care îl avea în lot pe Wayne Gretzky a ajuns în finala Stanley Cup. Seria a fost pierdută în cinci meciuri în fața formației Montreal Canadiens.

La Kings, bilanțul său a fost de 79 de victorii, 101 înfrângeri și 29 de egaluri în mai mult de două sezoane. Clubul l-a concediat la jumătatea sezonului 1994-95.

În sezonul 2008-09, Melrose a părăsit temporar studioul pentru a antrena Tampa Bay Lightning, în sezonul de debut al lui Steven Stamkos, dar a fost concediat după 16 meciuri, cu bilanțul 5-7-4.

La ESPN, a rămas aproape trei decenii o voce de referință

Revenit în televiziune, Melrose a rămas la ESPN până în 2023. Rețeaua l-a descris într-un comunicat drept o voce „distinctivă și de încredere” și a subliniat pasiunea lui pentru hochei.

„Timp de decenii, Barry Melrose a fost una dintre cele mai distinctive și de încredere voci din hochei. Cunoștințele sale despre joc erau profunde, sinceritatea sa era reconfortantă, iar pasiunea sa era imposibil de confundat.”

Gary Bettman, comisarul NHL, a pus accentul pe imaginea care l-a făcut imediat recognoscibil, de la tunsoarea mullet la paltoanele lungi cu revere evazate, dar și pe felul în care vorbea despre sport.

„De la pletele curgătoare ale distinctivei sale tunsori mullet până la revere evazate ale paltoanelor sale lungi, care îi erau marcă, Barry Melrose avea o apariție imposibil de confundat ori de câte ori aveai norocul să dai de el la un patinoar sau să-l vezi la televizor. Erai și mai norocos dacă intrai în vorbă cu el sau îi ascultai analiza, pentru că nu înceta niciodată să-ți sporească dragostea pentru jocul de hochei.”

Originar din Kelvington, Saskatchewan, Melrose era cunoscut și în extrasezon pentru softball fast-pitch, unde juca alături de alți hocheiști NHL din zonă. Wayne Gretzky îl descrisese, la momentul retragerii sale din 2023, printr-o formulă scurtă: „Mai mare decât orice echipă.”