Chimicale toxice in echipamentul forestier american vor fi inlocuite urgent

Serviciul Forestier din Statele Unite a oprit distribuirea pantalonilor de intervenție pentru pompierii de incendii de vegetație, după ce s-a descoperit că aceștia conțin substanțe chimice potențial periculoase. Decizia vine în urma unui articol publicat de Propublica, care a dezvăluit că agenția știa de ani de zile despre prezența acestor compuși, cunoscuți drept „chimicale eterne”, fără a informa personalul.

Agenția a anunțat că va instrui producătorii de echipamente să evite utilizarea PFAS în viitor. Investigația jurnalistică a arătat că, cel puțin până în 2023, unul dintre furnizorii Serviciului Forestier, compania TenCate, a folosit un produs de finisare cu un compus PFAS pe o țesătură de pantaloni din amestec de Kevlar. Potrivit e-mailurilor de la furnizor, finisajele erau utilizate pentru a respinge benzina și apa.

Reacții rapide, dar confuzie pe teren

La doar o zi după publicarea articolului, pe 11 februarie, un manager de depozit al Serviciului Forestier a scris într-un e-mail, cerând colegilor să distribuie pe scară largă mesajul: „Am primit o notificare de la personalul de management al depozitului de la Washington Office aseară târziu că trebuie să oprim distribuirea” pantalonilor. Cu toate acestea, agenția nu a oferit imediat clarificări suplimentare.

Un pompier de incendii de vegetație, care a vorbit sub protecția anonimatului, a declarat săptămâna trecută că echipele de management al incidentelor cereau sfaturi agenției despre pantaloni. „În acest moment, oamenii noștri de la logistică nu au primit nicio îndrumare de la superiori”, a spus pompierul.

Poziția oficială a Serviciului Forestier

Vineri, Serviciul Forestier a emis o declarație oficială către Propublica. „PFAS în echipamentele de protecție este o problemă complexă, la nivelul întregii industrii, iar orice sugestie că agenția a încercat să ascundă informații nu reflectă munca extinsă de a extinde testarea și de a îmbunătăți protecțiile pe termen lung pentru sănătatea ocupațională a pompierilor. Pantalonii de pompieri fabricați cu tratamente hidrofuge pe bază de PFAS au fost scoși din stocul disponibil în Depozitele Naționale de Sprijin Inter-agenții.”

În aceeași zi, agenția a trimis un e-mail personalului, informând că furnizorul a trecut la un finisaj fără PFAS încă din 2023. În comunicare se preciza că oricine deține pantalonii mai vechi „ar trebui să întrerupă utilizarea și să îi înlocuiască”. Serviciul Forestier a adăugat că își actualizează cerințele „să specifice că tratamentele pentru țesături și țesăturile nu vor conține PFAS”.

Standarde de siguranță în așteptare

Substanțele per- și polifluoroalchilice (PFAS) au fost folosite mult timp în echipamentele de protecție, dar multe departamente de pompieri municipale au renunțat la ele pe măsură ce cercetările au scos la iveală riscuri pentru sănătate. Asociația Națională pentru Protecția împotriva Incendiilor (NFPA) stabilește standardele de siguranță, iar anul trecut a actualizat normele pentru pompierii municipali pentru a restricționa nivelurile de PFAS. Însă o actualizare similară pentru pompierii de incendii de vegetație nu a fost încă realizată.

Rick Swan, membru al unui comitet NFPA, a declarat că întârzierea reflectă un proces deliberativ, dar a adăugat că o restricție a PFAS pentru echipamentele de incendii de vegetație este aproape inevitabilă. „Cred că este o decizie evidentă”, a spus Swan. Un purtător de cuvânt al NFPA a confirmat că comitetul responsabil „va lua probabil din nou în considerare această problemă”.

Riscuri încă neclare pentru pompierii de vegetație

Experții nu pot spune cu certitudine ce riscuri prezintă PFAS din echipamente pentru sănătatea pompierilor de incendii de vegetație și sunt de acord că este nevoie de mai multă cercetare. Jeff Burgess, profesor la Universitatea din Arizona, care conduce studii pe termen lung privind sănătatea pompierilor, a explicat că inhalarea fumului și acumularea de funingine pe echipament sunt principalele căi prin care aceștia intră în contact cu substanțe cancerigene. Înțelegerea expunerii la PFAS a rămas în urma celei pentru pompierii municipali, cercetătorii concentrându-se în ultimii ani pe riscurile legate de fum.