Coronavirus: Actuala tulpină virală este mai infecţioasă decât versiunea originală
În prezent, varianta dominantă a coronavirusului infectează celulele umane cu o eficiență mai mare decât tulpina inițială identificată în China la începutul pandemiei. Aceasta sugerează o posibilă contagiozitate crescută în rândul populației, deși acest aspect nu a fost încă confirmat, conform unui studiu recent publicat în revista Cell și citat de AFP.
Anthony Fauci, directorul Institutului Național pentru Alergii și Boli Infecțioase (NIAID) din Statele Unite, a declarat pentru Jurnalul Asociației Medicale Americane (JAMA): „Nu avem suficiente informații pentru a determina dacă recuperarea după tulpina actuală este mai puțin eficientă. Se pare că virusul se reproduce mai bine și ar putea fi mai transmisibil, dar suntem încă în faza de confirmare a acestei ipoteze. Totuși, cercetători de top în genetică virală lucrează intens la acest subiect.”
O variantă a coronavirusului, care suferă mutații constante, a devenit dominantă după ce a părăsit China și a ajuns în Europa, similar cu comportamentul altor virusuri. Această versiune europeană a fost ulterior identificată și în Statele Unite. Varianta, cunoscută sub denumirea D614G, se distinge printr-o modificare de o literă în ADN-ul virusului, într-o zonă care influențează modul în care virusul pătrunde în celulele umane.
În întreaga lume, oamenii de știință monitorizează mutațiile genetice ale coronavirusului, secvenționând genomurile virusurilor identificate și publicându-le într-o bază de date internațională, GISAID, care conține deja peste 30.000 de secvențe genetice.
Un grup de cercetători de la Universitățile Sheffield și Duke, împreună cu Laboratorul Național din Los Alamos, a stabilit în aprilie că D614G a devenit tulpina predominantă. Aceștia au tras un semnal de alarmă, afirmând că această mutație ar putea face virusul „mai transmisibil”. Rezultatele studiului au fost publicate pe o platformă dedicată articolelor științifice, înainte de revizuirea oficială.
Cu toate acestea, această afirmație a fost contestată, deoarece echipa de cercetare nu a demonstrat că mutația este direct responsabilă pentru dominanța sa; este posibil ca aceasta să fi beneficiat de alți factori sau de întâmplare. Oamenii de știință au continuat să efectueze cercetări și experimente suplimentare, în special la solicitarea editorilor revistei Cell.
Analiza Varianta D614G
Cercetătorii au examinat datele provenind de la 999 de pacienți britanici spitalizați cu COVID-19 și au observat că cei infectați cu această variantă prezentau un număr mai mare de particule virale, fără ca acest lucru să influențeze severitatea bolii, ceea ce este un aspect pozitiv.
Experimentele de laborator au demonstrat că varianta D614G are o capacitate de infectare a celulelor umane de trei până la șase ori mai mare.
Erica Ollmann Saphire, unul dintre cercetătorii implicați în aceste experimente la Institutul La Jolla de Imunologie, a afirmat: „Este probabil ca acest virus să fie mai adaptat la infectarea celulelor umane.” Totuși, aceste ipoteze rămân în stadiul de speculație, deoarece un experiment in vitro nu poate reproduce complexitatea dinamicii unei pandemii.
Concluzii și Implicații
Concluzia principală este că, deși noul coronavirus care circulă în prezent este, fără îndoială, „mai infecțios”, nu se poate afirma cu certitudine că este și „mai transmisibil” între indivizi.
Într-un articol separat, Nathan Grubaugh de la Universitatea Yale și colegii săi au subliniat că „această variantă este acum parte integrantă a pandemiei”. El a adăugat că „D614G nu ar trebui să schimbe măsurile noastre de prevenire și nu ar trebui să agraveze infecțiile individuale”.
Grubaugh a concluzionat: „Contribuim activ la cercetarea științifică în timp real. Aceasta este o descoperire interesantă, care ar putea afecta milioane de oameni, dar impactul final rămâne necunoscut. Am identificat acest virus acum șase luni și continuăm să învățăm despre el în următoarele luni.”
