Europa, prinsă între giganți. Ce se întâmplă cu materiile prime esențiale
Un summit cheie între președintele american Trump și omologul său chinez Xi Jinping a început la Beijing, iar Europa privește de la distanță, cu îngrijorare. Nu de puține ori, rezultatul unor astfel de discuții bilaterale majore are consecințe directe asupra economiei europene, iar de această dată, miza e chiar supraviețuirea industrială. Vă gândiți la ce anume?
Materiile prime critice, o vulnerabilitate majoră
Principala preocupare a oficialilor de la Bruxelles și Berlin o reprezintă dependența Europei de pământurile rare. China domină categoric lanțul de aprovizionare pentru aceste minerale critice, indispensabile în producția de vehicule electrice, semiconductori, tehnologii verzi și chiar sisteme de apărare. Oare chiar așa stau lucrurile?
Oficialii europeni se tem că un acord americano-chinez ar putea prioritiza accesul Statelor Unite la pământurile rare chinezești, lăsând Europa vulnerabilă în fața penuriilor și a restricțiilor la export. Practic, am fi dați la o parte. Companiile germane și japoneze au fost deja puternic afectate de controalele chinezești asupra pământurilor rare grele.
„China pare să licențieze selectiv exporturile, păstrând în același timp controlul asupra lanțurilor de aprovizionare considerate sensibile strategic, în special acolo unde sunt implicate aplicații de apărare sau tehnologii avansate.” – Ilya Epikhin, firma de consultanță Arthur Little
Eforturile europene de a câștiga măcar o mică parte din independența economică față de pământurile rare chinezești par să avanseze lent. Un raport al Institutului UE pentru Studii de Securitate (EUISS), think tank-ul oficial al Bruxelles-ului, este destul de direct în afirmații:
„Europa rămâne în urmă. Poate că și-a stabilit obiective ambițioase de producție locală în cadrul Actului privind materiile prime critice din 2023 și a desemnat 60 de proiecte strategice pentru a le atinge. totusi nu a adoptat politicile necesare pentru a le face viabile financiar în fața concurenței sponsorizate de stat a Chinei.” – Raport EUISS
Și totuși, Germania și Japonia investesc deja în lanțuri alternative de aprovizionare și în proiecte pentru a-și diversifica sursele, departe de China. Numai că o înlocuire completă a Chinei este încă la ani distanță, potrivit lui David Merriman, director de cercetare la Project Blue. „Situația pare să se înrăutățească înainte de a se îmbunătăți”, a adăugat el.
Riscul inundației de produse chinezești ieftine
Scenariul cel mai negru pentru Europa, în urma acestui summit, este un acord de „comerț gestionat” între Trump și Beijing, care să ocolească UE, lăsând-o să absoarbă consecințele ca un simplu efect colateral. Un astfel de scenariu ar permite supracapacităților chinezești în mașini electrice, baterii și bunuri industriale să inunde piețele europene, intensificând presiunea asupra industriilor din Uniune.
Iar datele vorbesc de la sine. Mașinile electrice chinezești sunt deja cu 25% până la 50% mai ieftine de produs decât modelele europene. De exemplu, un SUV compact chinezesc MG4 pornește de la aproximativ 30.000 de euro, în timp ce modele europene comparabile, precum Volkswagen ID.3, încep de la circa 40.000 de euro. Asta se traduce, pentru români, în prețuri mai mici la raft, dar și în presiune pe locurile de muncă din industria auto europeană.
Experții nu exclud un acord tranzacțional între Trump și Xi cu un rezultat negativ pentru Europa. „Realist vorbind, discuțiile Trump-Xi devin foarte bilaterale”, a declarat Jonas Parello-Plessner, cercetător invitat în programul Indo-Pacific al German Marshall Fund (GMF). „Și un lucru este cert: Trump va vorbi doar pentru el însuși.”
Președintele american amenință deja cu introducerea de noi tarife, inclusiv pentru bunurile chinezești, pentru a înlocui taxele anulate de Curtea Supremă a SUA la începutul acestui an. După ce s-au chinuit să-l descifreze pe imprevizibilul Trump în primul său mandat, oficialii chinezi au învățat să-și folosească pârghiile economice, avertizând recent liderii de afaceri americani că vor riposta „de fiecare dată” când Washingtonul va acționa în privința comerțului sau a investițiilor.
Perspectiva unor relații economice înrăutățite între Washington și Beijing nu este deloc pe placul Bruxelles-ului. „Dacă chinezii joacă dur cu Trump, Europa nu va avea nimic de câștigat”, a mai spus Parello-Plessner. Un nou război comercial SUA-China sau escaladarea sancțiunilor ar putea lovi industriile europene prin scăderea cererii globale, perturbarea lanțurilor de aprovizionare și volatilitatea financiară. Bruxelles-ul se pregătește deja pentru ce e mai rău. Comisarul pentru Comerț, Maroš Šefčovič, a declarat luna trecută că UE este pregătită să-și consolideze politică industrială. Conform Euronews, el a avertizat și că UE nu va ezita să-și apere industriile și va „lupta din răsputeri pentru fiecare loc de muncă european, pentru fiecare companie europeană, pentru fiecare sector deschis, dacă vom vedea că sunt tratate incorect”.
Dar, dincolo de retorică, summitul de la Beijing ne amintește că multe aspecte ale viitorului Europei sunt în mâinile celor două puteri dominante ale lumii, niciuna dintre ele nefiind înclinată să facă vreo concesie Vechiului Continent.
