Maua, Kenya – Chiar dacă seceta continuă în anumite părți din Kenya, ploaia a început să cadă pe dealurile din afara orașului Maua, în regiunea muntoasă Meru, renumită pentru khat-ul de calitate cultivat acolo.
Fermierii precum Eric Mwiti au așteptat o schimbare a vremii – și a condițiilor pieței.
Mwiti, în vârstă de 28 de ani, gestionează cinci acri (două hectare) de copaci khat la ferma familiei sale, dar chiar și după forarea costisitoare a unei fântâni pentru a susține recolta în perioadele secetoase mai lungi, nu își poate uda decât jumătate din plante.
Acest lucru se datorează faptului că piața pentru khat din Kenya încă nu s-a recuperat de la eșecurile care au început cu pandemia de coronavirus din 2020.
„În timpul coronei, afacerile erau foarte scăzute”, a spus Mwiti, „și uneori nu am putut să ne vindem recolta. Acum, lucrurile stau mai bine, dar nu mai este ca înainte.”
Khat, o frunză stimulantă cu un efect energizant, ușor euforic atunci când este mestecat, este cultivată în Africa de Est și de Nord, unde este atât consumată local, cât și expediată în Cornul Africii și părți din Orientul Mijlociu.
Cel mai mare client de peste mări pentru fermierii de khat din Kenya a fost Somalia; fermierii expediază cantități mari de frunze și tulpini proaspete, culese și transportate cu viteză maximă către aeroporturi, pentru a fi trimise în străinătate înainte de a începe să-și piardă potența.
Până când a lovit COVID-19, afacerile au fost grozave.
Apoi, timp de doi ani, exportul de khat kenyan în Somalia a fost interzis oficial, aparent din motive de sănătate. Mulți au văzut-o ca pe o mișcare politică, parte a unei presupuse discuții între președinții de atunci Uhuru Kenyatta și Mohamed Farmaajo. Interdicția a afectat piața din Kenya și i-a determinat pe fermieri să concedieze muncitori și să lase fermele să stea în pârghie.
Când comerțul a fost restabilit anul trecut, mulți au prezis cu nerăbdare un nou boom pentru recolta de numerar. Dar până acum, fermierii și comercianții de khat spun că acest lucru nu s-a materializat și, deoarece speră să-și revină producția, solicită sprijin guvernului kenyan.
„Afacerea nu mai are sens”, a spus Kimathi Munjuri, președintele NYAMITA, o organizație comercială care reprezintă fermierii, comercianții și exportatorii de khat din Kenya. El a spus că acordul de reluare a comerțului dintre Kenya și Somalia a fost grăbit și un truc pentru a curăța bunăvoința politică.
„Guvernul nu și-a luat timp pentru un acord viabil”, a adăugat Munjuri.
Eric Mwiti, în vârstă de 28 de ani, un fermier kenyan, se plimbă printre copacii khat pe care îi administrează la ferma familiei sale. Cele două hectare de copaci pe care le cresc sunt în familie de generații. (Paul Stremple/Al Jazeera)
„Chiar și fântânile se usucă”
În Piața Kiengu, în afara principalelor centre de export ale orașului Maua, fermierii de khat la scară mică măcinau la umbra unui baldachin de piață din aluminiu ondulat, ținând în mână pachete de khat proaspăt cules, în timp ce cumpărătorii stau pe rogojini și scaune, inspectând lejer mărfuri.
Fermierii spun că încă simt strângerea pieței de khat. În lunile lungi secetoase din Meru, majoritatea fermelor nu puteau produce la un nivel ridicat. Zona nu a fost la fel de grav afectată de secetă precum nordul Keniei, dar fermierii au așteptat cu nerăbdare să înceapă ploile la sfârșitul ultimelor două sezoane secetoase. Dar nici măcar ploile mult așteptate nu au fost suficiente.
„Acum este soare fierbinte, așa că este mai greu să crești”, a spus Gilbert Kimathi, unul dintre fermieri. „Până și fântânile se usucă.”
Kimathi, în vârstă de 45 de ani, cultivă khat în zonă de mai bine de două decenii, urmărind creșterea și scăderea pieței, în timp ce anotimpurile secetoase cresc mai lung. Pandemia a fost de departe cel mai rău moment pe care și-l amintește, dar nu este optimist că mai multă ploaie va repara totul. O creștere bruscă a culturilor proaspete care inundă piața scade prețurile, spune el. Preocupările lui imediate sunt cele ale fermierilor din întreaga lume: prețurile inputurilor agricole.
„Trebuie ca guvernul să ne ajute la construirea de fântâni și baraje pentru irigare”, a spus el. „Să se organizeze pentru cumpărarea de îngrășăminte.”
Președintele kenyan William Ruto a promis multe dintre aceste lucruri. Într-o adresă adresată fermierilor din zonă înainte de inaugurarea sa de anul trecut, Ruto a spus că ministerul agriculturii va reduce prețurile la îngrășăminte cu aproape jumătate, un potențial avantaj pentru fermierii din întreaga țară.
El a anunțat, de asemenea, un plan de construire a 100 de baraje la scară mică pentru a îmbunătăți irigarea fermierilor din Kenya. Dar inițiativa vizează în principal culturile de bază, aparent pentru a crește securitatea alimentară pentru o națiune care importă peste 1,3 milioane de dolari în alimente anual. Culturile de bani precum khatul nu par să facă parte din plan.
Comercianții de khat plătesc un comision de 4,50 USD pe kilogram comercianților de khat pentru export, o taxă despre care oamenii din industrie cred că împiedică capacitatea de a concura cu Etiopia vecină.
În timpul excluderii Keniei de pe piață în timpul COVID-19, comercianții etiopieni au preluat controlul, iar Munjuri de la NYAMITA spune că fermierii kenyeni nu vor putea să-și reia drumul în timp ce plătesc taxe suplimentare.
Anul trecut, Ruto sa întâlnit cu noul președinte somalez Hassan Sheikh Mohamud pentru a se adresa noului comision pe care comercianții de khat îl plătesc companiilor aeriene pentru a-și exporta produsul. Potrivit NYAMITA, discuțiile nu au dat rezultate tangibile, deoarece comercianții încă plătesc comisioane pentru a-și expedia produsul din Kenya.
„Este jalnic că avem oameni printre noi care ar dori să vadă ca așa ceva să continue”, a spus Munjuri. „Ei vor opri industria. Puteți vedea nivelul de egoism.”
Complicațiile din ultimii ani – de la embargoul comercial până la seceta care a cuprins Cornul Africii – au afectat și piața de peste graniță din Somalia.
Sahra Ahmed Koshin, cercetător și doctorand la universitățile din Copenhaga și Nairobi, a studiat efectele în orașul ei natal Garowe, nordul Somaliei.
Mulți comercianți locali, în mare parte femei, au fost forțați să părăsească afacerea în timpul blocajelor anterioare, a spus ea, și nu s-au întors. Acum, odată cu seceta, consumul a încetinit și prețurile au crescut. Cinci kilograme de khat se vinde acum cu 58 de dolari, a spus ea pentru Al Jazeera.
„În mare parte, elita este cea care își permite să mestece khat în aceste zile”, a spus Koshin. „Această afacere, persistă. Dar în loc să scadă prețurile în situații de secetă, se întâmplă invers: devine foarte scump.”
Dar prețurile ridicate de pe partea somaleză a graniței sunt de puțin ajutor fermierilor kenyan. Îngreunați de taxa de import și de livrări mai mici, ei se luptă să producă și să-și livreze khat-ul cu profit.
Un grup de fermieri și comercianți de khat în afara Pieței Kiengu, din județul Meru, de unde cumpără și vând produsul. Ambele grupuri sunt dornice ca guvernul kenyan să asiste industria prin subvenții agricole, acorduri comerciale și alte ajutoare (Paul Stremple/Al Jazeera) „Vrem ca guvernul să lucreze”
Pentru Hassan Abdi, 33 de ani, comerciant de khat, nici comisioanele mici de import nu vor fi suficiente. El dorește ca guvernul kenyan să aibă un rol mai activ în protejarea și promovarea comerțului cu khat.
„Vrem ca guvernul să găsească mai multe piețe, cum ar fi Londra, Țările de Jos, Djibouti, Congo, chiar și Mozambic”, a spus el. „Vrem ca guvernul să lucreze pentru a crea acorduri comerciale.”
Khat-ul este ilegal în multe țări, inclusiv în Anglia și Țările de Jos, unde diaspora somaleză reprezintă marea majoritate a utilizatorilor. Produsul încă își găsește drumul către acești consumatori, dar fermierii cred că guvernul kenyan ar trebui să pledeze pentru legalizare pentru a-și extinde piața.
În prezent, khat-ul este livrat în mare parte în Somalia prin zboruri private charter, permițând companiilor aeriene să dicteze prețurile. Abdi speră că Kenya Airways va stabili, în schimb, zboruri zilnice de marfă către Mogadiscio.
Fermierii și comercianții se plâng în mod obișnuit de volatilitatea pieței din cauza vremii, a costului inputurilor, a comerțului internațional și a geopoliticii. Ei speră că guvernul kenyan va institui un preț fix pentru khat, așa cum a făcut Etiopia în 2022.
În ciuda eșecurilor, fermierii kenyeni continuă să cultive ceea ce pot.
În fiecare noapte, în Maua, își aduc recoltele proaspăt culese la tarabele din piață iluminate de lumini fluorescente strălucitoare, împachetându-și produsul mai întâi în frunze de banane pentru a-și păstra prospețimea, apoi în saci grozavi în spatele camioanelor, pentru alergările până târziu la aeroport. pentru distribuire.
Chiar dacă operează pe marje subțiri, există optimism pentru viitorul produsului lor. Cultivarea khat este o tradiție de lungă durată în zonele muntoase din Kenya și există un sentiment de mândrie de durată pentru ceea ce fermierii aduc din pământul bogat de munte.
„Împotriva tuturor celorlalți, nu poți compara calitatea (khat-ului)”, a spus Mwiti. „Cel din Kenya este de departe cel mai bun.”
Sursa – www.aljazeera.com
