Fosile considerate dovezi ale primelor animale de pe Pământ s-au dovedit a fi alge
Luni, 23 noiembrie, revista științifică Nature and Ecology and Evolution a publicat o descoperire surprinzătoare: fosilele anterior considerate cele mai vechi dovezi ale existenței animalelor pe Terra s-au dovedit a fi, de fapt, alge. Această reinterpretare va determina oamenii de știință să reevalueze evoluția timpurie a regnului animal, conform unui raport UPI.
Studiul recent „aduce cele mai vechi dovezi ale prezenței animalelor cu aproape 100 de milioane de ani mai aproape de prezent”, a declarat Lennart van Maldegem, coautor al cercetării, într-un comunicat de presă.
„Am demonstrat că anumite molecule din algele comune pot suferi modificări din cauza proceselor geologice, rezultând molecule care nu pot fi distinse de cele produse de animale asemănătoare cu spongierii”, a explicat van Maldegem, cercetător asociat postdoctoral la Universitatea Națională Australiană (ANU).
Această nouă cercetare contrazice tendințele descoperirilor recente, care sugerau o apariție tot mai timpurie a vieții animale pe linia evolutivă.
De-a lungul decadelor, oamenii de știință au încercat să descopere originile vieții animale. Recent, însă, o serie de descoperiri a indicat că organismele asemănătoare spongierilor au început să se dezvolte în oceanele Pământului în perioada Ediacaran, acum aproximativ 635 de milioane de ani.
„Acum zece ani, cercetătorii au identificat fosilele moleculare ale unui steroid animal în roci care au fost odată parte dintr-o mare antică din Orientul Mijlociu”, a declarat Jochen Brocks, coautor al studiului.
„O întrebare esențială a fost: cum ar fi putut acești spongieri să fie atât de răspândiți, acoperind o mare parte din fundul oceanic global, dar să nu lase în urmă fosile ale corpului?”, a adăugat Brocks, profesor la ANU.
Se pare că spongierii nu erau atât de abundenti… pentru că nu existau încă.
Deși spongierii sunt singurele organisme cunoscute care produc acești steroizi, cercetările recente sugerează că procesele chimice din oceane pot transforma sterolii din alge în steroli „animali”.
„Aceste molecule pot fi recreate în laborator prin simularea condițiilor geologice de timp și temperatură, dar am demonstrat, de asemenea, că astfel de procese au avut loc în rocile antice”, a declarat Ilya Bobrovskiy, cercetător la ANU, care a descoperit pentru prima dată fosilele de steroizi acum un deceniu.
