Intel pariază miliarde pe o tehnologie de nișă pentru a prinde valul AI

După 17 ani de inactivitate, o fabrică Intel din Rio Rancho, New Mexico, a fost repornită în ianuarie 2024. Compania a investit miliarde în unitate, inclusiv 500 de milioane de dolari primiți prin programul guvernamental american CHIPS Act, pentru a o transforma într-un centru important pentru o afacere care crește rapid: ambalarea avansată a cipurilor.

Miza este uriașă și plasează Intel în competiție directă cu gigantul Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC).

Venituri de peste 1 miliard de dolari

Afacerea de ambalare avansată, parte a diviziei Foundry a companiei, implică combinarea mai multor componente mici, numite „chiplets”, într-un singur cip personalizat. Directorul general Lip-Bu Tan a afirmat în ianuarie că ambalarea este „un diferențiator foarte mare” față de competitori. Mai mult, directorul financiar Dave Zinsner a declarat că se așteaptă ca veniturile din această activitate „să apară chiar înainte de a vedea venituri semnificative din producția de wafer-e”.

RecomandăriValentin Ionescu, Președinte ISF: „Valoarea companiilor este redefinită de tehnologie, inteligență artificială și reziliență”

Proiecțiile financiare au fost revizuite în sus dramatic.

Dacă în urmă cu 12-18 luni estimările indicau venituri de sute de milioane de dolari, Zinsner a precizat că acum se așteaptă la încasări „cu mult peste 1 miliard de dolari”. În martie, la o conferință Morgan Stanley, acesta a numit ambalarea „ironic, partea mai interesantă a afacerii Foundry astăzi”, adăugând că Intel este „aproape de a încheia niște tranzacții de miliarde de dolari pe an, în termeni de venituri din ambalare”.

Surse din industrie susțin că Intel poartă discuții avansate cu cel puțin doi clienți majori pentru serviciile sale de ambalare: Google și Amazon. Ambele companii își proiectează propriile cipuri, dar externalizează o parte din procesul de fabricație. Niciuna dintre companii nu a comentat informațiile, iar Intel a precizat că nu discută despre clienți specifici.

RecomandăriGiganții tech caută sprijin în religie pentru inteligența artificială. Investiții de 650 miliarde

O tehnologie transformată de inteligența artificială

Succesul diviziei Foundry depinde de atragerea unor astfel de clienți externi. Termenul de „ambalare avansată” nici nu exista acum un deceniu, a explicat Naga Chandrasekaran, șeful operațiunilor Foundry la Intel. Pe măsură ce cererea de putere de calcul a explodat, producătorii au început să stivuiască componentele unele peste altele (2D, apoi 3D) pentru a obține mai multă performanță pe aceeași suprafață.

Dar Intel a continuat să investească în propria tehnologie. În 2017 a introdus procesul EMIB, care micșora conexiunile dintre componente, iar în 2019 a lansat Foveros, un proces avansat de stivuire. Următorul pas, anunțat în mai anul trecut, este EMIB-T, o tehnologie care promite o eficiență energetică și o integritate a semnalului superioare. Un fost angajat Intel a descris tehnologiile EMIB ca fiind o abordare mai „chirurgicală” decât cea a TSMC.

Inteligența artificială a fost catalizatorul principal al acestor schimbări. „Din cauza AI, ambalarea avansată a ajuns în prim-plan”, a spus Chandrasekaran. „Chiar mai mult decât siliciul în sine, ambalarea cipurilor va transforma modul în care această revoluție AI se va concretiza în următorul deceniu.”

RecomandăriOracle da afara 30.000 de oameni si pompeaza miliarde in inteligenta artificiala

Expansiune globală și o nouă mentalitate

Pe lângă fabrica din Rio Rancho, care are aproximativ 2.700 de angajați, Intel își extinde și unitățile din Malaezia. Prim-ministrul malaezian, Anwar Ibrahim, a confirmat luna trecută că Naga Chandrasekaran i-a prezentat planurile pentru prima fază a expansiunii, care include ambalarea avansată. „Salut decizia Intel de a începe operațiunile pentru complex mai târziu în acest an”, a scris Ibrahim pe Facebook.

O schimbare majoră este flexibilitatea oferită clienților. Katie Prouty, managerul fabricii din Rio Rancho, a subliniat că un client poate folosi Intel pentru orice parte a procesului. „Asta nu este ceva ce Intel făcea înainte. Nu am preluat niciodată wafer-ele altor clienți”, a spus Prouty. „A fost o schimbare uriașă de mentalitate.”

Însă unii clienți ar putea ezita să anunțe parteneriate, fie pentru că așteaptă să vadă dacă Intel își poate respecta promisiunile de extindere, fie de teama că TSMC le-ar putea aloca mai puține resurse de producție. Semnalul real al succesului, potrivit lui Chandrasekaran, va fi vizibil în bilanțurile financiare. „Pe măsură ce vom semna cu acești clienți, va trebui să ne creștem cheltuielile de capital”, a afirmat el. „Și atunci piața va vedea asta.”