LHS 1140 b, o exoplanetă la 48 de ani-lumină, are atmosferă

La peste 30 de ani de la confirmarea primei exoplanete și după descoperirea a peste 6.000 de lumi în afara Sistemului Solar, astronomii au confirmat existența unei atmosfere pe o planetă stâncoasă din zona locuibilă a stelei sale. Aceasta este LHS 1140 b, o exoplanetă situată la 48 de ani-lumină de Pământ.

-79%Lumina din adancuri - Frances Hardinge9,99 lei47,52 leiCumpără acum

Într-o singură noapte de observații, la Observatorul Magellan din Chile, cercetătorii au măsurat tranzitul planetei prin fața stelei sale cu Spectrograful Warm Infrared Echelle (WINERED) și au detectat heliu în atmosfera ei. Dincolo de numele instrumentului, miza științifică este importantă: până acum, atmosfera planetelor stâncoase din zona locuibilă era o ipoteză, nu o certitudine directă.

LHS 1140 b orbitează o stea pitică roșie, cu aproximativ o treime din dimensiunea Soarelui. Aceste stele sunt cele mai comune în univers, iar rezultatul mută discuția de la o singură planetă către o întrebare mai amplă: dacă o astfel de lume și-a păstrat atmosfera, atunci ipoteza că radiația piticelor roșii o distruge automat nu se mai susține în toate cazurile.

Collin Cherubim, autorul principal și recent absolvent de doctorat la Universitatea Harvard, a descris momentul drept o bornă pentru domeniu. El a declarat pentru Space.com că „Am detectat, de fapt, direct heliul prezent în atmosfera însăși, iar aceasta este prima detecție directă pentru orice exoplanetă stâncoasă, ceea ce este cu adevărat incitant… și apoi mai este acest bonus adăugat că se află în zona locuibilă, ceea ce este super incitant pentru astrobiologie și locuibilitate și pentru căutarea vieții. Se simte cumva ireal.”

Planeta a fost descoperită inițial în 2017 de o echipă condusă de Jason Dittmann, astronom și coautor al noului studiu. Cum relatează Space, noul studiu a fost publicat în revista Science.

<

Pașii spre o planetă locuibilă

Jason Dittmann a rezumat această succesiune de pași într-o declarație pentru Space.com: „Această planetă a fost găsită în urmă cu vreo 10 ani, iar noi abia acum spunem, ok, asta este o atmosferă. Încet-încet reducem decalajul și bifăm aceste căsuțe… găsim o planetă care este stâncoasă, o planetă cu temperatura potrivită și acum… e ca și cum ok, în sfârșit am găsit una care are o atmosferă. Cu siguranță există o suprafață… este făcută din pietre.”

-79%Aventuri in timp. Cleopatra - Dominic Sandbrook9,99 lei47,52 leiCumpără acum

Aici se află și limita descoperirii. Detecția confirmă atmosfera și prezența heliului, dar nu stabilește că planeta este locuibilă și nici nu identifică vreo formă de viață. Cherubim a spus explicit: „Nu susțin că această planetă are viață.”

Există însă câteva indicii pe care echipa le consideră promițătoare. Steaua în jurul căreia orbitează LHS 1140 b are aproximativ 6 miliarde de ani și este cu câteva miliarde de ani mai bătrână decât vârsta la care activitatea de radiații extreme a acestor stele începe să se calmeze. Cu alte cuvinte, dacă atmosfera planetei a supraviețuit până acum, atunci a rezistat miliarde de ani, nu doar în episoade scurte.

„Această descoperire este mare lucru pentru că arată că cel puțin această planetă stâncoasă și-a păstrat o atmosferă de-a lungul a miliarde de ani. Este un mod autentic, robust de a spune da, atmosferele pot supraviețui pe exoplanete stâncoase.”

-76%Fake news si dezinformare online: recunoaste si verifica - Bogdan Oprea9,99 lei42,24 leiCumpără-76%Secvente si biografii din comunismul romanesc Vol.17 20229,99 lei42,24 leiCumpără-76%Schimba-ti personalitatea ca sa-ti schimbi viata - Dr. Benjamin Hardy9,99 lei42,24 leiCumpără

Declarația îi aparține lui Collin Cherubim, autorul principal, recent absolvent de doctorat la Universitatea Harvard.

În evaluarea sa, planeta ar avea foarte probabil multă apă, un nucleu de fier și un efect de seră capabil să susțină condiții locuibile pe suprafața sa stâncoasă. Aceste puncte rămân la nivel de probabilitate, nu de confirmare directă. Tot Cherubim a spus, citat de Space.com: „Probabil are și multă apă. Dacă are o anumită cantitate de atmosferă care poate oferi un mic efect de seră, ceea ce acum știm că face… vor fi foarte probabil ceea ce noi considerăm a fi condiții locuibile pe Pământ și condiții care probabil ar susține apa lichidă.”

De ce contează această detecție mai mult decât o singură planetă

Importanța rezultatului nu stă doar în LHS 1140 b, ci în metoda care a dus la confirmare. Cherubim a adaptat o tehnică folosită de obicei pentru planete gigantice și a aplicat-o unei planete stâncoase, lucru pe care nimeni nu-l mai făcuse. Deoarece noua măsurătoare a ieșit în acord cu predicția modelului teoretic pe care îl dezvoltase, descoperirea funcționează și ca validare a unui mod de a căuta, mai țintit, alte planete unde atmosfera ar putea supraviețui.

-78%Butcher's Crossing - John Williams9,99 lei44,95 leiCumpără acum

„Aceasta a reieșit dintr-o predicție specifică a unui model de evoluție planetară pe care l-am dezvoltat eu însumi, de la zero, din principii de bază, pentru doctoratul meu de teoretician, și am făcut o predicție foarte specifică despre această planetă. Apoi am ieșit și am făcut o chestie destul de neașteptată, ciudată, folosind această tehnică rezervată de obicei pentru observarea planetelor gigantice, și am folosit-o pentru o planetă stâncoasă, ceea ce nimeni nu a mai făcut până acum. Și iată, am făcut această măsurătoare care a fost în concordanță cu predicția mea. A fost frumos să închid întreaga buclă a metodei științifice.”

Declarația îi aparține lui Collin Cherubim, autorul principal, recent absolvent de doctorat la Universitatea Harvard.

Rămân, totuși, întrebări deschise esențiale pentru orice discuție despre locuibilitate: ce alte gaze se găsesc în atmosferă, cum arată în detaliu condițiile de la suprafață și dacă planeta a pierdut o parte din atmosferă în trecut, în perioadele de radiație stelară extremă. Pentru acestea vor fi necesare observații suplimentare, iar rezultatul actual nu poate confirma locuibilitatea și nici identifica vreo formă de viață.