Meta obligată să plătească 375 milioane dolari despăgubiri pentru exploatarea copiilor
Un juriu din New Mexico a dat un verdict usturător pentru Meta. Compania a fost găsită vinovată într-un proces privind exploatarea sexuală a copiilor pe platformele sale și obligată să plătească despăgubiri colosale de 375 de milioane de dolari. Decizia vine după ani de zile în care gigantul tech s-a confruntat cu îngrijorări din partea părinţilor, a denunţătorilor și a legiuitorilor cu privire la riscurile la care sunt expuși minorii pe Facebook și Instagram.
Verdict istoric, profitul înaintea siguranței
Procurorul general al statului New Mexico, Raúl Torrez, a numit decizia „o victorie istorică pentru fiecare copil şi familie care a plătit preţul pentru alegerea Meta de a pune profitul înaintea siguranţei copiilor”. Juriul a găsit Meta vinovată pentru toate capetele de acuzare, inclusiv pentru practicile comerciale „neloiale şi înşelătoare” şi „abuzive” la care s-a angajat în mod intenţionat. E drept că suma e mai mică decât miliardele de dolari solicitate inițial de New Mexico. Dar decizia de marți marchează prima dată când compania a fost trasă la răspundere într-un proces cu juriu pentru aceste probleme.
Reacția Meta: Apel și 40.000 de angajați la datorie
Gigantul tech, cum era de așteptat, nu acceptă verdictul. Un purtător de cuvânt al Meta a declarat că firma nu este de acord „cu respect” şi intenţionează să facă apel împotriva deciziei. În apărarea sa, compania a transmis că siguranța utilizatorilor este o prioritate.
„Lucrăm din greu pentru a asigura siguranţa oamenilor pe platformele noastre şi suntem conştienţi de provocările legate de identificarea şi eliminarea actorilor rău intenţionaţi sau a conţinutului dăunător. Vom continua să ne apărăm cu fermitate şi rămânem încrezători în istoricul nostru de protejare a adolescenţilor online”, a declarat purtătorul de cuvânt al Meta.
În timpul procesului de șase săptămâni, avocatul Meta, Kevin Huff, a susţinut că 40.000 de angajaţi ai companiei sunt responsabili de siguranţa platformelor Facebook şi Instagram și că se investește masiv în măsuri de protecție.
Cum a fost prinsă Meta în capcană
V-ați întrebat vreodată cum demonstrează procurorii astfel de acuzații? În acest caz, au folosit o metodă directă. Procuratura generală din New Mexico a creat mai multe profiluri false pe Facebook şi Instagram, pretinzând că sunt copii, în cadrul anchetei sale. Aceste conturi-momeală au fost rapid expuse la conţinut cu conotaţii sexuale şi la solicitări de a distribui materiale pornografice.
Mai mult, conturile false ale copiilor ar fi fost contactate pentru sex de către trei bărbaţi adulţi din New Mexico. Aceștia au fost arestaţi în mai 2024, la un motel, unde credeau că se vor întâlni cu o fetiţă de 12 ani.
O investigație cu miză uriașă.
Pe parcursul procesului, statul a susţinut că Meta nu a făcut suficient pentru a împiedica persoanele rău intenţionate de pe platformele sale să contacteze copiii. Un purtător de cuvânt al Meta a declarat anterior că „exploatarea copiilor este o crimă oribilă şi am petrecut ani de zile dezvoltând tehnologie pentru a o combate.”
O decizie cu implicații majore
Cazul din New Mexico a ridicat și problema criptării end-to-end în chat-urile de pe Instagram, o măsură de confidențialitate care, spun autoritățile, ar putea îngreuna prinderea prădătorilor. La jumătatea procesului, Meta a anunțat că va înceta să mai ofere suport pentru mesageria criptată pe Instagram în cursul acestui an. Explicația lor? „Foarte puţine persoane optau pentru mesageria criptată end-to-end în mesajele directe, aşa că vom elimina această opţiune de pe Instagram în următoarele luni. Oricine doreşte să continue să trimită mesaje cu criptare end-to-end poate face acest lucru cu uşurinţă pe WhatsApp.”
Până la urmă, acest proces este doar o parte dintr-un val de presiuni legale cu care se confruntă Meta și alte rețele sociale. În timp ce în New Mexico se dădea un verdict, jurații din Los Angeles analizau un alt caz împotriva Meta și YouTube, acuzându-le că au creat funcții care creează dependență. Avocaţii companiei au pus la îndoială legitimitatea anchetei din New Mexico, acuzând biroul procurorului general că a folosit conturi și fotografii furate ale unor copii reali. Torrez a calificat criticile drept o simplă „distragere a atenţiei.”
„Una dintre cele mai frecvente reacţii este să se lanseze atacuri şi să se încerce discreditarea unei anchete, în loc să se concentreze cu adevărat asupra propriilor responsabilităţi”, a declarat el. „Nu cred că este ceva ce juriul va lua în considerare.”
