Misiunea de 30 de milioane de dolari pentru a salva telescopul Swift se confruntă cu probleme tehnice
Nava spațială LINK, trimisă să ridice orbita telescopului NASA Neil Gehrels Swift Observatory înainte de reintrarea în atmosferă, se confruntă ea însăși cu probleme tehnice după lansare.
Pe 30 iulie, echipa Katalyst Space a anunțat că încearcă să stabilizeze vehiculul după ce LINK a început să se rotească neașteptat, în urma unor probleme de alimentare electrică ce au afectat două dintre cele trei roți de reacție care controlează orientarea navei. Doar una mai funcționează corect.
Întârzierea mută și calendarul misiunii. Întâlnirea cu telescopul Swift era programată inițial la aproximativ o lună de la lansarea din 3 iulie, adică la începutul lunii august, dar a fost împinsă spre sfârșitul lunii august, cel mai devreme.
Presiunea crește pe măsură ce Swift coboară
Presiunea vine din altitudine. Swift, aflat pe orbită de aproape 22 de ani, este programat să coboare sub pragul minim de salvare de 185 de mile, adică 298 de kilometri, în această toamnă. Sub această limită, misiunea de ridicare a orbitei nu mai poate fi făcută.
Telescopul și-a redus deja activitatea științifică pentru a micșora rezistența și a evita o coborâre prematură în atmosferă. Asta păstrează timp pentru intervenție, dar comprimă fereastra în care LINK trebuie să ajungă și să funcționeze stabil.
Misiunea are și o miză financiară clară. LINK costă 30 de milioane de dolari, circa 138 de milioane de lei, mult sub cei 10 miliarde de dolari, circa 46 de miliarde de lei, ai Telescopului Spațial James Webb. Iar Swift a costat 250 de milioane de dolari în 2004, echivalentul a aproximativ 450 de milioane de dolari astăzi, circa 2,07 miliarde de lei.
Potrivit Live Science, LINK a fost dezvoltat în mai puțin de un an și lansat pe 3 iulie cu o rachetă Northrop Grumman Pegasus XL, montată pe un avion Lockheed Martin L-1011 modificat.
We are not giving up yet. A lot of credit goes to the Katalyst Space and NASA teams working to recover the spacecraft, rendezvous with Swift, and boost the observatory.
This remains a very cool, very low-cost, high-potential, high-reward mission, and another step toward a more…
— NASA Administrator Jared Isaacman (@NASAAdmin) July 30, 2026
Pe 30 iulie, Katalyst a anunțat că a reușit să reducă rotația LINK de la nouă la patru grade pe secundă folosind propulsoarele. Compania a precizat că evaluarea funcționalității navei și a sistemului său de control continuă, iar alte sisteme de la bord funcționează bine. O actualizare NASA din 28 iulie arată că vehiculul are alimentare pozitivă și rămâne în comunicație cu echipa de la sol.
„Pe parcursul ultimelor 48 de ore, echipa Katalyst a lucrat pentru a reduce rotația LINK, evaluând în același timp funcționalitatea actuală a navei spațiale și a sistemului său de control.”
Swift nu este un satelit marginal în portofoliul NASA. Instrumentul observă cerul într-o gamă largă de lumină și transmite rapid alerte către alte facilități spațiale și terestre atunci când detectează evenimente de scurtă durată.
De ce contează fereastra din august
Calendarul s-a strâns într-un punct simplu: LINK trebuie stabilizat și dus la întâlnirea cu Swift înainte ca telescopul să coboare sub 298 de kilometri. Cu cât intervenția se mută mai aproape de toamnă, cu atât operațiunea depinde mai mult de recuperarea rapidă a unei nave care a pierdut deja două dintre cele trei roți de reacție.
În același timp, diferența de cost explică de ce NASA și Katalyst insistă. O misiune de 30 de milioane de dolari încearcă să prelungească viața unui observator care valorează astăzi aproximativ 450 de milioane de dolari și care poate continua observațiile științifice dacă orbita îi este ridicată la timp.
„Swift este unealta multiplă a NASA când vine vorba de studierea cosmosului. Observă cerul folosind o gamă largă de lumină și indică rapid exploziile de scurtă durată, alertând alte facilități în spațiu și la sol pentru a ajuta la coordonarea observațiilor ulterioare.”
Citește și:
