Pionierii informaticii cuantice Charles Bennett si Gilles Brassard castiga Premiul Turing
Charles Bennett și Gilles Brassard sunt noii laureați ai premiului A.M. Turing, considerat Nobelul informaticii. Cei doi oameni de știință au pus bazele teoriei informației cuantice după o conversație purtată în 1979, în timp ce înotau în Oceanul Atlantic, lângă Puerto Rico.
O întâlnire neașteptată în ocean
Totul a pornit de la o idee pe care Bennett o avea de la un coleg de facultate, Steven Weisner, care încă de la finalul anilor ’60 și-a imaginat o formă de criptografie cuantică pentru a crea bani digitali ce nu pot fi falsificați. La o conferință din 1979, Bennett a aflat că un criptograf pe nume Brassard era prezent și l-a găsit în larg.
„Eram la înot pe plajă când un străin a venit la mine și a început să-mi spună că un prieten de-al său a descoperit că putem folosi mecanica cuantică pentru a crea bancnote accesibile de nicăieri”, povestește Brassard. „Dacă aș fi fost pe uscat, aș fi fugit să-mi salvez viața, dar eram prins în ocean, așa că am ascultat politicos.”
Deși nu avea niciun interes anterior pentru fizică, Brassard a fost intrigat. Colaborarea lor a dus la publicarea teoriei BB84, o alternativă la criptografia clasică. lumea cuantică devenea o sursă de soluții. După cum a afirmat Yannis Ioannidis, președintele ACM (organizația care acordă premiul), „Bennett și Brassard ne-au schimbat fundamental înțelegerea asupra informației în sine”.
De la ‘pacoste’ la unealtă puternică
Până la întâlnirea lor, lumea informaticii și cea a fizicii erau practic separate. V-ați gândit vreodată cum erau privite efectele cuantice înainte de asta?
„Între anii 1950 și 1980, oamenii se gândeau la efectele cuantice ca la ceva ce se întâmplă în lucruri foarte mici și ca la o sursă de zgomot – trebuia să înțelegi teoria cuantică pentru a construi tranzistori”, explică Bennett. „Oamenii considerau mecanica cuantică o pacoste.”
Numai ca cei doi au descoperit metode, precum aruncarea cuantică a monedei și inseparabilitatea cuantică (quantum entanglement), care au transformat aceste presupuse handicapuri într-o unealtă puternică.
Contribuții la revoluția cuantică
E drept că cei doi subliniază că munca lor nu a dus direct la cursa actuală pentru construirea computerelor cuantice. Bennett amintește că fizicianul Richard Feynman a fost cel care, la o conferință din 1981, „a subliniat că, din moment ce natura este cuantică, probabil unele sarcini de calcul ar trebui făcute de un computer cuantic”.
„Calculul cuantic a fost inventat independent de noi, dar apoi am sărit și noi în barcă”, spune Brassard. „Am fost prima persoană care a proiectat un circuit cuantic pentru a realiza teleportarea cuantică.” Munca lor privind teleportarea, deși încă în stadiu experimental, face acum parte din folclorul cuantic. Brassard a afirmat că „într-o zi, va alimenta internetul cuantic.”
Bennett, la rândul său, are o descriere plastică a domeniului. „Informația cuantică este ca informația dintr-un vis”, a scris el. „Încercarea de a-ți descrie visul altcuiva îți schimbă amintirea despre el, așa că începi să uiți visul și să-ți amintești doar ce ai spus despre el.”
Încă activi la 83 și 70 de ani
Cei doi laureați sunt încă în activitate. Bennett, la 83 de ani, încă lucrează la IBM. În schimb, Brassard, în vârstă de 70 de ani, este profesor la Université de Montréal de 46 de ani și încă predă studenților.
Moștenirea lor este vitală.
Iar în timp ce companiile investesc miliarde în computere cuantice, teoriile lui Bennett și Brassard sunt parte din ADN-ul acestui domeniu.
O moștenire refuzată de muzeu
Bennett povestește că mecanismul original folosit pentru a demonstra eficiența primei lor teorii de criptografie cuantică se află încă în biroul său. Spre deosebire de giganții răciți cu nitrogen de la Google, arată ca ceva asamblat dintr-un laborator de liceu (cu un buget redus) și era alimentat de unul dintre primele PC-uri IBM.
„Am încercat să-l donăm ca exponat la Muzeul Național de Criptologie, care se află chiar lângă clădirea NSA”, povestește Bennett. Răspunsul muzeului, atent la securitate, a fost un refuz categoric. „Au spus: «Nu, ne ocupăm doar de tehnici criptografice învechite»”, își amintește proaspătul laureat. „Asta a fost muzică pentru urechile mele.”
