Site-ul Poștei SUA a ajuns o capcană de reclame după o amendă de 2,75 milioane dolari
Emilia Rybak a vrut doar să se înregistreze pentru a vota. După ce și-a schimbat reședința din New York în Florida, a intrat pe site-ul oficial al Serviciului Poștal al Statelor Unite (USPS) pentru a-și actualiza adresa, a plătit taxa de verificare a identității de 1,25 dolari și a bifat o căsuță prin care solicita și actualizarea înregistrării electorale. Numai că, în loc să rezolve o formalitate, a nimerit într-un labirint de reclame agresive, orchestrat de o companie privată numită MyMove.
„Eram convinsă că acesta este genul de lucru pe care o să-l amân sau o să-l uit până la momentul votului și atunci o să mă chinui să-l fac”, spune Rybak. „Aceasta este o opțiune perfect sincronizată. Și de ce să nu o fac acum prin USPS?”
Un „cocktail flagrant” de capcane online
Imediat ce a fost redirecționată către site-ul MyMove, care afișa sigla USPS în colțul paginii, orice legătură cu înregistrarea la vot a dispărut. A fost întâmpinată de o pagină care o îndemna să-și configureze internetul, fără opțiunea de a refuza. Forțată să aleagă ceva, a selectat ce părea răul cel mai mic: „Păstrează serviciul actual”. A urmat un ecran cu oferte de la Xfinity, apoi altul cu oferte de la Spectrum și Verizon. V-ați gândit vreodată cum se ajunge de la o simplă actualizare de adresă la oferte de cablu?
Iar când a încercat să meargă mai departe, a apărut o pagină cu reclame la sisteme de securitate, mobilă și pizza. Singurele opțiuni erau un buton mare, albastru, „PRIMEȘTE TOT & CONTINUĂ”, sau unul mult mai șters, greu de citit, „Primește doar ce ai selectat”. În acel moment, Rybak a vrut să închidă pagina. Dar un pop-up i-a blocat calea: „Nu pleca încă! Mutarea este scumpă, așa că de ce să nu economisești unde poți?”.
„Nu trebuie să fii un profesionist [în experiența utilizatorului] ca să treci prin acest flux și să vezi că este extrem de lipsit de etică”, a concluzionat Rybak, care a și depus o plângere la Inspectorul General al USPS.
Experții numesc aceste tehnici „dark patterns” sau modele înșelătoare. Lior Strahilevitz, profesor de drept la Universitatea din Chicago, a descris practica drept „un cocktail destul de flagrant de modele înșelătoare”. Acesta a adăugat: „Nu este cel mai rău pe care l-am văzut vreodată, dar o entitate care este parteneră cu guvernul federal nu ar trebui să folosească atât de multe tactici de vânzare manipulatoare și să compromită confidențialitatea cetățenilor în acest fel”.
Parteneriatul public-privat controversat
De mai bine de 30 de ani, o singură companie, acum numită MyMove, deține un contract exclusiv pentru a gestiona serviciul de schimbare a adresei și de înregistrare a alegătorilor al USPS. Guvernul nu cheltuie niciun ban. În schimb, MyMove este plătită de companii de publicitate, iar profiturile sunt, teoretic, împărțite cu Poșta. Parteneriatul, lăudat la începuturile sale în 1997 de vicepreședintele de atunci, Al Gore, ca un exemplu de reinventare a guvernului, s-a transformat într-o sursă constantă de frustrare.
Și totuși, parteneriatul a continuat nestingherit, chiar și după ce MyMove și compania-mamă, Red Ventures, au plătit 2,75 milioane de dolari în 2023 pentru a soluționa o acuzație de fraudare a USPS venită de la un avertizor de integritate (acordul a fost încheiat fără o recunoaștere a vinovăției).
Recenziile online ale utilizatorilor sunt, pe bune, devastatoare. Oamenii descriu serviciul drept „o înșelătorie intermediară menită să-ți fure informațiile”, „inutilă înrăutățire a USPS” și „una dintre cele mai proaste experiențe pe care le-am întâlnit. Este pur și simplu prădătoare.”
Contractul secret și miza financiară
Detaliile contractului dintre USPS și MyMove sunt secrete. Poșta americană beneficiază de o excepție specială de la Legea privind libertatea de informare pentru contractele sale comerciale. Puținele informații publice provin dintr-un proces intentat în 2020 de un fost director de operațiuni, Marcos Arellano. Acesta a susținut că directorii MyMove și Red Ventures au clasificat greșit în mod intenționat cheltuielile și veniturile pentru a frauda USPS.
Plângerea sa, parțial sigilată, susține că USPS are garantată o sumă minimă anuală, după care agenția și MyMove împart veniturile generate de „vizitatorii sau cei care abandonează” site-ul MyMove.com. Un fost oficial de rang înalt de la Comisia Federală pentru Comerț (FTC) a descris site-ul ca fiind „profund problematic”, adăugând că „este inerent confuz modul în care prezintă alegerile – și este ușor de remediat, dar sunt mulți bani în joc aici”.
Într-o declarație oficială, USPS a recunoscut că este „conștient de o anumită nemulțumire a clienților cu site-ul MyMove. Luăm în serios feedback-ul clienților și lucrăm activ cu MyMove pentru a crește transparența și a îmbunătăți experiența clienților.”
Până la urmă, după ce a abandonat site-ul, Emilia Rybak a primit un e-mail de la MyMove care o informa că înregistrarea ei electorală este aproape finalizată. Tot ce trebuia să facă era să printeze un formular, să-l completeze și să-l trimită fizic prin poștă la un birou electoral. Atunci, care a mai fost rostul întregului site?
Johanna Gunawan, profesoară de informatică și drept la Universitatea din Maastricht, consideră că marea problemă este contextul. Utilizatorii se așteaptă la design înșelător pe un site de cumpărături, nu atunci când încearcă să se înregistreze la vot. „Este un fel de trădare”, spune Gunawan. „Îmi afectează percepția asupra încrederii, deoarece am încredere în instituția publică și am încredere că contractele lor sunt făcute în interesul superior al cetățenilor.”
