Un cancer extrem de rar descoperit la somnul american pitic se poate transmite între pești
Un cancer de piele descoperit la somnul american pitic poate trece de la un pește la altul prin celulele canceroase înseși, iar asta îl plasează printre cele mai rare forme de boală observate în natură: este al patrulea cancer transmisibil cunoscut și primul documentat la pești.
Somnul american pitic din Lacul Memphremagog, Vermont, este specia la care se vede deja efectul acestei descoperiri: un sfert, adică 25%, din populația analizată este afectată. Procentul transformă un caz biologic excepțional într-o problemă pentru ecosistemul acvatic în care apare.
Miza nu ține doar de o anomalie medicală. Descoperirea ridică două întrebări: cum se răspândește cancerul într-un mediu acvatic și cât de expuse pot fi speciile cu diversitate genetică redusă, la care celulele străine ar putea fi respinse mai greu de organism. În mod obișnuit, sistemul imunitar al unei gazde sănătoase și variația genetică dintr-o specie opresc supraviețuirea celulelor canceroase trecute de la un individ la altul.
Descoperirea a fost făcută de oameni de știință din Vermont și mută cazul somnului american pitic într-o listă foarte scurtă. Potrivit Independent, celelalte trei animale la care au fost observate cancere transmisibile naturale sunt diavolii tasmanieni, câinii (tumoare veneriană transmisibilă canină) și crustaceele, precum scoicile și alte moluște.
Mecanismele rare de răspândire a bolii
Diferența esențială față de majoritatea formelor de cancer este mecanismul de răspândire. Aici nu este vorba despre un virus, o bacterie sau un parazit care declanșează boala, ci despre trecerea directă a celulelor canceroase de la un organism la altul.
La celelalte specii, mecanismele cunoscute sunt diferite. La diavolii tasmanieni, transmiterea are loc prin mușcături. La câini, prin contact sexual, în cazul tumorii veneriene transmisibile canine. La crustacee, celulele canceroase pot ajunge în apă, fiind eliberate la moartea animalului. Pentru somnul american pitic, modul exact de transmitere nu a fost clarificat.
De ce cazul din Vermont contează
Faptul că acesta este doar al patrulea astfel de caz cunoscut în natură arată cât de greu reușesc, în mod normal, celulele canceroase străine să supraviețuiască într-o altă gazdă.
Comparația globală explică mai bine excepția. De la mamifere precum diavolii tasmanieni și câinii până la crustacee, toate cazurile cunoscute până acum erau în afara peștilor. Cazul din Lacul Memphremagog este primul documentat atât la pești, cât și în ape dulci.
Descoperirea deschide astfel o zonă nouă de cercetare asupra răspândirii bolilor în ecosistemele acvatice. În același timp, ea pune sub observație speciile la care o diversitate genetică redusă ar putea favoriza circulația unor astfel de celule de la un individ la altul.
