50.000 de ani într-un dinte de antilopă din Africa de Sud, cât de departe poate merge acum cercetarea ADN-ului antic
Cercetătorii urmăresc evoluția animalelor și a oamenilor din Africa Subsahariană. Au atins o bornă considerată greu de depășit. Au extras ADN dintr-un molar parțial vechi de 50.000 de ani. Dintele aparținea unei antilope africane Redunca fulvorufula. A fost descoperit în Peștera Boomplaas din sudul Africii de Sud.
Precedentul record regional era de 9.300 de ani pentru ADN animal. Pentru cel mai vechi ADN uman subsaharian era de 18.000 de ani, obținut în Tanzania. Materialul genetic poate supraviețui mai mult decât se credea în climatul cald african.
Căldura extremă fusese tratată ca un obstacol major pentru conservarea materialului genetic antic. Dacă ADN-ul supraviețuiește zeci de mii de ani în aceste condiții, devine posibilă urmărirea unor linii evolutive. Acestea ar acoperi ultimii 40.000 și 50.000 de ani.
Au extras material și din patru specimene din Pleistocenul Târziu. Acestea acoperă intervalul între 12.000 și 50.000 de ani, cum relatează Livescience.
Pe lângă antilopa de 50.000 de ani, au identificat alte probe vechi de ADN. Acestea provin de la trei bivoli cu coarne lungi dispăruți, Syncerus antiquus. Doi dintre aceștia au murit acum 21.000 de ani. Al treilea a murit acum 12.000 de ani.
Recordul este tratat cu prudență
Cantitățile de ADN recuperate din probele din Pleistocenul Târziu sunt foarte mici. Explicația ține de ritmul degradării biologice. ADN-ul are un timp de înjumătățire de aproximativ 521 de ani. Jumătate din material dispare la fiecare 521 de ani. Totuși, probele rămân suficiente pentru identificarea liniilor evolutive.
Deon de Jager este expert în paleogenomică la Universitatea din Copenhaga și prim autor al studiului. El a spus că rezultatul trebuie tratat cu rezervă.
„ADN-ul vechi de 50.000 de ani este captivant. Dar eu însumi sunt sceptic în privința lui, din două motive.”
Validarea descoperirii rămâne esențială. Cantitatea de material genetic recuperată este extrem de redusă.
Unde se pot găsi probe mai vechi
Până la acest studiu, comparația cu alte regiuni era în defavoarea Africii Subsahariene. În zone temperate, precum Sima de los Huesos din Spania, s-a păstrat ADN uman vechi de 400.000 de ani. În Africa Subsahariană pragurile cunoscute erau mult mai joase. Se recuperase ADN de 18.000 de ani pentru hominizi în Tanzania. Pentru animale recordul era de 9.300 de ani în Africa de Sud.
Deon de Jager a explicat un alt aspect important. Limita reală de conservare a ADN-ului pe continent nu este încă stabilită. Există situri care ar putea oferi condiții mai bune decât cele testate până acum.
„Există desigur o limită a conservării ADN-ului în Africa, dar care este aceasta, nu este clar. Există cu siguranță părți ale Africii unde ADN-ul se va păstra chiar mai bine decât în siturile pe care le-am analizat. Peșterile adânci cu temperaturi scăzute și stabile vor fi cu siguranță candidați buni, dar și siturile de la mare altitudine unde temperaturile au fost foarte scăzute mult timp.”
Același cercetător a exclus practic șansele unor recuperări extrem de vechi. A vizat fosile de aproape 1 milion de ani, inclusiv pentru Homo naledi. Mediul african este prea dur pentru o asemenea conservare.
„Cred că șansele de a obține ADN de la Homo naledi sunt foarte, foarte mici, din păcate. Ar trebui să ai mare noroc cu un craniu incredibil de bine conservat, cu osul pietros încă prezent, care este cel mai bun os pentru obținerea ADN-ului antic. Să obții ADN de la ceva din Africa vechi de aproape 1 milion de ani ar fi probabil imposibil, deoarece condițiile din Africa sunt pur și simplu prea dure.”
