Oamenii de știință au găsit noi dovezi că o planetă îndepărtată ce orbitează în jurul unei alte stele ar putea găzdui viață, relatează BBC.
O echipă de la Universitatea Cambridge care studiază atmosfera unei planete numite K2-18b a detectat semne ale unei molecule produse pe Pământ de organisme simple.
Semnătura chimică a moleculei a fost detectată în atmosfera lui K2-18b cu ajutorul telescopului spațial James Webb, JWST, al agenției spațiale americane, NASA.
Cercetătorii spun că este a doua și cea mai promițătoare astfel de descoperire de până în prezent
Atât echipa de la Cambridge, cât și cercetătorii independenți subliniază că sunt necesare mai multe date pentru a confirma aceste rezultate.
Cercetător: Cea mai puternică dovadă privind posibilitatea existenței vieții dincolo de Pământ
Astfel, „Aceasta este cea mai puternică dovadă de până acum că este posibil să existe viață acolo. Pot spune în mod realist că vom putea confirma această descoperire în decurs de unul până la doi ani”, a declarat pentru BBC profesorul Nikku Madhusudhan, cercetător principal al echipei de la universitatea britanică.
K2-18b este de două ori și jumătate mai mare decât Pământul și se află la șapte sute de trilioane de mile distanță de Terra
JWST, telescopul care a făcut posibilă descoperirea, este atât de avansat încât poate analiza compoziția chimică a atmosferei lui K2-18b pe baza luminii care o tranzitează și care provine de la micul soare roșu în jurul căruia orbitează planeta.
The James Webb Space Telescope (JWST) has tentatively detected dimethyl sulfide in the atmosphere of exoplanet K2-18b, a molecule only produced by living organisms on Earth, indicating the presence of life.
Grupul de cercetători de la Cambridge a descoperit că atmosfera pare să conțină semnătura chimică a cel puțin uneia dintre cele două molecule care sunt asociate cu viața: sulfura de dimetil (DMS) și disulfura de dimetil (DMDS).
Pe Pământ, aceste substanțe în stare gazoasă sunt produse de fitoplanctonul marin și de bacterii.
K2-18b, o planetă potențial plină de viață
Profesorul Madhusudhan s-a declarat surprins de cât de mult gaz a fost aparent detectat în timpul unei singure ferestre de observație.
În opinia sa, „Cantitatea pe care o estimăm cu privire la prezența acestui gaz în atmosfera planetei K2-18b este de mii de ori mai mare decât cea pe care o avem pe Pământ. Deci, dacă asocierea cu viața a acestui gaz este reală, atunci această planetă ar fi plină de viață”, a spus el.
„Dacă vom confirma că există viață pe k2-18b, ar trebui să confirmăm că viața este foarte comună în galaxie”, a adăugat profesorul.
Madhusudhan a recunoscut că există o mulțime de „dacă” și de „dar” în acest stadiu al cercetării
În primul rând, datele referitoare la K2-18b nu se ridică la standardul necesar pentru a afirma că este o descoperire.
Pentru a atinge standardul corespunzător, cercetătorii trebuie să fie siguri în proporție de 99,99999% că rezultatele lor sunt corecte și nu reprezintă o abatere întâmplătoare.
Descoperirea echipei de la Cambridge este sigură în proporție de doar 99,7%. Acesta poate părea un procentaj confortabil, dar nu este suficient pentru a convinge comunitatea științifică.
Oricum, ultimul rezultat este cu mai mult mai bun decât cel de 68% obținut în urmă cu 18 luni și întâmpinat cu mult scepticism la acea vreme.
Gazul asociat cu viața ar putea fi produs și prin mecanisme nevitale
Chiar confirmarea la nivelul a 99,99999% nu va fi, doar ea, concludentă în privința existenței vieții pe planeta îndepărtata, avertizează Catherine Heymans, profesor de la Universitatea Edinburgh, care nu a participat la studiul de la Cambridge.
„Rămâne întrebarea care este originea acestui gaz. Pe Pământ, este produs de microorganismele din ocean, dar chiar și cu date perfecte nu putem spune cu certitudine că gazul este de origine biologică pe o lume extraterestră.
O mulțime de lucruri ciudate se întâmplă în Univers și nu știm ce dacă aceste molecule nu ar putea fi produse ca urmare a unei activități geologice pe planetă”, a explicat Heymans.
Echipa de la Cambridge este de acord cu acest punct de vedere și colaborează cu alte grupuri de cercetători pentru a stabili dacă moleculele DMS și DMDS pot fi produse în laborator prin mijloace neasociate cu existența vieții, precizează BBC.
Sursa – www.antena3.ro
