De ce înotul în gheață este atât de fierbinte acum

Nu este ușor să te schimbi afară pentru o baie într-un lac scoțian. Mai ales când este ianuarie, temperatura aerului este în jurul valorii de -1C și încerci să păstrezi o oarecare fărâmă de modestie printre străinii care te înconjoară.

Această mizerie înghețată cu obrajii goi a marcat începutul unuia dintre cele mai bune weekenduri din viața mea.

M-am înscris pentru a-mi da jos hainele în locații înghețate după ce „Cairngorms Winter Swimming Retreat” a apărut în feedul meu de Instagram. Este condus de SwimWild, una dintre companiile de înot cu ghid din Marea Britanie pe care o urmăresc pe rețelele sociale pentru „swimspo”. Pe vremea aceea era vara maximă – 30 de grade la Londra, iar eu eram foarte slab. Am rezervat imediat, pentru că nimic nu spune „optimism” ca să plănuiești să te arunci în apă atât de rece încât te-ar putea ucide.

RecomandăriCercetătorii au creat gheața fierbinte. Cum e posibil și la ce ne ajută?

Luni mai târziu, am fost gata să fac exact asta, pe o plajă bătută de vânt cu 11 colegi înotători, scufundarea noastră a fost cronometrată pentru a coincide cu apusul din spatele Lacului Morlich, în Highlands scoțiani. Temperatura apei a fost o atingere de peste două grade, dar am fost aclimatizat să înot pe tot parcursul anului de ani de zile și (ciudat de spus) când este atât de frig, abia simt nimic la intrarea în apă. La cinci sute de mile de la anxietatea constantă din viața mea londoneze, am pătruns în lac fără ezitare.

Înot în râul Spey

Odată intrat, a existat doar un sentiment de calm și privilegiul de a nu doar să privești aceste peisaje extraordinare, ci de a fi de fapt parte din ele. Mai prozaic, toate grijile se topesc pentru că ești prea rece ca să te gândești. Îl numesc darul uitării sănătoase.

RecomandăriDe ce să alegi o escapadă la Forest Green Leisure & Spa în Gura Humorului?

După trei sau patru minute, s-a terminat. Un înotător experimentat poate spune când este timpul să iasă. Pentru mine, aceasta se simte adesea ca o val caldă delicioasă de euforie, care începe în piept și se răspândește în exterior. Este un high potrivit. În Loch Morlich, însă, am simțit frigul ca o senzație zdrobitoare în piept. Dacă aș sta prea mult timp, mi-aș fi chinuit să respir. Nu am stat prea mult.

Sunt foarte conștient de faptul că înotul în aer liber devine hobby-ul pe care este OK să-l urăști. După prea multe articole „înot sălbatic”, mult prea multe postări pe Instagram, acum există o reacție plină de viață în presă. Se pare că înotătorii din DryRobes arată ca niște pinguini neatrăgători, sau chiar am putea muri din cauza unei afecțiuni pulmonare recent mediatizate.

RecomandăriGrecia schimbă regulile pentru turiști. Anunțul oficial care vizează milioane de români

Este adevărat: chiar nu ne interesează cum arătăm. Și da, știm cu toții că acest hobby prezintă riscuri, mai ales iarna. Adevărul simplu este că înotăm pentru că ne face să ne simțim uimitor, în interior și în exterior. Altceva nu contează. Scufundarea în apă sub 12C vă oferă un zumzet adecvat. (Nu este un termen tehnic, ci unul precis.)

Înotarile cu adevărat extreme de iarnă, totuși, sunt din nou diferite. Și despre asta se scrie mult mai puțin. Noua frontieră de înot la modă – și ceea ce m-a atras în Scoția în ianuarie – este înotul în gheață. Este un termen care, conform Asociației Internaționale de Înot cu Gheață, acoperă orice apă sub 5C (41F). Nu este necesară gheața reală – este doar o funcție bonus.

Și nu vă confundați înotul în gheață cu cei care își scufundă corpul, mai degrabă decât să mergeți la o baie adevărată. Feedul meu de Instagram este plin de exemple ale celor dintâi, inclusiv cursuri care nu sunt chiar Wim Hof, piscine gonflabile scumpe și butoaie reciclate pentru toate nevoile tale de imersiune în grădina din spate.

Fondatorul SwimWild, Alice Goodridge

Alice Goodridge, fondatorul SwimWild, se află în centrul comunității de înot în gheață din Marea Britanie. Acum cu sediul în Highlands, ea a crescut pe coasta de sud a Angliei și a înotat competitiv în copilărie înainte de a trece la evenimentele de anduranță. Ea a finalizat o traversare solo a Canalului Mânecii în puțin mai puțin de 14 ore în 2012, purtând un costum de baie, sau „piei”, mai degrabă decât un costum de neopren. În 2018, a înotat Ice Mile, care este noul punct de referință internațional pentru apă rece: o milă în apă de 5C sau mai puțin, doar în costum de înot, pălărie și ochelari de protecție. Ea este, cu alte cuvinte, extraordinară.

Chiar și Goodridge spune că Ice Mile este „probabil unul dintre cele mai extreme lucruri prin care mi-am supus vreodată corpul”. Este nevoie de luni de pregătire. Ea își conduce retragerile de iarnă cu Becca Harvey, o altă Ice Miler, și ambele femei au șiruri de antrenament în apă deschisă și calificări pentru salvarea vieții. M-am simțit foarte în siguranță înotând cu ei, cu sprijin de la soțul Alicei, Alastair, care conduce autobuzul și aduce toate echipamentele: băuturi calde pentru încălzirea după înot, flotoare, primul ajutor, sticle cu apă caldă.

Fiecare înot durează câteva minute în apă, dar necesită ore de pregătire, călătorie și recuperare. Să te schimbi imediat după înot este o provocare deosebită, deoarece mâinile care îngheață rapid bâjbesc cu îmbrăcămintea. Trucul este să vă așezați deasupra cât mai repede posibil, uitând orice din jumătatea inferioară – miezul corpului din jurul inimii trebuie mai întâi să se încălzească. Demnitatea nu este inclusă.

Plec pentru o baie lângă Casa Inshriach. . .

. . . și apoi încălzirea în cada cu hidromasaj de casă

Preferatul meu dintre cele patru lacuri Cairngorms pe care le-am vizitat pe parcursul a trei zile a fost Loch An Eilein, în mijlocul pădurii Rothiemurchus. Este un loc idilic, cu un castel în ruine pe o insulă din centrul lacului. Grupul nostru, în principal de vârstă mijlocie, a înotat până la castel și înapoi – cea mai lungă înot a mea la șapte și ceva minute și cea mai rece la 1,8 C. Au fost o mulțime de țipete – o experiență cu adevărat uimitoare. Nu m-am simțit mai bine în viața mea.

După aceea, Alastair ne-a plimbat pe câțiva dintre noi până în vârful unui deal din apropiere pentru a se încălzi și a privi în jos spre lac – el este un ghid în sălbăticie și ne-a subliniat ienupării cu aspect înțepenit care cresc sălbatici aici. Fructele lor ajung direct în ginul local făcut de Walter Micklethwait, gazda noastră de la Inshriach House, chiar lângă Aviemore.

Retragerile SwimWild de la Goodridge au întotdeauna sediul la Inshriach, o cabană de tir edwardiană în inima unei proprietăți mari care se întinde până la râul Spey – unde și noi am înotat, în condiții pe care Goodridge le-a descris ca fiind „picante”. Abia ne-am scufundat aici, tratând zonele puțin adânci ca pe o piscină mică și adâncă, apoi ne-am aburit cu toții în sauna ingenioasă a proprietății, făcută dintr-o cutie de cai și o cadă cu hidromasaj construită pe spatele unei remorci.

Inshriach House în sine este un loc pe care ai visa să îl închiriezi pentru un grup mare de familie sau prieteni – și poți face exact asta, deoarece este pe Airbnb. Are un farmec eclectic, mai degrabă boho decât formal, cu portrete de familie, canapele confortabile și șeminee deschise, precum și coarne montate mai previzibile și imprimeuri de vânătoare. Niciuna dintre camere nu are baie privată, iar unele dintre accesorii, inclusiv toaletele, sunt originale. Dar instalațiile sanitare, încălzirea și apa fierbinte din belșug sunt toate din secolul al XXI-lea – vitale atunci când grupurile mari se întorc de la o baie înghețată și doresc o baie pentru a scoate marginea picioarelor amorțite.

Spărgând gheața de pe Loch Insh

Camera mea single avea vedere la grădini în care colindă veverițele roșii, deși evident că nu atunci când mă uitam. Avea o atmosferă puternică de „internat în 1950”, cu pat de fier și puf matlasat și împărțea o baie cu gresie albă cu alte două camere. Mi-a plăcut austeritatea tuturor, deși nu scârțâitul care scârțâie la toaletă la 3 dimineața.

Când ne-am întors râvniți de la baie, bucătarii rezidenți stăteau mereu pe oale cu ceai, precum și pe prăjituri și biscuiți proaspăt scoși din cuptor. Toți ne așteptau în sala impresionantă, unde întregul grup s-a așezat la masa lungă și a împărtășit poveștile de înot din ziua respectivă – și nu numai. Mi-a plăcut foarte mult această informalitate și este una dintre părțile preferate ale oricărei călătorii ale lui Goodridge: „Îmi place amestecul de oameni pe care îl primim în retrageri — niște cupluri, niște perechi sau triouri de prieteni și niște călători solo.

„Toată lumea are un lucru în comun: dragostea pentru apa rece. Chiar și cei care vin cu mai puțină experiență decât alții se lasă cuceriți de entuziasmul grupului și ajung să facă mult mai mult decât credeau că ar face la început.”

Alăturarea unui grup este, de asemenea, o modalitate mai sigură de a încerca înotul în gheață. Deși nu a căzut zăpadă proaspătă în weekendul pe care l-am petrecut acolo, zăpada era groasă în vârful vârfurilor, drumurile pe care a călătorit microbuzul nostru erau înghețate – iar temperatura aerului nu a depășit niciodată punctul de îngheț. Și, după cum subliniază Goodridge, siguranța contează: „Este cu adevărat important să nu te scufunzi niciodată singur în apă cu adevărat rece”.

Comunitatea de înot în gheață crește în fiecare an – există evenimente de curse cronometrate, cum ar fi Phish la Parliament Hill Lido din Londra sau Campionatele scoțiane de înot de iarnă, acum un eveniment de trei zile la Taymouth Marina și organizat de Goodridge. Anul acesta, ea a înregistrat 800 de concurenți, devenind cel mai mare eveniment de înot în gheață din Marea Britanie. „Unele evenimente au fost pline în 20 de minute de la difuzare.”

În ciuda creșterii rapide a sectorului, puțini oameni lucrează cu normă întreagă în lumea înotului de iarnă – și se cunosc cu toții. S-a dovedit că până și eu cunoșteam o celebritate a înotului: Suzanna Cruickshank, cunoscută sub numele de SuzannaSwims, care m-a ghidat prin Crummock Water în urmă cu cinci ani. De atunci, ea a scris un bestseller despre înotul în Lake District. Între timp, Goodridge, care are cantități improbabile de energie, va apărea în curând o carte despre înotul în aer liber în Scoția. Iar Harvey este subiectul unui documentar despre antrenamentul ei Ice Mile, care acum este prezentat la festivaluri de film.

La masa de cină, noi, veteranii de gheață, am vorbit despre ce urmează în ceea ce privește tendințele de înot. Potrivit lui Goodridge și Harvey, următorul lucru important, și îl citiți mai întâi aici, va fi tururi și cărți axate pe tarnuri, lacuri și piscine ascunse din vârful dealurilor din Marea Britanie. Lacurile și râurile noastre sunt acum aglomerate – și adesea poluate. Cei care doresc puritate și singurătate urcă pe dealuri și munți în căutarea unor scufundări îndepărtate, mult mai provocatoare. Ca un bonus suplimentar, aceste înotări la mare altitudine sunt absolut înghețate, chiar și vara.

SwimWild (swimwilduk.com) organizează retrageri de iarnă, precum și pauze de înot pe coasta de vest a Scoției și înotări de vară pe mare în Hebridele Exterioare. Retragerea de iarnă de trei nopți costă de la 795 de lire sterline.

Alternativele includ SwimTrek (swimtrek.com), unul dintre cei mai vechi și mai mari operatori de vacanță de înot la nivel mondial, care oferă înot de vară în mare în Scoția și vacanțe din Lake District din iunie până în septembrie. SuzannaSwims (suzannaswims.co.uk) oferă înot de o zi cu ghid în Lake District pe tot parcursul anului, plus retrageri mai lungi de înot și yoga

Sursa – www.ft.com