Facturi de 940 dolari la curent în SUA forțează oamenii să aleagă între mâncare și căldură
În fiecare lună, Rebecca Michalski respiră adânc înainte să deschidă factura la curent. Factura ei din februarie a fost de 940,08 dolari, o sumă care îi depășește venitul fix și care o forțează să facă alegeri imposibile într-unul dintre cele mai sărace state americane, Virginia de Vest.
Situația ei nu este un caz izolat.
Oamenii aleg între mâncare și căldură
Mii de locuitori din Virginia de Vest și-au exprimat furia pe rețelele de socializare, postând capturi de ecran cu facturi care depășesc uneori valoarea chiriei sau a ipotecii. Oamenii sunt nedumeriți de costurile tot mai mari într-o regiune bogată în resurse energetice, dar unde sărăcia este larg răspândită. Multe familii au fost nevoite să aleagă între a cumpăra mâncare sau a plăti pentru încălzire în timpul iernii, când temperaturile au scăzut frecvent sub zero grade.
„De fiecare dată când vezi factura de electricitate, pur și simplu ți se face rău”, spune Michalski, citată de Associated Press. „Știu deja înainte să o deschid. Pur și simplu mă tem să văd cât de mult e”.
În disperare, după ce a primit o notificare de debranșare, a fost nevoită să ia un împrumut pentru a-și putea plăti datoriile. Ea stinge luminile în timpul zilei și folosește un singur bec eficient energetic noaptea, dar datoriile continuă să se acumuleze.
Promisiunile politice și realitatea din factură
Creșterea prețurilor la energie a devenit o problemă politică majoră. Președintele american Donald Trump a promis în campania sa că va reduce facturile americanilor la jumătate în primul său an de mandat. „Nu veți fi avut niciodată energie atât de scăzută ca sub un anumit domn cunoscut sub numele de Donald J. Trump”, spunea el.
Dar promisiunea nu s-a materializat.
În schimb, prețul electricității a crescut cu 4,8% în februarie la nivel național, iar cel al gazelor naturale a urcat cu 10,9% față de anul precedent, potrivit datelor Departamentului Muncii. Un sondaj AP-NORC realizat în martie arată că 35% dintre adulții americani sunt „extrem” sau „foarte” îngrijorați că nu-și vor putea permite plata facturii la electricitate în lunile următoare. Pentru Rebecca Michalski, dezamăgirea este totală. „Mă distruge. Și nu se poate face nimic pentru asta, decât dacă președintele face ceva”, spune ea, adăugând că nu-l mai susține pe Trump. „Și nu-l văd făcând asta. A avut mult timp”.
De la vreme extremă la centre de date pentru AI
Mai mulți factori contribuie la explozia prețurilor. Printre aceștia se numără creșterea cererii, fenomenele meteorologice extreme, nevoia de modernizare a infrastructurii învechite și prețurile tot mai mari la gazele naturale. Situația ar putea fi exacerbată de războiul din Iran și de presiunea administrației Trump de a exporta volume mari de gaze naturale lichefiate, ceea ce reduce oferta internă.
O altă cauză este apariția unor noi consumatori uriași de energie: centrele de date pentru inteligență artificială și cloud computing. Aceste proiecte sunt adesea primite cu entuziasm de politicieni, inclusiv în Virginia de Vest. Locuitorii acestui stat, care trăiesc deasupra unor zăcăminte vaste de cărbune, petrol și gaze, au trecut de la a avea cel mai mic tarif la electricitate din SUA în 2005, la a experimenta una dintre cele mai rapide creșteri din țară, depășind cu mult media națională, conform datelor de la Administrația pentru Informații Energetice din SUA.
Și o analiză a organizației non-profit PowerLines a constatat că locuitorii nu vor avea parte de o pauză prea curând, deoarece noile cereri de majorare a tarifelor ar putea afecta peste 80 de milioane de americani.
