În Statele Unite, aproximativ 13% din gospodării se confruntă cu insecuritatea alimentară, o problemă mult mai puțin vizibilă decât foametea din țările sărace, dar cu efecte devastatoare asupra dezvoltării copiilor și sănătății mentale a adulților. Fenomenul a fost analizat în detaliu de specialiști care avertizează că politicienii subestimează impactul lipsei alimentelor asupra dezvoltării copiilor, potrivit NPR.
Marilyn Vargas, care susține o familie de șase persoane cu ajutorul unui cec de dizabilitate și programe guvernamentale ca SNAP, a fost printre beneficiarii unei distribuiri de alimente organizate în noiembrie la un centru comunitar din Easthampton, Massachusetts. Când administrația Trump a întârziat beneficiile din noiembrie din cauza închiderii guvernului, femeia a devenit foarte îngrijorată.
Foamea afectează dezvoltarea creierului la copii
„Ei cred că toți copiii flămânzi au burțile umflate și muște în ochi”, a declarat Mariana Chilton, profesoară de sănătate publică la University of Massachusetts Amherst. În realitate, foamea se poate manifesta prin adolescenți prea obosiți să participe la activități sportive sau copii de școală primară care ajung agitați la ore.
Chiar și câteva zile de foame pot afecta dezvoltarea creierului, mai ales la bebeluși și copii mici care au nevoie de combustibil pentru a face conexiuni critice între celulele creierului. „Ei cresc 700 de neuroni pe secundă. Deci orice întrerupere în nutriția bună va afecta modul în care interacționează cu lumea lor”, a explicat Chilton.
Efectele pe termen lung ale malnutriției din copilărie
Mary Cowhey, o fostă profesoară din vestul statului Massachusetts, poate atesta personal cicatricile durabile ale foamei. Ea a crescut pe Long Island, în New York, într-o familie de 10 persoane care includea șase frați și doi veri. Salariul tatălui său ca profesor era insuficient pentru a asigura toată hrana de care aveau nevoie.
În fiecare zi după școală, Cowhey ajuta la curățatul cartofilor, principala lor sursă de nutriție. Familia supraviețuia și cu rechin în surplus, livrat la casă de un pescar local. „Și eram bucuroși să avem rechinul și cartofii, pentru că au fost momente când nu aveam nici măcar rechinul și cartofii”, și-a amintit ea.
La primul examen medical din școală, în clasa a patra, Cowhey cântărea doar 40 de livre la vârsta de 9 ani – mult sub greutatea normală de 50-100 libre pentru acea vârstă, conform CDC.
Consecințe medicale de lungă durată
Cowhey are acum 65 de ani și, după o carieră de succes ca profesoară și organizatoare comunitară, a fost diagnosticată cu osteoporoză severă, pe care o atribuie lipsei de calciu din copilărie. Oasele ei sunt atât de fragile încât doctorul spune că o altă cădere ar putea să o facă invalid.
„Dacă există mâncare prin preajmă, o vom mânca. Nu are nimic de-a face cu dacă suntem sau nu flămânzi. Există această mentalitate de ‘în caz că nu va fi mâncare mâine'”, a declarat Cowhey, descriindu-se pe ea și pe frații ei ca „mâncători oportuniști”.
Suspendarea beneficiilor alimentare creează panică
Când președintele Trump a suspendat temporar finanțarea pentru beneficiile alimentare în timpul închiderii guvernului, Cowhey a devenit supărată și furioasă. „Pentru că știu acel sentiment de panică”, a spus ea.
Politicienii conservatori indică frauda din programul SNAP ca motiv pentru limitarea beneficiilor. În octombrie, secretarul Agriculturii Brooke Rollins a declarat că SNAP „a devenit atât de umflat, atât de stricat, atât de disfuncțional, atât de corupt că este uimitor când cercetezi”.
Experții critică politicile alimentare
Chilton, profesoara de sănătate publică, spune că politicienii aleg să refuze beneficiile SNAP ca formă de manevră politică. „Uită că de fapt are un impact real asupra vieților de zi cu zi ale oamenilor. Și cred că nu le pasă. Și asta pentru că nu au avut suficientă expunere la experiența foamei”, a declarat Chilton.
Dr. Diana Cutts, șefa pediatriei la University of Minnesota Medical Center, combate miturile că copiii pot depăși trauma timpurie. „Știința ne spune că trauma și adversitatea de obicei nu fac pe nimeni – copii sau adulți – mai puternic sau mai bun. Mult mai des face opusul, cauzând răniri asociate cu riscuri sporite pe viață pentru sănătatea precară și durata de viață mai scurtă”, a explicat ea.
