Francis Halzen primește Nobelul pentru fizică după ce a folosit gheața Antarcticii pentru a detecta particule cosmice

Fizicianul belgian Francis Halzen a câștigat marți, 6 octombrie 2026, Nobelul pentru fizică pentru munca de pionierat prin care gheața Antarcticii este folosită pentru a detecta neutrini veniți din universul îndepărtat. Proiectul folosește gheața Antarcticii pentru a observa neutrini, particule subatomice foarte greu de detectat.

Juriul l-a premiat pentru contribuțiile decisive la Observatorul de Neutrini IceCube și la descoperirea neutrinilor de energie înaltă de origine astrofizică.

Observatorul de Neutrini IceCube ocupă un kilometru cub de gheață echipat cu senzori de lumină, la stația Amundsen-Scott. Este cel mai mare detector de neutrini din lume, relatează euronews, iar Halzen este cercetătorul principal al proiectului.

Volumul de gheață permite observarea unor coliziuni rare

Neutrinii de energie înaltă se formează în aceleași medii cosmice violente ca alte particule. Diferența este felul în care străbat spațiul: ajung intacți, urmând o traiectorie dreaptă. Astfel, pot oferi informații care nu sunt disponibile pe alte căi.

Dificultatea apare la detectare. Neutrinii cosmici cu energii extrem de mari sunt foarte rari, iar observarea unui număr suficient de coliziuni necesită un volum enorm de gheață, a explicat juriul. Senzorii de lumină instalați în gheața antarctică fac parte din detectorul care permite cercetătorilor să îi observe.

Academia consideră că munca lui Halzen a fost fundamentală pentru realizarea observatorului și a deschis calea unui nou tip de astronomie. Informațiile provin din procese cu energii foarte mari, desfășurate în universul îndepărtat.

Proiectul a pornit de la o idee propusă în 1988

Halzen a propus construirea observatorului în 1988 și a atras rapid sprijinul altor cercetători. Primele teste au urmat câțiva ani mai târziu, însă detectorul a fost finalizat abia în 2011.

Contactat telefonic în Italia, la conferința de presă organizată după anunț, fizicianul a declarat: „A fost o mare surpriză și, evident, nu mă așteptam”.

„Dar este o mare bucurie să aud despre acest premiu”, a adăugat el.

Halzen a vorbit și despre colegii care au acceptat să participe la începutul proiectului. Speră ca premiul să îi pună și pe ei în lumină.

A obținut masterul în fizică la KU Leuven în 1966 și doctoratul în 1969. Din anii 1970, activitatea sa a inclus cercetări despre razele cosmice și particulele din univers, cu lucrări despre anomaliile razelor cosmice și materia formată din quarcuri, particule elementare.

Halzen a făcut parte și din comitete consultative ale Observatorului de Neutrini Sudbury din Canada și ale institutelor Max Planck din Germania.

Laureații vor primi distincțiile pe 10 decembrie

Premiul pentru fizică este al doilea anunțat în această ediție. Luni, 5 octombrie, premiul pentru medicină le-a revenit psihiatrului și neurologului american Karl Deisseroth și cercetătorilor germani Peter Hegemann și Georg Nagel. Ei au fost recompensați pentru contribuțiile la optogenetică, tehnică prin care lumina este folosită pentru a controla semnalele nervoase.

Calendarul anunțurilor continuă astfel:

• Miercuri, 7 octombrie, premiul pentru chimie.
• Joi, 8 octombrie, premiul pentru literatură.
• Vineri, 9 octombrie, premiul pentru pace.
• Luni, 12 octombrie, premiul pentru economie, care încheie seria.

Fiecare premiu Nobel cuprinde o diplomă, o medalie de aur și 12 milioane de coroane suedeze, echivalentul a 1,1 milioane de euro. Suma se împarte atunci când există mai mulți laureați ai aceluiași premiu.

Ceremonia de înmânare va avea loc pe 10 decembrie, la aniversarea morții lui Alfred Nobel, survenită în 1896. Nobel a instituit premiile prin testament.

Academia Regală Suedeză de Științe a mai transmis: „Neutrinii ajung la noi fără să își schimbe direcția sau să piardă energie. Asta înseamnă că pot oferi informații care nu sunt disponibile pe nicio altă cale”.