Închiderile școlilor s-au răspândit în Japonia îmbătrânită

În timp ce Eita Sato și Aoi Hoshi se îndreptau către ceremonia de absolvire a liceului, pașii lor au răsunat în sălile lustruite cândva aglomerate și zgomotoase de studenți.

Cei doi au fost singurii absolvenți ai Liceului Yumoto într-o zonă muntoasă din nordul Japoniei – și ultimii. Școala în vârstă de 76 de ani își va închide ușile definitiv când vineri se va încheia anul școlar.

„Am auzit zvonuri despre închiderea școlii în al doilea an, dar nu mi-am imaginat că se va întâmpla cu adevărat. Am fost șocată”, a spus Eita, care ca și Aoi are 15 ani.

Pe măsură ce natalitatea din Japonia scade mai repede decât era de așteptat, închiderile școlilor s-au accelerat, în special în zonele rurale precum Ten-ei, o zonă montană de schi și izvoare termale din prefectura Fukushima, dând o nouă lovitură regiunilor care se luptă deja cu depopularea.

Scăderea nașterilor este o problemă regională asiatică, costurile creșterii copiilor reducând rata natalității în Coreea de Sud și China vecine. Dar situația Japoniei este deosebit de critică.

Prim-ministrul Fumio Kishida a promis „măsuri fără precedent” pentru a crește rata natalității, inclusiv dublarea bugetului pentru politicile legate de copii, și spune că menținerea mediului educațional este crucială.

Dar puțin a ajutat până acum.

Nașterile au scăzut sub 800.000 în 2022, un nou minim record, conform estimărilor guvernamentale și cu opt ani mai devreme decât se aștepta, dând o lovitură eliminătorie școlilor publice mai mici, care sunt adesea inima orașelor și satelor rurale.

Aproximativ 450 de școli se închid în fiecare an, arată datele guvernamentale. Între 2002 și 2020, aproape 9.000 de persoane și-au închis porțile definitiv, ceea ce face dificil pentru zonele îndepărtate să atragă locuitori noi și mai tineri.

„Sunt îngrijorat că oamenii nu vor considera această zonă ca un loc în care să se mute pentru a întemeia o familie dacă nu există liceu”, a spus mama lui Eita, Masumi, de asemenea absolventă a Yumoto.

Ten-ei, un sat cu puțin sub 5.000 de locuitori, cu doar aproximativ 10% sub vârsta de 18 ani, se află într-o zonă rurală liniștită, cunoscută pentru orez și sake. Zona Yumoto are hanuri cu izvoare termale pe munți și este presărată cu magazine de închiriere de schiuri și locuri de campare. Există, de asemenea, semne „feriți-vă la urși”.

Satul aflat la apogeu în anii 1950 avea peste 10.000 de locuitori, susținuți de agricultură și producție. Dar inconvenientele tot mai mari și îndepărtarea zonei i-au determinat pe locuitori să plece.

Depopularea a crescut rapid după dezastrul din 11 martie 2011 de la centrala nucleară Fukushima Dai-ichi, aflată la mai puțin de 100 km (62 mile) distanță, Ten-ei suferind o anumită contaminare radioactivă care a fost curățată de atunci.

Școala Yumoto, o clădire cu două etaje situată în centrul districtului, avea aproximativ 50 de absolvenți pe an în perioada de glorie din anii 1960.

Fotografiile fiecărei clase de absolvenți atârnă lângă intrare, mergând de la alb-negru la color – cu numărul de studenți scăzând vizibil și brusc de la aproximativ 2000.

Nu există nicio poză din ultimul an.

Eita și Aoi, împreună de la vârsta de trei ani, au fost într-o clasă de cinci persoane până la școala elementară, dar au fost singurii doi care au continuat la Yumoto.

Birourile lor s-au așezat unul lângă altul în centrul unei săli de clasă concepute pentru 20 de persoane, iar în primul lor an s-au luptat „foarte mult”, a spus Eita.

Dar tensiunile s-au atenuat și s-au adaptat, încercând să simuleze o experiență școlară normală. Pentru activitatea clubului afterschool, care este o parte cheie a școlii japoneze, au selectat sporturi de pereche, în principal tenis de masă.

În ziua absolvirii, profesorii le-au fixat pe absolvenții care râdeau corsaje, de obicei o slujbă pentru studenții mai tineri.

„Oamenii sunt foarte dezamăgiți că nu mai există o sursă de cultură”, a spus directorul Mikio Watanabe despre decizia de închidere, luată în consultare cu locuitorii satului. „Locul va fi mai liniștit fără vocile copiilor.”

Experții avertizează că închiderea școlilor rurale va mări disparitățile naționale și va pune zonele îndepărtate sub o presiune mai mare.

„Închiderea școlii înseamnă că municipalitatea va deveni în cele din urmă nesustenabilă”, a spus Touko Shirakawa, lector de sociologie la Universitatea de Femei Sagami.

Ten-ei va discuta despre reutilizarea clădirii școlii. În alte părți ale Japoniei, școlile închise au devenit crame sau muzee de artă.

Aoi, care visează să fie profesoară de grădiniță în orașul ei natal, va urma o școală diferită de Eita începând din aprilie.

„Nu știu dacă vor fi copii în sat când voi fi profesor”, a spus Aoi. „Dar dacă există, vreau să mă întorc.”

Sursa – www.aljazeera.com