Intoxicaţia cu plumb afectează aproape 800 de milioane de copii la nivel mondial

UNICEF și Pure Earth au publicat un raport alarmant care subliniază impactul devastator al intoxicației cu plumb asupra copiilor, afectându-i într-o măsură fără precedent.

Conform acestui raport, care este primul de acest tip, se estimează că aproximativ 1 din 3 copii, adică aproape 800 de milioane la nivel global, au o concentrație de plumb în sânge de cel puțin 5 micrograme pe decilitru (µg/dL). Acesta este nivelul la care este necesară intervenția, conform Organizației Mondiale a Sănătății și a Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Statele Unite.

Cercetătorii au observat că majoritatea cazurilor sunt înregistrate la nivel global, cu aproape jumătate dintre acești copii trăind în Asia de Sud.

„Plumbul acționează insidios, provocând daune sănătății și dezvoltării copiilor, cu potențiale consecințe fatale”, a declarat Henrietta Fore, directorul executiv al UNICEF. „Având în vedere amploarea poluării cu plumb și efectele sale devastatoare asupra vieților oamenilor și comunităților, este esențial să acționăm rapid pentru a proteja copiii.”

Raportul intitulat „Adevărul Toxic: Expunerea copiilor la poluarea cu plumb subminează potențialul unei generații” include o analiză detaliată a expunerii la plumb, realizată de Institutul pentru Evaluarea Metrică a Sănătății (IHME) și validată printr-un studiu publicat în revista Environmental Health Perspectives.

Plumbul este o neurotoxină extrem de periculoasă, care provoacă daune cerebrale ireversibile, în special la sugari și copii sub cinci ani, afectând dezvoltarea creierului și lăsând sechele neurologice, cognitive și fizice pe viață.

Expunerea la plumb este asociată cu probleme comportamentale și de sănătate mintală, precum și cu o creștere a criminalității și violenței. Copiii mai mari se confruntă cu riscuri severe, inclusiv afectarea rinichilor și dezvoltarea bolilor cardiovasculare în etapele ulterioare ale vieții, conform raportului.

La nivel global, în special în țările cu venituri mici și medii, expunerea la plumb a copiilor generează costuri de aproape 1 trilion de dolari, prin pierderea potențialului economic al acestora pe parcursul vieții.

Reciclarea necorespunzătoare a acumulatorilor cu plumb este una dintre principalele cauze ale intoxicației cu plumb în rândul copiilor din aceste țări, unde numărul de vehicule a crescut de trei ori din anul 2000.

Creșterea numărului de proprietari de automobile, combinată cu lipsa reglementărilor și a infrastructurii adecvate pentru reciclarea bateriilor, a dus la reciclarea nesigură a aproximativ 50% dintre acumulatorii cu plumb în economia informală.

Muncitorii implicați în reciclarea periculoasă, adesea ilegală, deschid bateriile, varsă acidul și praful de plumb pe sol și topesc plumbul în cuptoare rudimentare, expunând comunitățile la fum toxic. De multe ori, aceștia și comunitățile din jur nu sunt conștienți de pericolele neurotoxice ale plumbului.

Pe lângă bateriile auto, există și alte surse de expunere la plumb, cum ar fi: plumbul din apă din cauza țevilor de plumb; poluarea industrială din minerit și reciclarea bateriilor; vopsele și pigmenți pe bază de plumb; utilizarea istorică a benzinei cu plumb; sudarea cu plumb a conservelor; și plumbul din diverse produse de consum, inclusiv condimente, cosmetice și jucării. Părinții care lucrează cu plumb pot aduce acasă particule contaminate pe haine, păr și mâini, expunându-și astfel copiii.

„Vestea bună este că plumbul poate fi reciclat în siguranță, fără a expune muncitorii și comunitățile la riscuri. Zonele contaminate pot fi reabilitate”, a afirmat Richard Fuller, președintele Pure Earth. „Oamenii pot fi educați despre pericolele plumbului și pot fi ajutați să se protejeze pe ei și pe copiii lor. Beneficiile sunt enorme: sănătate mai bună, productivitate crescută, coeficient de inteligență mai ridicat și un viitor mai luminos pentru milioane de copii.”

În timp ce în majoritatea țărilor dezvoltate nivelul de plumb în sânge a scăzut semnificativ după eliminarea treptată a benzinei cu plumb și a vopselelor pe bază de plumb, valorile înregistrate în rândul copiilor din țările cu venituri mici și medii rămân alarmant de ridicate, chiar și la zece ani după interzicerea benzinei cu plumb la nivel global.

Raportul include cinci studii de caz din țări afectate de poluarea cu plumb și alte metale grele toxice, vizând localități precum Kathgora din Bangladesh, Tbilisi din Georgia, Agbogbloshie din Ghana, Pesarean din Indonezia și statul Morelos din Mexic.

De asemenea, raportul subliniază că guvernele țărilor afectate pot combate poluarea cu plumb și expunerea copiilor printr-o abordare coordonată în următoarele domenii:

• Sisteme de monitorizare și raportare, inclusiv dezvoltarea capacității de testare a concentrației de plumb în sânge.

• Măsuri de prevenire și control, inclusiv protejarea copiilor în zonele cu risc crescut și prevenirea expunerii la produse ce conțin plumb.

• Gestionare, tratament și reabilitare, inclusiv întărirea sistemelor de sănătate pentru a detecta și trata expunerea la plumb.

• Sensibilizare și schimbarea comportamentului, prin campanii de educare a populației despre pericolele plumbului.

• Legislație și politici, inclusiv elaborarea și aplicarea standardelor de mediu și sănătate în procesele de fabricare și reciclare.

• Acțiuni globale și regionale, inclusiv stabilirea unor unități de măsură standardizate pentru evaluarea sănătății publice și protecției mediului.