Marea Britanie vaccinează gratuit 1 milion de tineri împotriva meningitei B. Cine intră în program din iulie

Guvernul britanic va începe la sfârșitul lunii iulie o campanie excepțională de vaccinare împotriva meningitei B pentru elevii din ultimul an de școală și pentru tinerii care intră pentru prima dată la facultate, după focare apărute în Kent, Dorset și Berkshire, soldate cu moartea a trei tineri.

Dincolo de anunț, miza practică este clară: statul preia gratuit o vaccinare care, făcută în privat, poate depăși 200 de lire sterline pentru două doze per copil. Programul va acoperi aproximativ un milion de adolescenți și tineri, iar schema presupune două doze de Bexsero administrate la cel puțin 28 de zile distanță, cu o protecție estimată la minimum șase ani.

Sunt eligibili tinerii născuți între 1 septembrie 2007 și 31 august 2008, adică echivalentul anului 13 în Anglia și Țara Galilor, plus persoanele sub 25 de ani care încep facultatea sau se mută în anumite instituții de învățământ superior cu cazare în această toamnă. În program intră și studenții internaționali, un detaliu relevant pentru campusurile unde conviețuirea în cămine crește riscul de transmitere.

Decizia are o logică de urgență, nu de rutină. Meningita B nu este o boală frecventă la scară largă, dar când apare poate lăsa urme severe sau poate ucide. Până la unu din 10 cazuri de meningită bacteriană sunt fatale, iar supraviețuitorii pot rămâne cu sechele permanente, cum sunt pierderea auzului sau epilepsia.

Programul vizează grupul cu risc crescut înainte de vârful de cazuri din toamnă

Bacteriile MenB sunt purtate adesea fără simptome în nas și gât, dar pot provoca meningită, adică infecția membranelor din jurul creierului și măduvei spinării, sau septicemie. Riscul este mai mare la bebeluși, copii mici, adolescenți și adulți tineri. Iar în rândul studenților, expunerea crește din motive foarte concrete: locuire comună, petreceri și rețele sociale extinse care favorizează răspândirea bacteriilor.

Secretarul pentru sănătate James Murray a explicat că executivul a decis să intervină înainte de începutul anului universitar, când mobilitatea tinerilor crește.

„Focarul din Kent și grupurile recente de cazuri indică o posibilă schimbare a modului în care MenB afectează oamenii. În timp ce evaluăm cele mai recente dovezi, acționăm acum pentru a ajuta la protejarea tinerilor cu cel mai mare risc imediat, pe măsură ce aceștia intră la universitate și colegii rezidențiale în această toamnă.”

Același oficial a lansat și un apel direct pentru respectarea completă a schemei:

„Îi îndemn pe toți studenții eligibili să se prezinte pentru cele două doze în iulie și august, pentru a le oferi liniște sufletească pe măsură ce se îndreaptă spre continuarea studiilor.”

Momentul ales nu este întâmplător. Cazurile de boală meningococică invazivă tind să atingă un vârf în octombrie-noiembrie în fiecare an, ceea ce înseamnă că vaccinarea din iulie și august urmărește să ofere protecție înainte de perioada cu risc mai mare.

Vaccinul exista deja pentru bebeluși, dar nu era oferit adolescenților prin NHS

Marea Britanie administrează vaccinul MenB în programul de rutină pentru bebeluși din 2015. Numai că adolescenții nu îl primesc în mod obișnuit prin NHS, spre deosebire de vaccinul MenACWY, care acoperă alte patru grupe meningococice. Aici se află și miza financiară pentru familii: fără intervenția statului, costul a două doze de MenB în sistem privat poate depăși 200 de lire sterline pentru un copil.

Potrivit Theguardian, actuala campanie nu schimbă încă schema națională de imunizare, ci funcționează ca răspuns punctual la focare. Asta înseamnă că pentru moment nu există o decizie oficială de transformare într-un program permanent, chiar dacă Comitetul Comun pentru Vaccinare și Imunizare analizează extinderea vaccinării MenB.

Dr. Shamez Ladhani, epidemiolog consultant la UK Health Security Agency, a rezumat criteriul principal al intervenției: „Grupul care este vaccinat este, în linii mari, grupul cu cel mai mare risc.”

Autoritățile recunosc o decizie neobișnuită, dar presiunea pentru extindere crește

Programul este prezentat chiar de specialiști drept o măsură aparte. Adam Finn, profesor de pediatrie la Bristol Children’s Vaccine Centre, a arătat că forma „one-off” sugerează o dezbatere încă deschisă despre raportul dintre cost și beneficii.

„În ceea ce privește natura ‘one-off’ a anunțului, aș fi de acord că acest lucru este puțin neobișnuit și probabil reflectă incertitudinea continuă în jurul raportului cost-beneficiu al imunizării atât de multor tineri pentru a preveni un număr destul de mic de cazuri. Dar aceasta este în mod clar o boală pe care toată lumea dorește să o vadă prevenită.”

Pentru părinți și pentru universități, această formulă înseamnă două lucruri. Mai întâi, acces imediat fără cost direct pentru cohorta considerată vulnerabilă în această toamnă. Apoi, lipsa unei garanții că aceeași protecție va exista și pentru generațiile următoare, cât timp evaluarea oficială nu s-a încheiat.

Și organizațiile studențești presează pentru o soluție stabilă. Alex Stanley, vicepreședinte al National Union of Students, a cerut ca vaccinul să nu mai depindă de posibilitățile financiare ale familiilor și să ajungă într-un program regulat.

Cum vor fi chemați tinerii și ce rămâne neclar

NHS a anunțat că persoanele eligibile vor fi contactate direct prin aplicația NHS, prin SMS și e-mail. Caroline Temmink, director de vaccinare la NHS England, a precizat că tinerii sub 25 de ani care încep universitatea pentru prima dată își vor putea face programare direct la farmaciile disponibile.

Rămân însă puncte neclarificate public în acest stadiu. Autoritățile nu au comunicat în datele anunțului costul total al campaniei pentru guvern și nici lista exactă a instituțiilor de învățământ superior cu cazare care intră în schemă. Nu au fost prezentate nici cifre comparative despre numărul total de cazuri de meningită B din Marea Britanie înaintea focarelor recente, ci doar faptul că cele trei grupuri de cazuri din Kent, Dorset și Berkshire au implicat tulpini diferite de MenB, toate acoperite de vaccinul Bexsero.

Ce urmează este deja fixat în calendar: administrarea primelor doze începe la sfârșitul lunii iulie, a doua doză trebuie făcută la minimum 28 de zile, iar campania este gândită să protejeze tinerii înainte de vârful sezonier al cazurilor din octombrie-noiembrie.