NASA va cerceta de la sol groapa Marius Hill Pit, posibilă intrare într-un tub de lavă de pe Lună

NASA a selectat misiunea GIMLI pentru a explora la suprafață groapa lunară Marius Hill Pit, cu scopul de a afla dacă aceasta se deschide într-o rețea de peșteri vulcanice capabile să adăpostească viitoare baze lunare.

Misiunea, Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation, va investiga această formațiune direct de la nivelul solului, după ce până acum a fost analizată doar din orbită, cum relatează Futurism.

Groapa, numită Marius Hill Pit, sau MHP, are o adâncime de până la 150 de picioare și un diametru de până la 300 de picioare. Cercetătorii cred că ar putea fi un „luminator”, adică acoperișul prăbușit al unui tub subteran de lavă, care lasă în sol o deschidere circulară.

Misiunea trebuie să afle dacă sub groapă există o cavitate mult mai mare

Dacă această interpretare se confirmă, Marius Hill Pit ar putea oferi acces către un tunel format în trecutul vulcanic al Lunii. Pentru cercetători, un astfel de tub de lavă ar fi o sursă directă de informații despre felul în care a funcționat vulcanismul lunar.

În legătură cu această miză științifică, Gareth Morgan, cercetător principal la Planetary Science Institute și investigator principal adjunct al programului GIMLI, a declarat într-un comunicat: „Confirmarea unui tub de lavă substanțial ne-ar oferi o perspectivă asupra modului în care a funcționat vulcanismul pe Lună.”

Contextul geologic face locul relevant pentru o asemenea verificare. Zona din apropierea Marius Hill Pit are, potrivit unui comunicat al Planetary Science Institute citat de Futurism, o istorie bogată de activitate vulcanică, cu straturi expuse de regolit și fluxuri de lavă care pot arăta cum s-a deplasat lava.

Roverul va investiga groapa de la suprafață cu radar, sonde seismice și un gravimetru

Oamenii de știință de la Planetary Science Institute vor echipa un rover lunar cu mai multe instrumente specializate pentru a verifica structura de sub groapă și din jurul ei.

• radar de penetrare a solului, pentru a „vedea” structurile aflate sub suprafață;
• sonde seismice, pentru a măsura felul în care se propagă vibrațiile prin teren;
• un gravimetru, adică un senzor care măsoară forța câmpului gravitațional;
• camere foto, care vor imagina porțiunile expuse ale gropii.

Majoritatea acestor instrumente vor fi construite de Honeybee Robotics. Proiectul este finanțat prin programul NASA „Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon”, iar nava spațială va fi furnizată de o companie privată prin inițiativa NASA „Commercial Lunar Payloads Services”.

Interesul nu este doar științific, ci și legat de protecția astronauților

Peșterile și tunelurile subterane au devenit atractive pentru cercetători și dintr-un motiv practic. Luna este bombardată constant de radiații, iar spațiile aflate sub sol ar putea oferi un scut natural împotriva radiațiilor solare și cosmice.

Aceste cavități ar putea oferi și temperaturi mai ușor de gestionat decât cele de la suprafață. Din acest motiv, ele sunt luate în calcul ca posibile adăposturi pentru astronauți și chiar ca amplasamente pentru viitoare baze lunare.