Nepal a fost raiul pentru drumeții independenți iar acum de ce îi interzice?
Acum aproape 30 de ani am călătorit pentru prima dată în celebra regiune Annapurna a Nepalului. Epuizată de o călătorie de cercetare pe platoul tibetan prăfuit, o vizită în partea de sud luxuriantă a Himalaya părea antidotul perfect. În acele vremuri, aveai nevoie de un permis de drumeție de la departamentul de imigrație, dar obținerea acestuia nu era o corvoadă grozavă, mai degrabă un mod distractiv de a experimenta birocrația fericită din Nepal. Am luat un autobuz local până la Pokhara, apoi un oraș somnoros de pe malul lacului, și am petrecut câteva zile plimbându-mă pe cărările de rollercoaster din jurul satelor frumoase Ghandruk și Chhomrong.
Mersul pe căi ușoare, bine întreținute, în vederea celor mai înalți munți din lume, a fost fericit. Când îmi ajungeam ziua, mă opream la o cabană locală, fără rezervare necesară și, prin urmare, nu aveam nevoie de un rucsac greu plin cu mâncare și echipament de camping. Nepalul a fost mult timp deosebit de bine pregătit pentru astfel de călătorii, cu rețeaua sa de poteci care au fost folosite ca rute comerciale de secole și ceainării frecvente care oferă hrană și adăpost pe parcurs.
Am câteva amintiri de aur: o plimbare înainte de zori pe Poon Hill pentru a vedea primele raze ale soarelui luminând vârful Dhaulagiri, al șaptelea cel mai înalt munte din lume. Și lânceind în izvoarele termale de lângă râul Modi care curge rapid, înconjurat de copaci. Dacă totul sună gratuit și ușor, crede-mă: a fost.
Trekking în Zona de Conservare Annapurna; peste 180.000 de străini au vizitat zona în 2019 © Blazej Lyjak/Alamy
De la 1 aprilie, însă, astfel de experiențe uşoare nu vor mai fi permise. Consiliul pentru Turism din Nepal (NTB), care reglementează în zilele noastre industria de drumeții, a anunțat la începutul lunii martie, chiar înainte de începerea sezonului de primăvară din acest an, că drumeții străini ca mine – sau, așa cum ne spun autoritățile de turism nepaleze, „călători independenți liberi ” — vor primi permise de trekking doar dacă angajează un ghid autorizat. Trekking-urile independente în parcuri naționale populare și zone de conservare, inclusiv Annapurna, Langtang, Makalu-Barun și Kangchenjunga, se vor termina.
Directorul NTB, Mani R Lamichhane, spune că cele două obiective principale din spatele interdicției sunt „de a face drumețiile în Nepal mai sigure și de a crea mai multe oportunități de angajare în țară”. Ambasada SUA a sfătuit de multă vreme drumețiile în solo după o serie de dispariții raportate pe scară largă, inclusiv cea a tânărului Aubrey Sacco, în vârstă de 23 de ani, din Colorado, care a dispărut în 2010 în timp ce se plimba în Parcul Național Langtang.
Decizia poate ajunge să fie văzută ca un punct de inflexiune în dezvoltarea Nepalului ca destinație turistică. Ca alpinist și trekker, este unul pe care îl plâng. Peste Himalaya, libertatea dealurilor dispare sub birocrație. Este grăitor că autoritățile din Nepal nu s-au obosit să consulte niciunul dintre organismele internaționale în aer liber care reprezintă acei turiști care vor plăti factura. Pe de altă parte, ca cineva care înțelege adâncimea sărăciei în Nepal, pot aprecia necesitatea de a crea locuri de muncă.
Noua regulă a fost larg salutată de industrie. „Va crea mai multe oportunități de angajare pentru localnici și, de asemenea, va contribui la siguranța generală a călătorilor”, mi-a spus Shiva Dhakal, proprietarul premiatului Royal Mountain Travel. „De asemenea, va ajuta la prevenirea oricăror știri negative despre dezastre meteorologice și va reduce nevoia de căutare și salvare, ceea ce va ajuta la poziționarea (Nepalul) ca o destinație sigură pentru drumeții.”
O „ceainărie” tipică de-a lungul traseului din regiunea Annapurna; Numeroasele cabane de pe rutele principale facilitează călătoria călătorilor fără sprijinul unui operator de turism © Alamy
Drumeții cu experiență cărora le place libertatea de a călători neînsoțiți și preferă să își asume responsabilitatea pentru propria lor siguranță pot simți că zilele de glorie ale explorării Nepalului s-au încheiat și vor merge în altă parte.
Totuși, din ce în ce mai mult, piața de drumeții din Nepal este dominată de numărul mult mai mare de turiști mai puțin experimentați care cumpără pachete de drumeții organizate către destinații populare, cum ar fi tabăra de bază Everest – aventuri care vin cu ghiduri ca standard. (În mod ironic, regiunea Everest, cu un guvern local puternic, ar putea permite încă trekkers independenți; nu este încă clar.) Acest proces s-a accelerat odată cu creșterea pe piața indiană și chineză.
Cu toate acestea, rămân îndoieli că a face ghiduri obligatorii va îmbunătăți siguranța. Nepalul va trebui acum să pregătească mai mulți ghizi de drumeții. Asociația de alpinism din Nepal desfășoară un program de formare a ghidului pe care un instructor de formare britanic de top cu experiență îndelungată de lucru în Nepal mi l-a descris ca se apropie de standardele internaționale. Dar cifrele care trec prin această schemă sunt mici. Majoritatea ghizilor de drumeții din Nepal urmează un curs guvernamental la Academia de Management Hotelier și Turism din Nepal, al cărui curriculum îi lasă pe absolvenți nepregătiți pentru mediul provocator din Himalaya.
Plimbare pe circuitul Annapurna, unul dintre cele mai celebre rute ale țării © Aliaksandr Mazurkevich/Alamy
Ministerul Turismului din Nepal, care supraveghează și aviația, are deja un record de siguranță șocant. În ianuarie, un ATR 72-500 de la Yeti Airlines s-a prăbușit la apropierea de aeroportul Pokhara, ucigând pe toți cei 72 de la bord, cel mai recent dintr-o serie de accidente aeriene fatale. Industria de trekking va fi acum sub aceeași supraveghere.
Cel mai mare dezastru de drumeție din Nepal a avut loc în sezonul post-muson din octombrie 2014, când ciclonul Hudhud a aruncat 6 metri de zăpadă în regiunea Annapurna în 24 de ore. Cel puțin 43 de persoane au murit, puțin mai mult de jumătate dintre ei ghizi de drumeții nepalezi și alți lucrători din turism. Numărul adevărat nu a fost niciodată stabilit cu fermitate. Acea tragedie a scos la iveală neajunsurile unei industrii care oferă o primire călduroasă, dar uneori doar un facsimil de competență. Vom afla în curând cât de bine au fost învățate lecțiile sale.
Ed Douglas este autorul cărții „Himalaya: O istorie umană” (Bodley Head) și este editorul Alpine Journal
Aflați mai întâi despre cele mai recente povești ale noastre – urmăriți @ftweekend pe Twitter
Sursa – www.ft.com
