Noua imunoterapie elimină complet tumorile pentru 84 de pacienți
O nouă formă de imunoterapie a reușit să elimine complet tumorile pentru 84 de pacienți, în cadrul unui studiu clinic extins. Cercetătorii de la Centrul de Cancer Memorial Sloan Kettering au testat un tratament care vizează tumorile cu un profil genetic specific, deschizând calea către terapii mai puțin invazive.
Rezultatele ar putea schimba fundamental modul în care sunt tratate anumite tipuri de cancer.
Ce este imunoterapia și care sunt limitele actuale
Imunoterapia are un scop precis: să „demascheze” celulele canceroase pentru ca sistemul imunitar să le poată distruge. Corpul uman are o capacitate naturală de a „detecta și elimina celulele care nu sunt ca el însuși”, explică Karen Knudsen, directoarea executivă a Institutului Parker pentru Imunoterapie a Cancerului. Însă celulele canceroase reușesc adesea să se ascundă, devenind imposibil de distins de țesuturile sănătoase.
Cele mai cunoscute forme sunt terapiile CAR-T, care modifică genetic celulele imune ale pacientului, și inhibitorii punctelor de control. Aceștia din urmă, pentru care s-a acordat Premiul Nobel în 2018, sunt medicamente care dezactivează un fel de „întrerupător de siguranță” al sistemului imunitar, permițându-i să atace tumorile.
Dar ambele metode au limitări. Terapiile CAR-T sunt eficiente mai ales în cancerele hematologice, nu și în tumorile solide, care reprezintă peste 90% din diagnostice. Iar inhibitorii pot avea un „caleidoscop de efecte secundare”, spune medicul oncolog Samra Turajlic, de la Institutul Francis Crick din Londra, deoarece pot afecta și celulele sănătoase.
În general, doar între 20% și 40% dintre pacienți răspund la imunoterapie.
Studiul care a eradicat tumorile fără operație
Oamenii de știință de la Memorial Sloan Kettering au pornit de la o observație simplă: tumorile cu un anumit profil genetic răspund foarte bine la un inhibitor numit dostarlimab. După două studii clinice restrânse, dar de succes, pe pacienți cu cancer rectal în 2022 și 2024, echipa a extins cercetarea la 117 pacienți cu diverse tipuri de tumori, inclusiv de esofag, vezică urinară și stomac.
Dintre cei 103 pacienți care au finalizat tratamentul, 84 au înregistrat dispariția totală a tumorilor. Mai exact, nu mai aveau nevoie de intervenții chirurgicale suplimentare, cu excepția a două cazuri.
„Trebuie să lăsăm în urmă epoca medievală și să ne îndreptăm spre modernitate”, afirmă Luis Diaz, șeful secției de oncologie a tumorilor solide de la centrul american. El adaugă că „îndepărtarea rectului, a stomacului sau a vezicii urinare… trebuie să putem oferi ceva mai bun decât atât”.
Atenționarea este însă că doar aproximativ 5% dintre tumori au structura genetică potrivită pentru acest tip de tratament. „Celelalte 95% au nevoie de o alternativă la fel de eficientă”, subliniază Diaz.
Vaccinurile anti-cancer și medicina personalizată
O altă direcție promițătoare este dezvoltarea vaccinurilor împotriva cancerului. Acestea nu sunt menite să prevină boala, ci să o trateze, antrenând sistemul imunitar să recunoască și să atace proteinele specifice de pe suprafața celulelor canceroase ale unui anumit pacient.
Un studiu de la Institutul de Cancer Dana-Farber a creat deja vaccinuri personalizate pentru nouă pacienți cu cancer renal. Toți au generat un răspuns imun țintit și au rămas fără cancer la ani după operație.
Și alte cercetări explorează noi căi. Unele studii preliminare sugerează că dietele bogate în fibre, statinele (medicamente pentru colesterol) sau chiar administrarea tratamentului dimineața devreme ar putea crește eficiența imunoterapiei. Combinarea cu radioterapia poate, si, „să facă tumora vizibilă pentru sistemul imunitar”, explică Sandra Demaria de la Centrul Medical Weill Cornell.
„Acest domeniu se află într-un moment de cotitură”, subliniază Demaria. „Acum putem trece la un model în care tratăm nu cancerul în sine, ci pacientul”.
Sideris, o pacientă care a participat la studiul lui Díaz, simte că face parte dintr-un viitor mai bun. „Unul dintre doctori mi-a spus că, în zece ani, orice tip de chimioterapie sau radioterapie va fi la fel de anacronică ca și vărsarea de sânge: ceva complet demodat”, spune ea.
totusi, specialiștii avertizează că mai este un drum lung de parcurs. Multe terapii promițătoare nu reușesc să treacă de fazele inițiale ale studiilor clinice, iar unii pacienți s-ar putea să nu răspundă la niciun tip de imunoterapie.
