O lesă fiscală strânsă îl așteaptă pe câștigătorul alegerilor prezidențiale din Nigeria

Pentru Nneka Ekpenisi, profesor de fizică în statul Delta din sudul Nigeriei, a rămâne angajat în sistemul de învățământ public al țării poate fi dificil, mai ales că profesioniștii calificați continuă să părăsească țara în număr mare.

Nu ajută că profesorii câștigă salarii slabe, uneori chiar și de 30.000 (65 USD) naira lunar.

Lipsa resurselor de bază, de asemenea, „îngreunează crearea unui mediu adecvat pentru învățare”, a declarat Ekpenisi, care are peste treizeci de ani, pentru Al Jazeera. „Fără acces la echipamente standard de laborator, elevii mei se chinuie uneori să se concentreze.”

În ciuda recomandării Organizației Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO) ca țările în curs de dezvoltare să aloce până la 25% din bugetele lor anuale pentru educație, bugetul Nigeria pentru acest sector este în medie de 8%.

Pe fondul frustrarii crescânde din cauza serviciilor publice subfinanțate, a insecurității la nivel național și a unei economii stagnante, alegătorii din cea mai populată națiune din Africa sunt din ce în ce mai obosiți de elita politică înrădăcinată din Abuja.

Ekepnisi se numără printre cele 37 de milioane de persoane cu vârsta cuprinsă între 18 și 34 de ani – cea mai mare cohortă electorală din Nigeria și o treime din totalul de 93 de milioane de electorat înregistrat – eligibile să voteze la alegerile generale din acest weekend. Cu o vârstă medie de 18 ani, populația tânără a țării este înfometată de schimbare.

După opt ani de mandat, actualul Muhammadu Buhari va demisiona din funcția de președinte.

Candidații de frunte pentru a-l înlocui sunt Bola Tinubu de la guvernământ Congresul All Progressives, Atiku Abubakar de la Partidul Democrat al Poporului de opoziție, Peter Obi din Partidul Laburist și Rabiu Kwankwaso din Partidul Popular Noua Nigeria.

Din cauza datelor limitate și uneori controversate ale sondajelor, rezultatul rămâne dificil de prezis.

Dar, indiferent de cine câștigă, noul președinte al Nigeriei va moșteni o situație economică precară. Costurile ridicate ale serviciului datoriei ale țării sufocă cheltuielile pentru serviciile publice, cum ar fi educația și investițiile în infrastructură, și limitează capacitatea guvernului de a stimula creșterea.

În ianuarie, agenția de rating Moody’s a redus scorul de credit al Nigeriei de la B- la Caa1 – o categorie considerată cu risc ridicat de nerambursare sau nerambursare.

Desigur, agenția de rating a recunoscut raportul gestionabil datoria-PIB (produsul intern brut) al Nigeriei, la 34% în 2022. În termeni absoluți, aceasta se ridică la aproximativ 103 miliarde de dolari în datorii restante. Dar Moody’s și-a exprimat și îngrijorarea cu privire la capacitatea de rambursare a datoriilor țării.

În ianuarie, ministrul de finanțe Zainab Ahmed a dezvăluit că Nigeria cheltuiește 80% din impozite plătind datoriile restante. Prin comparație, Banca Mondială recomandă un raport de serviciu al datoriei/venituri de cel mult 22,5% pentru țările cu venituri mici.

Resursele fiscale reduse

Spre deosebire de colegii regionali, provocările de rambursare ale Nigeriei se referă în primul rând la veniturile scăzute ale statului. Conform previziunilor Fondului Monetar Internațional, raportul dintre impozite și PIB în Africa sub-sahariană a fost în medie de 15% în 2022. În Nigeria, cifra a fost de doar șapte procente.

Resursele fiscale reduse ale Nigeriei sunt, parțial, legate de sectorul său de petrol și gaze. Exporturile de țiței reprezintă jumătate din veniturile guvernamentale și 90% din veniturile din valută, lăsând fondurile de stat vulnerabile la modificările prețului combustibililor fosili.

Producția fluctuează, de asemenea, din cauza întreținerii proaste și a sabotării instalațiilor din Delta Nigerului, bogată în petrol. Deoarece rafinăriile de petrol din Nigeria sunt în mare parte relicve din epoca colonială, cu o capacitate de rafinare redusă sau deloc, acest lucru l-a lăsat și pe al doilea producător de petrol din Africa să exporte țiței și să importe produse rafinate.

Legat de aceasta, costul ridicat al subvenției pentru benzină din Nigeria (sub care proprietarii de mașini se bucură de unul dintre cele mai ieftine combustibili din lume, la aproximativ 0,40 USD/litru) pentru a ajuta importatorii de combustibil să mențină prețurile cu amănuntul la produse petroliere scăzute a devenit controversat.

Experții spun că acest lucru depășește enorma corupție legată de sistemul de subvenții. Anul trecut, guvernul a alocat mai mulți bani pentru subvențiile pentru combustibil decât pentru educație și asistență medicală combinate.

„Subvenția pentru petrol oprește Nigeria să beneficieze de prețurile mai mari ale petrolului și limitează investițiile în zone mai importante”, a declarat Ese Osawmonyi, analist senior la SBM Intelligence, o consultanță nigeriană pentru riscuri sociopolitice. „Subvențiile pentru combustibil ar trebui eliminate treptat în favoarea unor venituri interne mai fiabile, cum ar fi taxa pe valoarea adăugată (TVA) mai mare și impozitul pe venit.”

Mai jos în lanțul de aprovizionare, o parte din petrolul Nigeriei nu ajunge niciodată la stațiile de alimentare. Estimările variază, dar conform cercetărilor de la Stakeholder Democracy Network, 5-20% din producția anuală de petrol este furată, costând guvernului miliarde de venituri pierdute.

Pentru a aborda istoria documentată a corupției și a vandalismului în conducte în industria petrolieră din Nigeria, aplicarea legislației trebuie să intensifice, spun analiștii.

Potrivit lui Osawmonyi, „încrederea în guvern poate fi restabilită prin înăsprirea pedepselor pentru jefuitori, ceea ce ar descuraja furtul în viitor”.

Acest lucru s-ar putea dovedi o provocare, totuși, deoarece armata Nigeriei, subfinanțată și supraîncărcată, a fost angajată într-un conflict de zeci de ani împotriva grupărilor armate din nord-est și a milițiilor separatiste din nord-vest. Forțele de securitate s-au luptat, de asemenea, să rețină răpirile motivate de răscumpărare în ultimii ani.

Creșterea generării de venituri

Departe de industria petrolieră, sectorul non-resurse din Nigeria rămâne subcapitalizat. Se estimează că o treime dintre nigerieni sunt șomeri, lăsând un mare decalaj în veniturile fiscale pierdute. Colectarea veniturilor a fost, de asemenea, împiedicată de activitatea economică informală, care nu este impozitată.

Deși este dificil de măsurat, economia informală a Nigeriei s-ar fi umflat la 57% din PIB-ul său în 2022, dar a fost, de asemenea, dificil să faceți oamenii să plătească impozite.

Timp de decenii, economiștii au dezbătut cauzele fundamentale ale acestui lucru. Unii spun că instituțiile de stat inadecvate, lipsa infrastructurii publice, precum și investițiile private insuficiente se află pe primul loc pe listă.

„Cheia este de a stimula oamenii să dorească să plătească impozit. Noua administrație s-ar descurca bine prin potrivirea lucrătorilor informali cu servicii publice decente”, a spus Akpan Ekpo, profesor de economie la Universitatea din Uyo.

„Noul președinte al Nigeria ar trebui să acorde prioritate îmbunătățirii furnizării de energie și asistență medicală. A face oamenii să contribuie la serviciile de stat de care ar beneficia are potențialul de a reduce dependența noastră de petrol. Ar fi, de asemenea, popular din punct de vedere politic”, a sugerat el.

Sistemul opac al ratelor de schimb multiple din Nigeria acționează ca o încălcare suplimentară pentru generarea de venituri. Adoptată în 2016 pentru a evita o devalorizare a nairei, schema cu mai multe ferestre a dat naștere la o vastă piață neoficială. Expertii au susținut de mult timp că susținerea unor rate multiple subminează activitatea de export și limitează investițiile străine.

„Aș îndemna autoritățile să prăbușească numărul cursurilor de schimb. Ei ar putea interveni pentru a susține o rată crucială de import și export. O flotare gestionată, spre deosebire de o rată pur determinată de piață, poate contribui la stimularea dezvoltării industriale atât de necesare”, a adăugat Ekpo.

În ultimul an, devalorizarea nairei a dus inflația la 18%. Pentru a combate această tendință, banca centrală și-a ridicat rata de referință la 17,5% în ianuarie, prelungind cel mai lung ciclu de înăsprire monetară din Nigeria din ultimii 12 ani.

„Pe de o parte, autoritățile monetare vor dori să țină inflația sub control. Pe de altă parte, ei nu vor să sufoce creșterea… ceea ce s-ar adăuga și mai mult la șomaj și s-ar încetini colectarea impozitelor”, a declarat Virág Fórizs, economist Africa la Capital Economics.

Costurile ridicate ale împrumuturilor par să limiteze investițiile și consumul, la fel cum îngrijorările legate de o recesiune globală au început să scadă prețurile petrolului.

„Având în vedere contextul economic mai larg, ratele ridicate ale dobânzilor par să fie temporare. Odată ce presiunile asupra prețurilor vor începe să scadă, concentrarea autorităților se va muta probabil către stimularea creșterii economice și ridicarea șomajului, în special în rândul persoanelor sub 25 de ani”, a spus Fórizs.

Specificul tehnic nu par să conteze pentru mulți nigerieni obișnuiți, cum ar fi Ekpenisi, care doresc doar creștere economică, care se traduce prin mai mulți bani în buzunare și infrastructură publică operațională.

Profesorul de liceu rămâne precaut cu privire la perspectivele pe termen scurt ale Nigeriei, dar speră că viitoarele alegeri vor stimula oportunitățile pentru populația tânără din Nigeria.

„Acest vot este despre tineret”, a spus ea pentru Al Jazeera. „Sper că următorul președinte nu îi va dezamăgi.”

Sursa – www.aljazeera.com