Pământul s-a reorientat mai rapid în patru episoade geologice, inclusiv în epoca dinozaurilor

Cercetători de la Universitatea din Oslo, conduși de dr. Mathew Domeier, au identificat patru perioade din ultimii 320 de milioane de ani în care Pământul s-a reorientat față de propria axă semnificativ mai rapid decât în mod obișnuit. Printre acestea se află două episoade din epoca dinozaurilor.

Concluzia studiului publicat în revista Science se bazează pe schimbările regionale ale nivelului mării, potrivit Descopera.ro. Inundațiile antice de la marginile continentelor păstrează dovezi ale acestei mișcări: apa a urcat în anumite regiuni, în timp ce în altele nivelul ei a coborât.

Redistribuirea masei determină planeta să se reorienteze

Fenomenul se numește mișcare polară reală și este asociat cu redistribuirea masei terestre, de exemplu prin tectonica plăcilor, adică deplasarea plăcilor care alcătuiesc învelișul exterior al Pământului. El se adaugă variațiilor subtile ale ritmului de rotație al planetei.

Un corp aflat în rotație este stabil când masa sa cea mai densă se concentrează în jurul ecuatorului. Dacă această masă se mută spre latitudini mai înalte, mai aproape de poli, planeta se reorientează pentru a-și recăpăta stabilitatea.

În prezent, mișcarea polară reală are un ritm de aproximativ 10 centimetri pe an, nesemnificativ la scara vieții umane. Reconstituirea trecutului are însă o limită: pentru 90% din existența Pământului, aceste deplasări nu pot fi urmărite.

Oceanele păstrează urmele episoadelor accelerate

Cercetătorii explică schimbările opuse ale nivelului mării prin modificarea forțelor centrifuge exercitate asupra oceanelor, adică a forțelor asociate rotației care împing apa spre exterior. Deplasarea polilor schimbă aceste forțe, ridicând nivelul apei în unele regiuni și coborându-l în altele.

Cele patru intervale identificate, de la cel mai vechi la cel mai recent, sunt:

• Acum 200-190 de milioane de ani.
• Acum 150-140 de milioane de ani, în Jurasicul târziu, în epoca lui Stegosaurus și Diplodocus. Schimbările nivelului mării au avut un tipar invers celui din Cretacicul mijlociu.
• Acum 100-90 de milioane de ani, în Cretacicul mijlociu, când trăiau Spinosaurus și Argentinosaurus. Nivelul mării a crescut în America de Nord și Europa, dar a scăzut în America de Sud, sudul Africii și Asia de Est.
• Acum 30-20 de milioane de ani.

Mișcarea polară accelerată influențează și clima la diferite latitudini și perturbă câmpul magnetic al Pământului, pe lângă modificările regionale ale nivelului mărilor.